Diktens handling utspelar 1809 sig under och efter Napoleonkrigen . Den engelska flottan sparrade effektivt av Skagerak och i trakten av Lillesand drabbades Terje Vigen och hans familj av livsmedelsbristen som foljde av blockaden. Situationen tvingade titelpersonen att ro till Danmark efter brodsad. Det lyckades Terje Vigen med och med sin livgivande last begav han sig tillbaka till Norge. Pa den absolut sista delen av sjovagen hem bordades Terjes roddbat emellertid av en engelsk korvett och dess besattning sankte baten vid strandkanten. Terje sjalv togs sa till fanga och sattes som det hette pa prisonen for att friges efter krigsslutet 1814 . Da fick han lift hem av en svensk fregatt . Val hemma mindes ingen vem Terje var och alla i familjen hade hunnit avlida.

Terje Vigen tog arbete som lots och en kvall rakade ett engelskt fartyg i sjonod. De ombordvarande - en adelsman med fru och barn - raddades over i Terjes lotsbat. Det ar samma engelsman som en gang tog Terje till fanga. Han igenkande engelsmannen utan att denne kande igen honom. De anser sig raddade men plotsligt blir Terje sjovild och skrammer upp dem genom att sla hal i baten - pa den plats pa vilken hans egen bat forliste 1809. Men det blir ingen blodshamnd - Terje skonar deras liv.

Dikten har varit alskad lasning i Norge , sa alskad att det uppstod teorier om att Terje Vigen verkligen hade existerat. Noggrann genomgang av kyrkbocker och andra kallor har inte givit teorierna nagot stod. Dock restes en minnessten med paskriften "Terje Vigens grav" 1906 till minne av alla som dog till foljd av nodaren under Napoleonkrigen . Minnesstenen star vid Fjære kirke nara Skagerrakstaden Grimstad .

Dramatiken i Ibsens dikt har inspirerat till filmatiseringar. Victor Sjostrom gjorde filmen Terje Vigen redan 1917 . Ytterligare tva filminspelningar gjordes av Ibsens dikt, bada i Tyskland , 1911 och 1933 .

• Henrik Ibsen: Terje Vigen (norska)