Mammuten var pa størrelse med de nalevende elefantene , men med en noe annen kroppsform. Pa hodet og fremst pa ryggen hadde den en pukkel, og ryggen bakenfor skranet bratt nedover. Den hadde tett, tykk pels og om vinteren et opptil tolv centimeter tykt spekklag under huden. Den kunne bli opptil fire meter høy.

Støttennene var krumbøyde hos hannen, og de største kunne bli opptil fem meter lange. Hunnen hadde mindre og rettere støttenner. For øvrig hadde mammuten bare fire kinntenner om gangen. De ble skiftet opptil seks ganger i løpet av levetiden.

Den ullharete mammuten var et arktisk dyr som i kvartær fantes bade i Nord-Amerika og Eurasia . De holdt dels til pa tundraen og dels i bjørkeskogbeltet . Det er funnet store mengder mammutskjeletter og -tenner, og til og med hele mammutkadavre som har ligget bevart i permafrosten . I noen slike kadavre er det ogsa funnet rester av mageinnholdet, som viser at de spiste urter og blader av forskjellige busker.

For rundt 12 000 ar siden forsvant den ullharete mammuten fra Europa og store deler av nordlige Asia , mens den bestod i noen deler av Sibir i ytterligere 2000 ar. En populasjon overlevde pa Vrangeløya fram til for 4000 ar siden.

Andre mammutarter, uten den lange pelsen, fantes i Afrika og Sør-Amerika .

Mammuter ( Mammuthus ) er en slekt i elefantfamilien , og er nærmest i slekt med den nalevende indiske elefant .

Steinaldermenneskene jaktet pa mammutene, det kan man se av hulemalerier og helleristninger , som viser realistiske avbildninger av dyrene. Mye tyder pa at menneskenes jakt var en medvirkende arsak til at mammutene døde ut i de fleste av sine leveomrader for 10 000?12 000 ar siden.

En tann av en mammut ble funnet i USA i 1705, og deretter ble flere funn gjort, noe som førte til stor debatt om hva slags dyr dette var og hva som hadde skjedd med dem. En sammenlikning av mammuttenner med tenner fra nalevende elefanter var avgjørende for at den franske forskeren Georges Cuvier foreslo at livet pa jorda hadde opplevd utryddelser .

I Norge er det gjort over 20 funn av fossile mammuter, i form av fragmenter av tenner og knokler. De fleste funn er gjort i Gudbrandsdalen og traktene ved Mjøsa , hvor man under morenedekket fra siste istid finner avsatt sedimenter fra den siste forutgaende mildere og delvis isfrie perioden. C-14-dateringer av materialet har gitt aldre pa minimum 40 000 ar før natid, hvilket tyder pa at mammuten levde i Norge i siste mellomistid . Det er ogsa funnet mammutknokler i Sverige , men særlig tallrike har funnene vært i Danmark ; arsaken til dette er at knokler og tenner under istiden ble ført sørover med isbreene.

Et annet omrade hvor det finnes mye mammutrester er pa bunnen av Nordsjøen utenfor Nederland (det sakalte Doggerland ), der det var tørt land fra omkring 18 000 ar siden. Her far tralere stadig opp bein og tenner fra de store dyrene som levde der, som mammut, ullharet neshorn og urokse . Dette landomradet ble oversvømmet for omtrent 9000 ar siden.

• elefanter
• siste istid
• fossiler i Norge
• fossiler

• Artikler om mammuten hos forskning.no