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Teniente Coronel de Marina Guillermo
Brown
Brown
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La "Escuadra
Argentina" estuvo compuesta por la fragata
"Hércules", una corbeta,
un bergantín, una goleta y cuatro naves
menores.
La primera
acción de la escuadra de Brown se desarrolló
en torno a la isla Martín García,
que era la llave de acceso a los ríos
Paraná y Uruguay.
Brown atacó a la escuadra del Capitán
Romarate, apoyado en la isla Martín
García, el 11 de marzo; los españoles
sólo contaban con tres bergantines
y cinco naves menores, pero aún en
inferioridad numérica rechazaron en
principio el ataque de la nave capitana argentina
a la que produjeron averías.
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Brown
se retiró temporariamente, repuso sus fuerzas
y volvió a atacar el 15 de marzo, ejecutando
un desembarco que logró la captura de la isla.
Esta acción obligó a los españoles
a retirarse aguas arriba del río Uruguay.
Luego de librar las aguas
del río de la escuadrilla de Romarate, Brown
inició la acción que culminaría
con la batalla naval de Montevideo entre el 14 y el
17 de mayo 1814 y la derrota de las fuerzas navales
hispanas.
En las acciones
libradas entre el 14 y el 17 de mayo, los argentinos,
apresaron cuatro naves, incendiaron otras tres y las
restantes regresaron vencidas a Montevideo. Un mes después
la ciudad caía en manos de los sitiadores terrestres.
El "Poder Naval" había decidido la
suerte de "la plaza".
El
General San Martín,
con
su amplio conocimiento sobre el dominio del mar, consideró
esa victoria como
"la
más importante hecha por la revolución
americana hasta el momento".
La caída de Montevideo
significó el trastrocamiento de todos los planes
de reconquista españoles
,
que
perdieron la mejor base para la invasión del
sur del continente, al quedar sin ningún punto
de apoyo en el Atlántico Sur.
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Merced a ello la expedición del general español
Morillo debió dirigirse la costa firme - Colombia
y Venezuela- y se suspendieron los intentos de invasión
española al territorio argentino desde Chile
y el Alto Perú. A la vez que los ejércitos
patriotas pudieron concentrarse en un solo frente, dirigiendo
sus esfuerzos a la frontera norte, el Alto Perú.
El material tomado al enemigo reforzó los exhaustos
ejércitos de la Revolución.
San Martín, ahora con sus espaldas guardadas,
pudo formar su Ejército de los Andes e iniciar
la gesta libertadora.
En
Buenos Aires se reanudó el comercio pudiendo
recibirse desde entonces los ansiados pertrechos y las
armas necesarias para continuar la guerra.
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En
el apogeo del corso, la ciudad de Cádiz llegó
a estar semibloqueada por naves corsarias latinoamericanas.
Las más importantes
campañas corsarias fueron las del Almirante Guillermo
Brown en 1816 y las del Capitán Bouchard en 1817
- 1819.
También tuvieron
importancia las realizadas por James Cahyter, Tomas
Taylor y David Jewett, entre otros.
Los dos puntos desde donde
operaban los corsarios fueron Buenos Aires en el Atlántico
Sur y Baltimore en los Estados Unidos.
De
este último, salieron más de 30 corsarios
armados, con tripulación y naves norteamericanas
disponibles desde el final de la guerra de 1812.
En la Banda Oriental operaban más de 30 corsarios
al mando de Artigas, quienes capturaron naves españolas
y portuguesas. En el Caribe actuaron naves de la Gran
Colombia y de México en combinación con
los corsarios argentinos, siendo su base de operaciones
la isla Margarita.
En el Océano Pacífico,
en 1816, el Almirante Brown, secundado por Hipólito
Bouchard y con tres naves capturó importantes
presas y llevó con audacia ataques a los puertos,
fortalezas y apostaderos navales claves, como los del
Callao y Guayaquil.
En sus
navegaciones llegó hasta las costas de Nueva
Granada (hoy Colombia), poniendo en alarma todo el litoral
americano del Pacifico Sur. Esta fue una expedición
precursora de la gesta libertadora del General San Martín.
Los corsarios chilenos armados luego de la independencia
de su país, con apoyo de marinos argentinos y
británicos, se mantuvieron e hicieron varias presas
del comercio español con base en Lima (1818 a
1820).
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La
Escuadra libertadora parte de Valparaíso
hacia Perú.
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Como ya se
dijo,
la campaña
corsaria del Almirante Brown fue el prólogo
a la Expedición Libertadora del General
San Martín, pues al atacar los puertos
y plazas fuertes de la costa occidental
del continente, causó alarma en el
litoral del Virreinato del Perú
.
La acción de los corsarios argentino-chilenos
también causó daños
al poder naval español, al igual
que el crucero de Bouchard en el Pacífico.
Instalada
definitivamente la independencia en Chile,
luego de la Batalla de Maipú y destruido
el poder naval realista en las aguas del
Pacífico Sur, con la caída de las
plazas navales de Talcahuano y Valdivia,
la estrategia española se tornó defensiva
y regional, preparándose para la
inevitable invasión del Virreinato
del Perú.
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La
estrategia libertadora de San Martín exigía
imprescindiblemente el dominio del Pacífico para poder
transportar con seguridad la fuerza expedicionaria de
invasión
. Su concepción
privilegiaba la vía marítima, dada la
imposibilidad práctica de desplazar ejércitos
por tierra para llegar al Perú, partiendo de
los actuales territorios de Argentina y Chile.
Por dicha razón
junto con el General O´Higgins se abocó
a la creación de la Marina de Guerra Chilena
capaz de tal desafío. Desde Buenos Aires el Director
Pueyrredón contribuyó con el envío
de fondos y buques para formar la expedición
y se enviaron representantes a los Estados Unidos y
Gran Bretaña para contratar naves y tripulaciones.
Dispuesta la expedición
al Perú, el Ejército Libertador Argentino-Chileno
con unos 4.500 hombres con 12 piezas de artillería
y caballos se reunió en Valparaíso para
embarcarse en las naves del almirante Cochrane entre
el 19 y 20 de agosto de 1820. La escuadra estaba compuesta
por 36 unidades entre barcos de guerra y transportes.
El 20 de agosto de 1820
zarparon de Valparaíso con sus comandantes: la
fragata "O´Higgins", capitán
Thomas Crosby; la "Lautaro", capitán
Martín George Guise; bergantín "Galvarino",
capitán Spry; el navío "San Martín",
capitán Wilkinson; la fragata "Independencia",
capitán Forster y los transportes armados: "Mackena",
"Potrillo", "Santa Rosa", "Delano",
"Jerezana", "Perla", "Aguila",
"Peruana", "Emperadora", "Dolores",
"Consecuencia" y "Gaditana". Con
estas unidades marchaban once cañoneras y la
gloriosa "La Argentina", al mando del antiguo
corsario Hipólito Bouchard que transportaba a
los hombres del famoso regimiento de San Martín,
los Granaderos a Caballo y su escolta personal de Cazadores
a Caballo.
La campaña se
presentó erizada de obstáculos que se
fueron salvando. El 20 de octubre la escuadra patriota
se halló frente a la Fortaleza del Callao. El
5 de noviembre en una audaz maniobra nocturna del Almirante
Cochrane, fue tomada en esa bahía la fragata
de guerra española "Esmeralda" y dos
cañoneras de la guardia del puerto. La superioridad
naval patriota en el Océano Pacífico estaba así
decidida y el dominio de los mares pertenecía
exclusivamente a los independientes. Poco tiempo después
en Guayaquil se entregaban a los patriotas las últimas
dos naves hábiles de la Real Armada, las fragatas
"Prueba" y "Venganza".
Finalmente el desembarco
del Ejército Libertador se efectuó en
Huacho en el Valle de Huaura el 10 de noviembre de 1820.
Proclamada la Independencia del Perú, uno de
los primeros actos del General San Martín fue
la promulgación de decretos y disposiciones que
posibilitaron el nacimiento de la Marina de Guerra del
Perú, la que produciría los últimos
hechos de la Guerra Naval por la independencia del continente.
El transporte por mar
del Ejército Argentino-Chileno al Perú
llevó las armas patriotas al corazón del
poderío español en América. Las
acciones navales anteriores y posteriores hicieron prácticamente
imposible el refuerzo de los realistas desde España,
con lo que se aseguró el triunfo de la independencia.
La acción de los
ejércitos patriotas provenientes del Sur del
continente, combinada con las fuerzas llegadas de Colombia
y Venezuela al mando de Simón Bolívar
llevó al colapso español en América
del Sur, sellado en la batalla de Ayacucho el 9 de diciembre
de 1824.
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El 17 de mayo se celebra
el "Día de la Armada Argentina" fecha
gloriosa en los fastos de la República, por corresponder
a la consolidación de los principios de la Revolución
de Mayo con la terminante victoria naval de Montevideo,
obtenida por nuestra escuadra al mando del Almirante
Brown sobre la flota de la Real Armada Española
que tenía su apostadero en aquel puerto.
Al efecto se sancionó
el Decreto Nº 5304 del 12 de mayo de 1960 suscripto
por el entonces Presidente de la Nación Dr. Arturo
Frondizi.
La fecha es evocada para
recordar la victoria que permitió alejar el peligro
que representaba el poder naval realista en aguas del
Río de la Plata, y contribuyó además
a llevar a feliz término las campañas
libertadoras de Chile y Perú.
El ejército
argentino a órdenes del General Rondeau sitiaba
Montevideo desde octubre de 1812.
En 1814, Montevideo continuaba
resistiendo el asedio. La razón de ello fue el
continuo flujo de aprovisionamientos que los sitiados
recibían a través de su puerto, transportado
por naves españolas. El Almirante Brown, que
había sido designado Comandante de nuestra escuadra,
sostuvo ante las autoridades nacionales que de no establecerse
un bloqueo al pueblo de la plaza sitiada, ésta
podría resistir por mucho tiempo el cerco de
nuestras fuerzas.
Era imperioso que Montevideo
cayese en nuestro poder, pues de lo contrario la corona
española podía utilizar esa ciudad para
lanzar un ataque sobre Buenos Aires. Para llevar a cabo
el plan de Brown se dispuso el envío de una fuerza
naval integrada por 9 naves armadas con 147 cañones.
La flota española estaba compuesta por 11 buques
que montaban 155 cañones.
El 14 de mayo la flota
realista zarpa de Montevideo para hacer frente a nuestra
fuerza. En tales momentos Brown concibe el plan de combate.
Simulará que se retira mar afuera para que los
realistas vayan en su persecuci6n, luego efectuará
un cambio de rumbo para interponerse entre la fuerza
española y Montevideo y por último les
presentará batalla.
Las
acciones del combate naval se sucedieron entre los días
15 y 17. Este último día la fragata "Hércules",
buque insignia del Almirante Brown, penetró en
aguas de Montevideo persiguiendo a los buques enemigos.
Dos de ellos buscaron refugio al amparo de la Fortaleza
del Cerro y otras tres naves se ubicaron bajo los muros
de la ciudad
. La fuerza naval española
había abandonado la lucha y Brown impuso desde
entonces un cerrado bloqueo a aquel puerto que derivó
en la rendición de la Plaza de Montevideo a manos
del ejército sitiador patrio que en esos momentos
estaba a órdenes del General Carlos M. de Alvear.
Ello ocurría el 23 de junio de 1814.
Buenos Aires conoció
la buena nueva del triunfo de Montevideo por intermedio
del Teniente Lázaro Roncayo, oficial de la sumaca
"Itatí" que Brown comisionó
para enviar el parte de rigor. El pueblo manifestó
su profundo júbilo llevando al marino de la escuadra
vencedora en andas hasta el Fuerte.
Tras
la victoria de Montevideo y una vez consolidada nuestra
Independencia en 1816, la Armada Argentina comenzó
a desarrollar su misión que fundamentalmente
consiste en la defensa de nuestra soberanía en
el Mar Argentino. La Armada Argentina, desde los días
iniciales de la Patria, está profundamente comprometida
con la libertad y la dignidad soberana de su pueblo.
En el triunfo o en la adversidad, el honor de la República
siempre estuvo, en lo más alto de los mástiles
y en el coraz6n de todos y cada uno de sus hombres.
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