Les imperatifs de la Guerre froide et l’adhesion de la France au traite de l’Atlantique nord, en avril? 1949, lui imposent de nouvelles obligations, parmi lesquelles la defense aerienne du territoire francais et l’appui aux forces de surface assurant la defense sur le Rhin. Dans le meme temps, l’armee de l’air se dote de son premier appareil a reaction de conception francaise, l’Ouragan, bientot relaye par l’entree en service de la famille des Mystere, au cours des annees cinquante. La guerre d’Algerie enfin, de 1954 a 1962, fait peser sur l’armee de l’air de nouvelles contraintes et absorbe une grande partie de ses moyens, puisque plus de la moitie de ses effectifs et pres du quart de son materiel volant y sont engages.

1945 Dernieres missions pour la liberation de l’Europe

L’euphorie de la victoire rejaillit sur l’armee de l’air. Le 20 ?juin 1945, la foule est nombreuse sur l’aerogare du Bourget pour accueillir en heros les pilotes du regiment de chasse ≪?Normandie-Niemen?≫. Avec ses 273 victoires revendiquees, l’unite francaise engagee sur le front de l’Est s’est particulierement distinguee. La ceremonie presidee par le ministre de l’air Charles Tillon et le chef d’etat-major de l’armee de l’air, le general Rene Bouscat, a un retentissement considerable. Les 37 Yak-3, offerts par Joseph Staline a la France en signe de reconnaissance, sont disposes devant l’aerogare pavoisee et livres a la curiosite du public a l’issue des discours officiels.

1946 Faire avec l’heritage de la guerre

Le 4 ?mai 1946, alors que l’insurrection vietminh couve en Indochine, le general Philippe Leclerc remet, sur le terrain de Tan Son Nhut, des decorations au personnel du groupe de chasse 2/7 ≪?Nice?≫, lequel depend de la 1 ^re  escadre de chasse. A son arrivee a l’automne 1945, celle-ci est d’abord dotee de quelques chasseurs japonais peu fiables Nakajima Ki.?43 Oscar et de huit Supermarine Spitfire Mk.VIII fournis par la Royal Air Force du Sud-Est asiatique. Les Mk.IX qui les remplacent sont encore handicapes par une autonomie insuffisante, mais servent en Indochine jusqu’en 1950.

1947 Former de nouvelles generations

Des mecaniciens travaillent sur l’helice et le moteur d’un Supermarine Spitfire Mk.IX de l’ecole de chasse implantee sur la base aerienne 708 de Meknes, au Maroc. Jusqu’a la fin des annees quarante, l’armee de l’air utilise un nombre important de ce celebre chasseur anglais de la Seconde Guerre Mondiale en operations ou en ecoles. En 1947, la patrouille acrobatique de Meknes vole sur cet appareil.

1948 Sur tous les fronts

Au-dessus de Madagascar en 1948, une formation de NC 701 Martinet appartenant a l’escadrille d’outre-mer (EOM) 85, alors stationnee sur la base d’Ivato. Cet appareil, fabrique apres la Liberation par la SNCAC, est la version modernisee du Siebel 204 allemand. Madagascar est en 1947 le theatre d’une sanglante insurrection. Pour y faire face, les moyens de l’armee de l’air s’averent extremement limites, ce qui necessite la requisition de Junkers Ju 52 de la compagnie Air France. Pour renforcer ce dispositif et assister les forces sur place, un pont aerien entre la metropole et l’ile, distantes de plus de 10?000 kilometres, est organise, non sans difficultes. Le groupement des moyens militaires du transport aerien (GMMTA), cree en 1945, met en œuvre des AAC 1 Toucan (ex-Junkers 52), veritables betes de somme de l’armee de l’air pendant une quinzaine d’annees, renforces par d’autres appareils de l’Aeronavale. Des Douglas C-47 Skytrain ainsi que quelques bombardiers Handley-Page Halifax de la 21 ^e  escadre de bombardement sont utilises pour le transport.

1949 Helices et reacteurs

Ces De Havilland DH.100 Vampire F.1 provenant de la Royal Air Force, sont affectes au centre de transformation sur avions a reaction (CTAR) de Mont-de-Marsan, a partir de decembre? 1948. Ce petit bipoutre anglais, qui vole a 850 km/h, a 5?000 metres d’altitude, est utilise par l’armee de l’air pour faciliter la qualification de ses pilotes sur Vampire FB.5. C’est le premier monoplace a reaction de nos escadres de chasse, ecoles et patrouilles acrobatiques francaises. En 1952, une variante modernisee est construite sous licence par la SNCASE sous la designation SE 532/535 Mistral.

1950 Ailes francaises sur l’Indochine

Valerie Andre est engagee en Indochine comme medecin capitaine, fin 1948. Apres une formation en metropole en 1950, elle devient la premiere Francaise brevetee sur helicoptere avant de retourner en Indochine a l’automne de la meme annee. Celle que les combattants appellent respectueusement Madame Ventilo devient chef de section a Gia-Lam et effectue, aux commandes de son Hiller jusqu’en 1953, de nombreuses missions de guerre, essentiellement des evacuations sanitaires. Ulterieurement, elle sert en Algerie en qualite de medecin-chef et de pilote. En 1976, ses exceptionnels etats de service font d’elle la premiere femme en France a etre nommee officier general.

1951 A l’heure de l’Alliance Atlantique

Au roulage sur le terrain de Bach Mai, un Grumman F8F-1B Bearcat?du groupe de chasse 1/6 ≪?Corse?≫. Ce puissant chasseur equipe d’un moteur en double etoile Pratt & Whitney R2800 developpant 2?100 ch remplace les Grumman Hellcat en Indochine. Il vole a 680? km/h, emporte selon les objectifs vises des roquettes, des bombes ou des bidons de napalm. Plus de 200 Bearcat, concus initialement pour operer depuis des porte-avions americains, sont pris en compte par l’armee de l’air qui les engage intensivement contre les objectifs terrestres de 1951 a 1956.

1952 Le reequipement se poursuit

Un instructeur et son eleve se preparent pour un vol d’entrainement a bord d’un Lockheed T-33A de l’ecole de chasse de Meknes, dont les appareils operent toutefois sur le terrain de Rabat-Sale jusqu’en mars?1953. Pour permettre la transformation de ses pilotes sur avions a reaction de fabrication americaine, l’armee de l’air acquiert les T’Bird en 1951 et les utilise intensivement a Tours jusqu’en 1981.

1953 Entre ombre et lumiere

Un Sikorsky H-19 de l’ELA 52 survole en novembre ?1953 la base aerienne de Tan Son Nhut ou s’entraine le commando ≪?colonel Serot?≫ a l’helitreuillage et au poser d’assaut. Cette unite, fonctionnant sur le mode du maquis, effectue des operations de renseignement et attaque ponctuellement des objectifs a l’arriere des lignes ennemies. Elle est constituee au debut des annees cinquante de soldats suppletifs commandes par des cadres des troupes aeroportees francaises.

1954 Heures dramatiques en Indochine

Parachutage de ravitaillement sur un point d’appui a Dien-Bien-Phu, en fevrier?1954. Au sol, un des Fairchild C-119 Packet envoyes par les Etats-Unis, un Bristol 170 Freighter et trois Douglas Dakota. Le camp retranche de Dien-Bien-Phu est etabli en novembre ?1953 apres l’operation aeroportee Castor. Une piste permet son ravitaillement et le stationnement de chasseurs Grumman F8F-1 Bearcat pour l’appui-feu. Mais, des le debut de la bataille, le 13?mars 1954, elle est pilonnee par l’artillerie vietminh et condamnee. Le soutien aerien n’est possible que depuis des terrains eloignes. Seules des missions de parachutage perilleuses permettent de soutenir les forces francaises, qui doivent cesser ce combat trop inegal, le 7 ?mai.

1955 Defense aerienne du territoire… …et records sur jets

Cette scene de defense aerienne en 1955 n’est pas sans evoquer les salles de controle britanniques de la Bataille d’Angleterre en 1940 dont les methodes de travail inspirent encore ces operateurs. Ils s’affairent autour de la table de situation generale du PC enterre du secteur de defense aerienne (SDA) de Paris. Situe place de la Republique a Paris, dans les sous-sols de la caserne Verines, ce SDA releve de la zone de defense aerienne 901 (ZDA 901) couvrant le quart nord-est du territoire national.

1956 Guerre d’Algerie et ≪  affaire  ≫ de Suez

De retour en France, deux Republic F-84F Thunderstreak de la 3e escadre de chasse quelques semaines apres l’expedition de Suez. L’appareil code ≪?3-VS?≫ porte encore les bandes jaune et noir des appareils engages contre l’Egypte. L’armee de l’air utilise depuis 1955 ces chasseurs-bombardiers americains recus dans le cadre du MDAP. C’est l’avion standard du 1er CATac qui succede a la 1 ^re  DIVAR, en 1953.

1957 Sous toutes les latitudes

Sur la base americaine de Sondre Stromfjord, au printemps 1957, le Noratlas n°?127 est mis a la disposition des expeditions polaires francaises dirigees par Paul-Emile Victor, qui pose ici avec l’equipage du Nord 2501 pilote par le commandant Despouy du GT 2/61 ≪?Franche-Comte?≫. Cet appareil transporte egalement un helicoptere Alouette II du centre d’experiences aeriennes militaires (CEAM), pour cette mission qui prefigure l’expedition glaciologique internationale du Groenland de 1957-1960.

L’armee de l’air apporte regulierement son soutien aux campagnes scientifiques necessitant le transport de materiels et de specialistes sur de grandes distances.

1958 Les ailes francaises preparent l’avenir

Un pilote, equipe d’une combinaison pressurisee, sort d’un caisson d’altitude du laboratoire de medecine aeronautique au centre d’essais en vol (CEV) de Bretigny. Cet institut medico-physiologique, avec son caisson d’altitude et sa centrifugeuse, etudie les contraintes subies par les navigants lors de vols a haute altitude ou a des vitesses elevees. Ces travaux permettent de concevoir des equipements assurant la protection en vol du personnel navigant.

1959 Liaisons longue distance

Un North American F-100D Super-Sabre du 1 ^er  ?CATac deplace a l’aide d’un chariot porte-avions de creation francaise, presentee a Lahr-Hugsweier (Allemagne), ou est stationnee la 33 ^e  ?escadre de reconnaissance, en janvier? 1959. Au titre du MDAP, l’armee de l’air recoit, a partir de 1958, des Super Sabre pour equiper deux escadres de chasse du 1 ^er  CATac. D’abord stationnees en France, celles-ci migrent en Allemagne en 1961?; de 1963 a 1966, aptes a l’emploi d’armes nucleaires tactiques, elles assurent l’alerte atomique sous controle americain dans le cadre de l’Otan. Ces appareils sont les premiers a disposer de la capacite nucleaire au sein de l’armee de l’air.

1960 Operations en Algerie

Une formation de Douglas AD-4N Douglas AD-4N Skyraider de la 20 ^e  escadre de chasse de Boufarik. Cette unite specialisee dans les missions d’appui-feu est constituee des escadrons de chasse 1/20 ≪?Aures-Nementcha?≫, volant sur Mistral, et 2/20 ≪?Ouarsenis?≫ sur Thunderbolt. En 1960, renforcee par l’escadron 3/20 ≪?Oranie?≫, elle remplace ces appareils par un puissant monomoteur americain a helice quadripale, le Douglas AD-4N Skyraider, propulse par un moteur developpant 2?700 ch. Cet avion possede alors une autonomie et une capacite d’emport en armements inegalees. L’armee de l’air en acquiert 113 exemplaires.

1961 La defense aerienne a l’heure de Mach 2

Un Mirage III C de la 2 ^e  escadre de chasse et son pilote en ≪?habit de lumiere?≫ a Dijon, en decembre? 1961.

Cette combinaison, indispensable au-dessus de 15?000 metres, permet aux pilotes d’effectuer des vols a tres haute altitude et d’atteindre, grace a un moteur-fusee, la stratosphere. Les performances elevees et la complexite technique du Mirage III C, obligent pilotes et mecaniciens a fournir un effort d’adaptation tres important.

1962 Fin de la guerre en Algerie

Un helicoptere Sikorsky?H-34 survole des soldats de l’armee de l’air, durant une patrouille dans le Djebel Bel, le 30 ?mars 1962. Les operations en Algerie ont revele toute l’importance de l’action de l’helicoptere.