Y?kai
(妖怪, "shfaqje e cuditshme") jane nje klase e entiteteve dhe shpirtrave
te mbinatyrshem
ne
folklorin japonez
. Fjala
y?kai
perbehet nga dy karaktere kanji qe te dyja nenkuptojne "te dyshimte"
dhe ndersa mund te konsiderohet si nje fjale huazim nga fjala kineze
yaoguai
, fjala
y?kai
ka marre shume kuptime te ndryshme vecanerisht per nje kontekst japonez.
Y?kai
referohen gjithashtu si
ayakashi
(あやかし),
mononoke
(物の怪) ose
mamono
(魔物). Pavaresisht se shpesh perkthehen si te tille,
y?kai
nuk jane demone ne kuptimin perendimor te fjales dhe ata mund te shihen si
kami
.
[3]
Megjithate, dy klasat e lirshme te shpirtrave pergjithesisht mendohen si shume te ndryshme, megjithese disa akademike dhe praktikues Shinto pranojne ngjashmerite brenda dikotomise ne dukje midis natyres se tyre dhe shumices se kami-ve, te cilat pergjithesisht mendohet se jane relativisht te dobishme ne krahasim, dhe klases. te dy si perfundimisht i njejti lloj shpirtrash te natyres ose nje mbreteri mitologjike. Sjellja e tyre mund te varioje nga keqdashese ose djallezore ne dashamires ndaj njerezve.
Y?kai
shpesh kane tipare te ngjashme me kafshet (te tilla si
kappa
, e pershkruar si e ngjashme me nje breshke, dhe
tengu
, e pershkruar zakonisht me krahe), por gjithashtu mund te duken humanoid ne pamje, si
kuchisake-onna
. Disa
y?kai
u ngjajne objekteve te pajete (sic eshte
tsukumogami
), ndersa te tjeret nuk kane forme te dallueshme.
Y?kai
zakonisht pershkruhen si me aftesi shpirterore ose te mbinatyrshme, me ndryshimin e formes qe eshte tipari me i zakonshem i lidhur me to.
Y?kai
qe zhvendosja e formes njihen si
bakemono
(化け物) ose
obake
(お化け).
Ne
periudhen Edo
, shume artiste, si
Toriyama Sekien
, shpiken
y?kai
te reja duke marre frymezim nga perrallat popullore ose thjesht nga imagjinata e tyre. Sot, disa
y?kai
te tille (sic eshte
amikiri
) mendohet gabimisht se e kane prejardhjen ne folklorin me tradicional.
[4]
Koncepti i
y?kai
, shkaqet dhe fenomenet e tyre qe lidhen me to ndryshon shume pergjate kultures japoneze dhe periudhave historike; ne menyre tipike, sa me e vjeter te jete periudha kohore, aq me i larte eshte numri i fenomeneve qe konsiderohen te mbinatyrshme dhe rezultat i
y?kai
.
Sipas ideve japoneze te
animizmit
, entitetet e ngjashme me shpirtin besohej se banonin ne te gjitha gjerat, duke perfshire fenomenet dhe objektet natyrore.
Shpirtrat e tille zoteronin emocione dhe personalitete: shpirtrat paqesore njiheshin si
nigi-mitama
, te cilet sillnin fat te mire; shpirtrat e dhunshem, te njohur si
ara-mitama
, sollen fat te keq, si semundje dhe fatkeqesi natyrore. Asnje lloj shpirti nuk konsiderohej
y?kai
.
Paraardhesit e dikujt dhe pleqte e ndjere vecanerisht te respektuar mund te konsiderohen gjithashtu si
nigi-mitama
, duke fituar statusin e shpirtrave mbrojtes qe u sjellin pasuri atyre qe i adhuronin. Kafshet, objektet dhe vecorite ose fenomenet natyrore nderoheshin gjithashtu si
nigi-mitama
ose pajtoheshin si
ara-mitama
ne varesi te zones.
Pavaresisht ekzistences se shpirtrave te demshem, u kryen ritualet e shnderrimit te
ara-mitama
ne
nigi-mitama
, me qellim qe te shuanin shpirtrat keqberes, te parandalonin fatkeqesine dhe te zbusnin friken qe lindte nga fenomene dhe ngjarje qe perndryshe nuk kishin shpjegim.
Rituali per konvertimin e
ara-mitama
ne
nigi-mitama
ishte i njohur si
chinkon
(?魂, lit. 'qetesimi i shpirtrave').
Ritualet
chinkon
per
ara-mitama
qe nuk arriten te hyjnizoheshin si shpirtra dashamires, qofte permes mungeses se nderimit te mjaftueshem ose permes humbjes se adhuruesve dhe keshtu hyjnise se tyre, u bene
y?kai
.
Me kalimin e kohes, fenomenet dhe ngjarjet qe mendoheshin se ishin te mbinatyrshme u bene gjithnje e me te pakta, me paraqitjet e
y?kai
ne rrotullat e figurave dhe pikturat qe filluan te standardizohen, duke evoluar me shume ne karikatura sesa ne entitete te frikshme shpirterore. Elementet e perrallave dhe legjendave qe rrethonin
y?kai
filluan te pershkruheshin ne argetimin publik, duke filluar qe ne mesjete ne Japoni.
? Gjate dhe pas
periudhes Edo
, mitologjia dhe dija e
y?kai
u percaktuan dhe u zyrtarizuan me shume.