美國의 中東地域 安保 파트너인 아랍에미리트(UAE)가 最近 F-35 導入 問題 等으로 美國과 葛藤을 빚으면서 中國製 J-20 戰鬪機를 考慮한다는 消息이 傳해졌다. 유럽에서 進行 中인 6世代 戰鬪機 事業들에 參與하지 않고 있는 스웨덴은 그리펜을 이을 次期 戰鬪機를 어떻게 할지에 對해 檢討에 들어갔다.

①UAE, F-35 代案으로 中國製 J-20 檢討
UAE가 美國의 拒否로 導入이 어려워진 F-35 戰鬪機의 代案으로 中國의 J-20 戰鬪機를 潛在的 代案으로 檢討하고 있다. 이 事實은 4月 23日 UAE 軍 合同 作戰 責任者가 中國 空軍 司令官을 만나기 위해 中國 베이징을 訪問하면서 알려졌다.

트럼프 政府 當時 에이브럼스 協定을 통해 이스라엘과 UAE가 關係를 正常化한 뒤 이스라엘은 UAE에 對한 F-35 販賣에 反對하지 않았다. 2020年 11月 트럼프 政府가 F-35 戰鬪機 最大 50臺를 包含한 230億 달러 規模의 武器 去來를 承認했다. 그러나 이스라엘의 質的인 軍事的 優位 維持, 人權 問題, 그리고 美國이 制裁하고 있는 中國 화웨이와 協力 中斷을 아랍에미리트가 拒否하는 等 問題로 美 議會 等에서 反對에 부딪히고 있다.

UAE는 F-35 導入이 어려워지자, 2021年 12月 프랑스와 라팔 戰鬪機 80臺를 導入하는 契約을 締結하면서 美國의 措置에 對한 不滿을 드러냈다. 하지만, UAE의 憤怒에도 不拘하고 美 國務部는 繼續해서 F-35 導入 問題가 協商 테이블에 있다고 主張해 왔다.

라팔 戰鬪機는 스텔스 性能이 F-35 같은 5世代 戰鬪機보다 떨어지기 때문에 UAE는 代案을 찾고 있었다. 代案으로 檢討되는 J-20은 中國 청두 航空機 工業이 生産하며 中國 空軍이 2017年부터 運用하고 있는 5世代 스텔스 戰鬪機다. 2023年 中盤까지 200~250臺가 生産돼 運用 中인 것으로 推定되고 있다.

中國은 UAE의 最大의 交易國이며, 最近 軍事的 紐帶關係도 强化되고 있다. 2023年 2月, UAE는 中國과 L-15 訓鍊機 12臺를 導入하는 契約을 締結했는데, 總 48臺까지 導入할 것으로 豫想된다. 2021年 美 情報當局에 따르면 UAE 港口에 中國軍 施設이 建設 中인 것이 發見되면서 兩國 間 軍事 協力이 深化하고 있음이 드러났다.

萬若 UAE가 中國과 J-20 戰鬪機 導入에 合意한다면, 中東 地域에서 美國의 武器 販賣에 影響을 미칠 수 있으며 域內 勢力 均衡이 變化할 可能性도 있다. 一部에서는 UAE의 中國과의 J-20 協商이 美國에 F-35 販賣를 壓迫하는 手段이 될 수도 있다고 分析하고 있다.

②스웨덴, 次期 戰鬪機 硏究 原點에서 再檢討
5月 6日(以下 現地時刻), 스웨덴 國防調達本部(FMV)는 스웨덴 航空宇宙業體 사브와 次期 戰鬪機에 對한 硏究를 原點에서 새로 始作하는 契約을 締結했다. 유럽에서는 英國ㆍ이탈리아ㆍ日本이 推進하는 글로벌戰鬪航空프로그램(GCAP)과 프랑스ㆍ獨逸ㆍ스페인의 未來戰鬪航空시스템(FCAS)李 進行되고 있지만, 스웨덴은 어디에도 參與하고 있지 않다.

스웨덴은 數十 年에 걸친 努力으로 航空宇宙 工學 分野에서 産業 生態系를 構築하고 있으며, 사브는 그리펜 戰鬪機를 生産하면서 世界 戰鬪機 市場에서 占有率을 確保하는 데 成功했다. 스웨덴 空軍 參謀總長은 美國 國防 媒體 디펜스뉴스와 인터뷰에서 스웨덴의 戰鬪機 製作 사슬이 只今까지는 成功的인 事例였으며, 앞으로의 未來를 期待한다고 말했다.

參謀總長은 새로 契約한 戰鬪機 硏究를 ‘다음 段階가 무엇인지 알아내기 위한 旅程’이라고 說明했다. 또한 槪念 硏究를 통해 스웨덴에 가장 적합한 것을 決定할 수 있는 自由와 스웨덴에 合當한 能力에 投資할 수 있는 自由를 갖게 될 것이라고 덧붙였다.

그는 防衛産業界에서 스웨덴이 유럽의 다른 프로그램에 參與할지 또는 새로운 파트너와 프로젝트를 進行할지에 對한 推測이 나오는 것에 對해서 다음 行步에 對해 아직 決定한 것은 없으며, 적어도 2030年代 初盤까지는 決定하지 않을 것이라고 밝혔다. 그러면서 스웨덴이 選擇한 方向이 무엇이든 스웨덴 産業界가 恒常 關與할 것이라고 말했다.

英國 국제전략문제연구소(IISS)의 軍事 航空宇宙 先任硏究員은 디펜스 뉴스와 인터뷰에서 다양한 옵션이 섞여 있는 狀況에서 유럽에서 또 다른 戰鬪機 프로그램의 出現은 莫大한 投資를 隨伴하기 때문에 可能性이 작다며 스웨덴이 새로운 프로젝트를 推進할 可能性이 거의 없을 것으로 分析했다.

反面, 王立軍事硏究所(RUSI)의 先任硏究員은 스웨덴 政治權이 어떤 길을 選擇하든 比較的 작고 效率的인 空氣疫學的인 機體 設計, 電子戰 裝備, 迅速한 소프트웨어 改良, 維持補修 容易性 等 스웨덴의 戰鬪機에 對한 獨特한 接近 方式은 維持하기를 願할 것이라고 展望했다.

③美 國防部 次官, 더 큰 리플리케이터 事業 빠르게 推進하길 願해
美國 國防部의 革新을 이끄는 캐서린 힉스 國防次官이 두 番째 리플리케이터 構想을 더 크고, 빠르며, 더 많은 豫算으로 進行하길 바란다고 밝혔다. 리플리케이터 構想은 힉스 次官이 2023年 8月 末 밝힌 것으로 2年 안에 여러 領域에 걸쳐 數千 臺의 低廉한 消耗性 無人 시스템을 配置한다는 計劃이다.

構想을 發表한 8個月 만인 2024年 3月 美 國防部는 첫 番째 리플리케이터 構想의 첫 番째 트렌치를 위한 製品을 選定했다. 처음에는 어떤 製品들이 뽑혔는지 알려지지 않았지만, 美 國防部는 最近 報道資料에서 리플리케이터의 첫 番째 트렌치에 여러 傳統的 및 非傳統的 供給業體의 다양한 크기와 搭載 荷重의 無人受賞함(USV), 無人航空機시스템 (UAS) 및 大無人航空機시스템 (c-UAS)李 包含된다고 밝혔다.

그러면서 美 陸軍의 스위치블레이드 600 自爆 드론 購買가 첫 番째 트렌치에 對한 承認을 받았으며, 이 시스템이 이미 우크라이나에서 效用性을 立證했고, 美軍에 追加的인 能力을 提供할 것이라고 덧붙였다.

첫 番째 트렌치의 選定이 빨라진 것에 對해서는 5月 5日 두 名의 美 國防部 關係者들은 記者들에게 지난 8月 힉스 次官이 構想을 發表한 뒤 2~4年 걸릴 作業을 지난 8個月間 作業으로 壓縮할 수 있었다고 말했다.

美 議會와 國防部 關係者들은 如前히 첫 番째 트렌치를 實際로 使用할 수 있을지 確信하지 못하고 있다. 그러나, 힉스 次官이 이끄는 팀이 소프트웨어에 焦點을 맞춘 두 番째 構想인 리플리케이터 2.0을 計劃하는 것을 막지 못했다. 國防部 革新部署(DIU)의 더그 白은 리플리케이터 2.0의 目標에 對해 說明하면서 다음番에는 더 빨라질 것이며, 더 많은 豫算이 支援되기를 바란다고 밝혔다.

리플리케이터를 통해 導入될 無人 시스템과 그 數字에 對해서는 機密로 分類돼 推定値도 確認하기 어렵다. 그러나, 더그 白은 첫 番째 리플리케이터가 數 千臺가 될 것이며, 一部는 數萬 臺가 必要하다고 밝혔다.

최현호 밀리돔 代表ㆍ軍事칼럼니스트