Stillehavsregionen domineres av to parallelle fjellkjeder. Den østlige ryggen strekker seg fra sørlige California gjennom
Sierra Nevada
og
Cascade Range
i
Oregon
og
Washington
,
Coast Mountains
i
British Columbia
i
Canada
og frem til Alaska Range, hvor
Mount McKinley
utgjør
Nord-Amerikas
høyeste punkt (6193 meter over havet).
Mount Whitney
(4418 meter over havet) i
Sequoia nasjonalpark
i Sierra Nevada er den høyeste toppen i USA unntatt Alaska. Sierra Nevada bestar av en skrastilt granittblokk, brattest mot øst, hevet ved forkastninger som har foregatt helt inn i var tid.
Cascade Range er ogsa dannet ved
forkastning
, men har ogsa en rekke kjegleformede
vulkaner
(
Mount Rainier
4392 meter over havet). Her er vulkaner fremdeles i aktivitet.
Lassen Peak
hadde et utbrudd i 1922, og 18. mai 1980 eksploderte toppen av
Mount St. Helens
i delstaten
Washington
i et utbrudd 500 ganger sa kraftig som Hiroshima-bomben, krevde 26 menneskeliv og begravde store omrader. Columbiavassdraget er det eneste som skjærer seg gjennom denne massive fjellryggen.
Vest for fjellrekken ligger en serie fordypninger, med Willamette Valley og
Puget Sound
i Washington og Oregon og
Central Valley
i Nord-California som de mest kjente. Disse senkningene er blitt dannet under
foldingen
og har vært fylt av is, slam og elveavsetninger. Fra Washington og nordover ligger senkningen delvis under vann, mens den i sør utgjør et av verdens frodigste jordbruksomrader. Langs kysten hever den lavere fjellkjeden Coastal Ranges seg i relativt lave, rullende aser i California (600?1200 meter over havet) som gar over i den høyere
Coast Range
i Oregon og Washington, hvor
Olympic Mountains
(Tehachapi Mountains 2424 meter over havet) nord for
Columbiaelven
er ganske ville.
Helt i sør fortsetter Coast Range over i halvøya
Baja California
i
Mexico
. Kystfjellene gar de fleste steder nesten helt ut til havet uten noen kystslette utenfor. Kystlinjen er derfor nesten uten innbuktninger, men de store elvene bryter igjennom kystfjellrekken og danner
estuarier
. Nord for
Los Angeles
forbinder de tverrgaende Sierra Navada med kystfjellene. De er blitt dannet ved foldinger i retning øst?vest. Lenger sør danner de lavere fjellpartiene San Gabriel og
San Bernardino
et skille mellom
lavlandet
omkring Los Angeles og Intermontane Belt innenfor. Her, lenger sør i
Imperial Valley
, ligger den store saltsjøen
Salton Sea
, som ble dannet pa de vide saltslettene i
Colorado Desert
i 1905?1906 da
Coloradoelven
tok seg nytt løp under en flom. Innsjøen ligger cirka 70 meter under havniva og dekker cirka 770 kvadratkilometer.
I
California
finnes en rekke større
forkastninger
. Den største er
San Andreas-forkastningen
som løper parallelt med kysten i retning nord?sør. I 1906 og 1989 var det større
jordskjelv
(henholdsvis 8,3 og 6,9 pa
Richters skala
og tap av 503 og 62 menneskeliv) i San Francisco Bay-omradet, i 1971 et i San Fernando Valley nord for Los Angeles (6,6 Richter, 65 liv) og i 1992 i Los Angeles-omradet (7,7/6,6 Richter). Mange frykter et storskjelv, ≪The Big One≫ i St. Andreas-forkastningen.