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18世紀 末葉 英國 웨일즈 西海岸 地方은 地形이 險難하고 氣候 條件이 좋지 않아 大部分의 庶民들은 窮乏한 環境에서 살아가고 있었습니다.
이 곳에서 成長한 여덟살 少女 메리 존스(Mary Jones)는 每週 저녁 敎會에 나가 聖經을 배우는 것이 唯一한 즐거움이었습니다. 메리는 열 살이 되던 해. 찰스 牧師가 세운 學校에 入學하게 되었고, 3km나 되는 먼 길을 오가며, 언젠가 글을 배워 스스로 聖經을 읽겠다는 所望을 키워갔습니다.
얼마 後 聖經工夫를 하는 主日學校가 學校 先生님의 周旋으로 始作되었는데, 메리는 첫날 마태복음을 工夫하면서 聖經을 미리 읽어보고 온다면 工夫하는 데 더욱 도움이 될 것이라는
先生님의 말씀과 自身이 只今까지 마태복음의 첫 章이라고 알고 있던 말씀이
첫째 場이 아니고 둘째 章인 것을 알고 나서 ‘聖經의 必要性’을 더욱 깨닫게 되었습니다.
2年 前 自身의 집에 와서 聖經을 읽어도 좋다고 한 이반스 夫人의 말을 記憶하고 있던 메리는 每週 土曜日
마다 그 집을 訪問하게 되었고, 처음으로 聖經을 홀로 接하게 된 메리는 感激에 겨웠으나 時間的 制約으로
聖經에 集中할 수가 없었습니다. 이를 아쉬워한 메리는 “몇 十年이 걸려도 꼭 聖經 한 卷을 사겠다”는 다짐을 하게 되었습니다.
메리는 聖經을 사야겠다는 一念으로 돈을 모으기 始作하였으나 始作 첫 해에는 모은 돈이 너무 적어 失望하였고, 아버지 病勢의 惡化와 집안 일로 돈을 모으지 못한 때도 많았습니다. 그러나 메리는 屈하지 않고 6年間 各種 허드렛일을 마다 않고 돈을 모은 끝에 結局 겨우 한 卷의 聖經冊 값을 마련하게 되었습니다.
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빨라에 있는 찰스 牧師에게서 겨우 웨일즈 聖經을 購入했다는 윌리암스 先生의 말을 들은 메리는 聖經을 救하기 爲해 30km나 되는 距離를 쉬지 않고 걸어갔으나 웨일즈 聖經이 더 以上 販賣되지 않는다는 이야기를 듣고 엄청난 絶望感에 울음을 터뜨렸습니다.
이에 感動한 찰스 牧師는 自身의 聖經을 그女에게 내어주며 慰勞하였습니다.
마침내 自身의 聖經을 갖게 된 메리는 기뻐 어쩔 줄을 몰라 하며 疲困함과 배고픔도 다 잊은 채 30km를 單숨에 걸어 집으로 돌아갔습니다. 반갑게 맞이하는 父母님과 함께『메리의 聖經』을 床 위에 놓고 恭敬하고 사랑스런 마음으로 聖經을 들여다보며 하나님께 感謝 祈禱를 드렸습니다.
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聖經 한 卷을 갖기 위한 메리의 눈물겨운 이야기, 그리고 웨일즈 聖經이 더 以上 印刷되지 않는다는 말을 듣고 絶望的인 눈물을 흘린 메리의 이야기, 卽 聖經에 對한 메리의 熱望에 깊이 感動한 찰스 牧師는 사람들의 갈급한 必要를 認識하게 되었고 1802年 12月 런던에서 열린 基督敎敍懷 會議에서 메리존스의 이야기를 傳하며 聖經 普及의 必要性을 力說하였습니다. 이 會議를 契機로 드디어 1804年 3月 7日 英國聖書公會가 誕生하게 되었습니다. 이 새로운 事業에 對한 熱意는 全國 各地에서 呼應을 얻어 聖經冊을 低廉한 價格으로 普及할 수 있게 된 契機가 되었습니다.
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1804年에 英國聖書公會가 創立되었을 때에는 聖經全書나 或은 短篇이 72個의 言語로 飜譯이 되어 있었습니다. 이 72個의 言語란 大槪는 英語와 유럽國家의 言語였습니다. 해가 지남에 따라 英國聖書公會議 聖書事業은 꾸준히 發展하였으며, 이것은 여러 聖徒들의 큰 協力에 도움을 입은 事業이었습니다. 宣敎師들은 外國으로 나아가 그 地域의 言語를 배우고 聖經을 그 地域 言語로 飜譯하기 始作하였으며, 어느 境遇에 英國聖書公會는 한 두 사람이 飜譯事業에 全力을 다하게 財政的 援助를 하였습니다. 飜譯이 끝난 後에는 英國聖書公會 委員會에서 檢閱하고 承認하게 되며, 마지막으로 이것을 印刷하여 그 나라로 보냈습니다.
우리나라도 1882年 스코틀랜드聖書公會의 도움을 받아 존 로스에 依해 ‘예수셩교누가복음젼셔’를 飜譯 發行하게 되었습니다. 또한 繼續的으로 여러 나라의 聖書公會들이 創立되어 聖書事業을 協力하게 되었습니다. 1次 世界大戰 以後 各國의 聖書公會들은 서로 協力할 수 있는 方法을 찾고 있었습니다. 메리 존스의 聖經에 對한 執念은 聖書公會를 創立하는 直接的인 動機가 되었고 이어서 1814年에는 네덜란드에, 1826年에는 스코틀랜드에 聖書公會가 組織되는 等 世界的으로 聖書事業이 活潑하게 번져 나가게 되었습니다.
뿐만 아니라 第2次 世界大戰이 끝난 1946年에는 13個國 代表들이 英國의 헤이워드 히드(Haywards Heath)에서 모임을 가지고 全世界 모든 人類의 方言으로 聖經을 펴서 말씀을 傳할 目的으로「세계성서공회연합회」를 組織하기에 이르렀습니다. 現在 世界聖書公會聯合會의 會員國은 137個國이며 200餘 個國 以上이 함께 聖書事業에 參與하고 있습니다.
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