Provins var opprinnelig en konsuls eller pretors virkekrets, etter hvert ensbetydende med forvaltningen av et landomrade eller en landsdel, sa med selve landsdelen. Romerrikets erobringer ble fra 200-tallet fvt. organisert i provinser, styrt av tidligere embetsmenn , men i keisertiden styrt enten direkte av keiseren eller av senatet .

Senere betegnet provins større landsdeler, mer eller mindre selvstendige, og i en rekke land, blant annet Italia og Canada , er provins betegnelse pa administrativ enhet. Ellers brukes ordet na oftest i betydningen ≪det øvrige land≫, motsatt hovedstaden .