William Pitt, 1:e earl av Chatham
, mer kand som
William Pitt den aldre
, fodd
15 november
1708
i
Boconnoc
(i
Cornwall
), dod
11 maj
1778
pa sitt
gods
i
Hayes
i
Kent
, var en
brittisk
statsman
som redan vid 22 ars alder blev medlem av parlamentet. Under sorgfalliga studier av forntidens och den nyare tidens framsta valtalare och
skalder
utbildade han sig till underhusets yppersta talare. Dock hade han inte endast sin valtalighet och sina statsmannaegenskaper att tacka for sitt inflytande pa det engelska folket. Han forvarvade nationens fortroende lika mycket for sin karlek till frihet, sitt hat mot tyranniet och han var sjalv medveten darom. "Jag vet, att jag kan radda landet och att ingen annan kan det", sade han till en av Englands
statsman
ar
1756
, da det kom underrattelse, att engelsmannen haft svara motgangar i kriget mot fransmannen. Samma ar intradde han i regeringen som utrikesminister. Visserligen blev han redan i april 1757 pa grund av intriger entledigad, men efter ett par manader maste
Georg II
aterkalla honom, och nu kunde han med storre kraft agna sig at att utfora sina stora politiska planer. Pitts andra ministar bildar en glansande period i Englands historia; under den forvarvade sig
England
herravaldet over varldshaven. Han var sonson till
Thomas Pitt
och far till
William Pitt den yngre
.
Pitt blev efter en vardad uppfostran i
Eton College
i
Eton
och
Trinity College
i
Oxford
samt vidstrackta resor i sodra
Europa
1731
kornett
i ett
dragon
regemente
samt betradde vid 27 ars alder den politiska banan som representant i
underhuset
for den i familjens ago varande
valkretsen
Old Sarum
(1735). I underhuset slot han sig till "patrioterna", en liten fronderande grupp inom
whigpartiet
, och angrep
Robert Walpoles
styrelse sa valdsamt, att han fick avsked fran sin kornettsyssla; istallet blev han utnamnd till
kammarherre
hos
prinsen av Wales
, som sjalv tillhorde oppositionen. Hans vid denna tid ingalunda lysande ekonomiska stallning forbattrades genom den gamla
ankehertiginnans av Marlborough
forsorg, vilken vid sin dod 1744 lamnade honom ett
legat
pa 10 000
pound sterling
som erkansla for hans politiska fortjanster (i kampen mot den av henne avskydde Walpole). Mot Walpoles eftertradare som ledande minister,
Carteret
, var Pitt om mojligt an mer valdsam i sin opposition; han tyckes darvid mindre ha paverkats av sakskal an av harm, over att han vid Walpoles fall 1742 inte fick nagon plats i den nya ministaren.
Med oppositionens ledare broderna Pelham (
Henry
och
Thomas
) knot han istallet vanskapsforbindelser, men dessa lyckades inte mot kungens vilja bereda honom plats i den ministar de bildade 1744. Men da de 1746 begarde sitt avsked, darfor att kungen fortfarande vagrade Pitt intrade i ministaren, maste
Georg II
, som hyste gammalt agg mot Pitt, darfor att denne vid nagra tillfallen uttalat sig i mycket foraktlig ton om
huset Hannover
, omsider ge efter, och Pitt fick en plats i ministaren (men ej i sjalva
kabinettet
) som vice skattmastare for
Irland
, sedermera som
Paymaster General
. Da Henry Pelham avled (1754) och som
premiarminister
eftertraddes av sin bror,
hertigen av Newcastle
, hyste Pitt forhoppning om att bli underhusets ledare, och nar detta hopp sveks, borjade han smaningom inta en alltmer oppositionell hallning, tills han i november 1755 entledigades fran sin ministerpost.
Hans inflytande i underhuset var emellertid alltjamt i stigande, och da Newcastles ministar foll, blev Pitt, under
hertigens av Devonshire
nominella ledarskap, i december 1756 det nya kabinettets verklige ledare som statssekreterare for krigs- och utrikesarendena. I april 1757 tvangs dock Pitt av kungen att avga. Det visade sig snart omojligt att regera utan honom, och i juni 1757 bildade han en ny ministar, som blev den kanske mest lysande i
Englands historia
och vars nominelle chef var Newcastle, men vars sjal var Pitt, vilken anyo som statssekreterare ledde utrikes- och krigsarendena samt var underhusets ledare. Vid denna tid var Englands politiska stallning sa svar, att landet av manga ansags nara sin undergang. England var namligen invecklat i
Sjuarskriget
; dess ende bundsforvant,
Preussen
, var nastan nedtryckt av overmaktiga fiender, den engelska armen i grund slagen vid
Hastenbeck
, och kriget i
Amerika
mot
fransmannen
fordes erbarmligt illa. Men aldrig visade det sig tydligare, hur en stor, snillrik och kraftig man maktar andra handelsernas gang.
Pitt forstarkte den engelska armen i
Tyskland
samt skaffade den en utmarkt anforare i
Ferdinand av Braunschweig
. Han gav
Fredrik II
i arliga subsidier 700 000 pound sterling, vilket for denne mojliggjorde krigets fortsattande. Den av Pitt till Amerika sande general
Wolfe
erovrade
Kanada
, samtidigt med att
Robert Clive
for
Ostindiska kompaniets
rakning erovrade stora delar av
Indien
. Den
engelska flottan
vann den ena segern efter den andra over Frankrikes, av vilken nio tiondelar alldeles forstordes, och engelska
kapare
bortsopade nastan fullstandigt den franska handeln fran varldshaven. Dessa framgangar framkallade en allman hanforelse i England, och Pitt blev dennas fornamsta foremal. I den inre styrelsen var han, trots att han aven dar utovade ett stort och valgorande inflytande, inte lika framstaende som vid ledningen av krigs- och utrikesarendena, och trots sina stora fortjanster agde han manga fiender, som han forvarvat delvis pa grund av sin stolthet och valdsamhet. Sedan
Georg III
1760 bestigit tronen, blev Pitts stallning forsvagad, da kungen och dennes gunstling
Bute
horde till hans motstandare.
Da Pitt, sedan Frankrike med
Spanien
med flera makter avslutit det
bourbonska familjefordraget
(1761), fordrade krig mot Spanien, medan kungen och de flesta ministrarna motsatte sig detta, avgick Pitt
5 oktober
1761
. Georg gav honom darvid en arlig
pension
av 3 000
pund sterling
, och hans hustru,
lady Hester Grenville
, fick titeln baronessa Chatham. Som ledare av oppositionen angrep Pitt sedermera haftigt det satt, varpa fredsunderhandlingarna fordes och
freden slots (1763)
. I den kort darpa utbrytande tvisten mellan regeringen och de amerikanska kolonierna tog Pitt avgjort parti for de senare, vilkas politiska friheter han forsvarade med glodande valtalighet. Slutligen maste Georg III uppmana honom att bilda en ny ministar, vilket han, trots sjukdom (han led sedan unga ar av tidtals mycket svarartad
gikt
), likval gjorde i juli 1766. Han overtog sjalv
sigillbevararambetet
och upphojdes i samband darmed till earl av Chatham. Att han mottog denna vardighet, minskade likval hans popularitet och i an hogre grad hans politiska betydelse, som huvudsakligen berodde pa hans utomordentliga inflytande i underhuset, varfor han ocksa benamnts "the great commoner" ("den store underhusledamoten").
Pitts tilltagande sjuklighet, som stundom forde honom till gransen av sinnesrubbning, hindrade honom for ovrigt fran att ta nagon verksammare del i regeringen, och
12 oktober
1768
nedlade han sitt ambete, sedan hans kollegers okloka politik emot de nordamerikanska kolonierna vallat en ny och odesdiger kris i forhallandet mellan dem och moderlandet. Under de foljande aren upptradde Pitt huvudsakligen vid de tillfallen, nar det
amerikanska frihetskriget
var foremal for
parlamentets
uppmarksamhet. Han tog i allmanhet parti for kolonierna, men opponerade sig a andra sidan livligt mot monarkins sonderstyckning (sardeles beromda ar hans tal
9 januari
1770
,
27 maj
1774
och
20 januari
1775
). Det var aven i denna fraga han sista gangen upptradde i
overhuset
,
7 april
1778
. Under denna
debatt
drabbades han av
slag
; han avled nagot over en manad darefter.
Pitt fick en
statsbegravning
9 juni
samma ar i
Westminster Abbey
. Medel anslogs till en minnesvard dar. Hans skulder betalades av staten med 20 000 pund sterling, och at innehavaren av titeln "earl av Chatham" anslogs for all framtid en arlig livranta av 4 000 pund sterling. Pitt var inte endast en av Englands storsta statsman, han var aven mahanda dess framste politiske
talare
. Ingen har overtraffat honom i att gora starkt intryck pa ahorarna och att beharska dem. Detta skedde mindre genom formens fullandning an genom den valdsamma kraft och den overlagsna framstallningskonst, med vilka han uttalade sina snillrika tankar. Men hans nervosa retlighet forledde honom ofta till brutala utfall mot motstandare, och hans hogdragenhet gjorde samverkan med honom ytterst svar. I sitt enskilda liv var han tadelfri, i besticklighetens tidevarv oatkomlig for
mutor
, men han var a andra sidan konstlad, teatralisk och praktlysten. Han var den forste engelske statsman, vars makt vasentligen berodde pa allmanna meningens stod, oberoende av direkt inflytande hos kungen och i parlamentet.