Offisersgradene er inndelt i tre kategorier:

• subaltern grad : OF 1 fenrik og løytnant, OF 2 kaptein (Hæren og Luftforsvaret)/kapteinløytnant (Sjøforsvaret);
• stabsoffisers grad : OF 3 major (Hæren og Luftforsvaret)/orlogskaptein (Sjøforsvaret), OF 4 oberstløytnant (Hæren og Luftforsvaret)/kommandørkaptein (Sjøforsvaret), OF 5 oberst (Hæren og Luftforsvaret)/kommandør (Sjøforsvaret) og OF 6 brigader (Hæren og Luftforsvaret)/flaggkommandør (Sjøforsvaret);
• flaggoffisers grad : I NATO-sammenheng er brigader og flaggkommandør laveste flaggoffisersgrad, pa enstjerners niva. Deretter følger OF 7 generalmajor (Hæren og Luftforsvaret)/kontreadmiral (Sjøforsvaret) med to stjerner, OF 8 generalløytnant (Hæren og Luftforsvaret)/viseadmiral (Sjøforsvaret) med tre stjerner og OF 9 general (Hæren og Luftforsvaret)/admiral (Sjøforsvaret).

Enkelte nasjoner opererer ogsa med en generals- og admiralsgrad pa OF 10/femstjerners niva: feltmarskalk / flateadmiral .

Offiserer inndeles ogsa etter tjenestevilkar:

• Stadig tjenestegjørende offiserer, som omfatter yrkesoffiserer (offiserer utdannet ved krigsskole med ansettelse fram til fylte 60 ar, og offiserer engasjert pa kontrakt, eller under plikttjeneste.
• Ikke stadig tjenestegjørende offiserer, som omfatter vernepliktige og utskrevne offiserer.

Offiserer kan sorteres etter funksjon: operativ , administrativ og teknisk bransje.

• KS/bachelorniva omfatter offiserer med trearig, for ingeniører tre og et halvtarig, utdannelse fra krigsskole eller tilsvarende;
• Masterniva omfatter offiserer som etter krigsskole har utdanning ved Forsvarets høgskole .

Nivadannende og akkreditert offisersutdanning er den generelle grunnleggende og videregaende militære utdanningen og tilbys ved Forsvarets høgskole.

Fra august 2017 er nivadannende og akkreditert offisersutdanning i Forsvaret underlagt Forsvarets høgskole , ved at de tre krigsskolene og Forsvarets ingeniørhøgskole administrativt ble slatt sammen til en høgskole.

For a dekke behovet for sivil kompetanse som ikke kan gis ved Forsvarets egne skoler, gir Forsvaret ogsa utdanning ved høyskoler og universiteter i inn- og utland.

Fag- og funksjonsrettet utdanning, som ikke er en lederutdanning, foregar hovedsakelig ved Forsvarets vapenskoler og kompetansesentre. Utdanningen tar sikte pa a gi utdanning som instruktører og ledere i de forskjellige forsvarsgrener og vapen.

Utdanningen i Forsvaret er gratis, og elevene far fri innkvartering, kost og klær i tillegg til en viss godtgjørelse. Etter endt utdanning og opplæring ma elevene gjennomføre plikttjeneste eller en praksisperiode. I denne tiden avtjener de førstegangstjenesten. Det er full likestilling mellom kvinner og menn i all utdanning og i alle tjenestefunksjoner i Forsvaret.

Institutt for militær ledelse og operasjoner (IMLO) pa Akershus festning i Oslo, tidligere Forsvarets stabsskole, gjennomfører akkrediterte studier pa bachelor- og masterniva, i tillegg til videregaende befalsutdanning og kompetansehevende kurs. For masterprogrammet utføres studiene i samarbeid med IFS. Instituttet driver ogsa forskning og utvikling innen fagene militærmakt og operasjoner, og yter radgivende tjenester til Forsvaret , NATO og FN .

Institutt for forsvarsstudier (IFS) pa Akershus festning i Oslo er et forskningsinstitutt som driver forskning, undervisning og formidling i emnene forsvars- og sikkerhetspolitikk og forsvarshistorie. Sammen med IMLO har instituttet hovedansvar for masterprogrammet ved FHS.

Hærens krigsskole pa Linderud i Oslo driver lederutdanning til Hæren og Forsvaret. Utdanningen er trearig, for ingeniører tre og et halvtarig, og fører fram til bachelorgrad . I tillegg til militære studier og ledelse, undervises det i landmakt , og det tilbys studier i bygg- og anleggsteknikk samt logistikk ; det siste i samarbeid med Sjøkrigsskolen. Krigsskolen gjennomfører ogsa deler av den videregaende befalsutdanningen for Hærens spesialister.

Sjøkrigsskolen pa Laksevag i Bergen driver lederutdanning til Sjøforsvaret og Forsvaret. Utdanningen er trearig, for ingeniører tre og et halvtarig, og fører fram til bachelorgrad. I tillegg til militæres studier og ledelse, undervises det i sjømakt og ulike maritime ingeniørfag. Sjøkrigsskolen utdanner i tillegg offiserer fra alle forsvarsgrener i militær logistikk og gjennomfører deler av den videregaende utdanningen for Sjøforsvarets spesialister.

Luftkrigsskolen pa Kuhaugen i Trondheim utdanner ledere til Luftforsvaret og Forsvaret. Utdanningen er trearig og fører fram til bachelorgrad. I tillegg til militære studier og ledelse, gjennomføres deler av den videregaende befalsutdanningen for Luftforsvarets spesialister her.

Cyberingeniørskolen pa Jørstadmoen ved Lillehammer utdanner cyberingeniører til Cyberforsvaret og Forsvaret for øvrig. Studiet gir ingeniørutdanning innen data- og kommunikasjonssystemer, kombinert med militær utdanning.