Rudolf Virchow var en tysk lege, patolog, antropolog og politiker og en ruvende skikkelse i 1800-tallets medisinske verden. Hans verk Die Cellularpathologie (1858) danner grunnlaget for den moderne patologien . Virchow hadde ogsa sterke sosialmedisinske interesser og han var aktiv som radikal politiker.

Virchow ble utdannet lege ved universitetet i Berlin i 1843, og var professor i patologisk anatomi samme sted fra 1856. Hans teori om cellens sentrale betydning i patologien, fremlagt i verket Cellularpathologie fra 1858, betraktes som et viktig skritt i forstaelsen av sykdomsprosesser, i forlengelsen av Morgagnis patologiske anatomi og Bichats vevspatologi . Virchow populariserte det synet at celler alltid er dannet av andre celler, og at sykdommer er lokalisert pa celleniva ( cellularpatologi ).

Han drev ogsa studier i fysisk antropologi . Han var en av grunnleggerne av det tyske antropologiske selskap (grunnlagt i 1869), og var ogsa delaktig i arkeologiske utgravninger, som for eksempel Schliemans utgravninger i jakten pa det historiske Troja .

Virchow engasjerte seg politisk under og etter 1848-revolusjonen pa den radikale siden. Som aktiv radikal politiker satt han i byradet i Berlin, og han var innvalgt i Riksdagen i perioden 1880? 1893. Som politiker var han opptatt av folkehelsespørsmal . Han kjempet igjennom en total omlegning og forbedring av sykehusforholdene og de sanitære forhold i Berlin.