Opprinnelsen til den første fallskjerm er usikker. Noen teorier gar ut pa at kineserne drev utsprang i forlystelsesøyemed fra ≪større høyder≫ ved hjelp av rammer med duk allerede pa 1100-tallet. Leonardo da Vinci tegnet en pyramideformet skjerm i 1495. Den ble ikke utprøvd, men ville etter senere foretatte beregninger ha fungert.

Det første dokumenterte fallskjermutsprang ble foretatt av franskmannen Andre-Jacques Garnerin fra en varmluftballong i 915 meters høyde ved Paris 22. oktober 1797. I 1808 overlevde polakken Jodaki Kuparento et nødutsprang fra en brennende ballong over Warszawa .

Flyene satte tidlig pa 1900-tallet ny fart i utviklingen av fallskjermer, og første utsprang fra et fly skal ha blitt foretatt av den amerikanske kaptein Albert Berry fra en høyde pa 460 meter over Jefferson Barracks ved St. Louis 1. mars 1912. I 1918 begynte man i USA, med offentlig støtte, utviklingen av en skjerm som kunne utløses manuelt etter et fritt fall, og 19. april 1919 foretok Leslie Leroy Irvin det første frie fall med landing i fallskjerm.

Vingfallskjermen ble oppfunnet av amerikaneren Domina Jalbert, som fikk ideen i 1952 og foretok den første vellykkede prøven i mars 1964. Moderne vingfallskjermer har et glidetall pa cirka 4:1, og horisontal hastighet kan komme opp i omkring 45 kilometer i timen. Selve skjermen veier rundt 4?5 kilo og er bygd opp av to lag duk forbundet i vertikale dukstykker slik at det dannes ≪lommer≫ i flyretningen.

En kalottformet personellfallskjerm har en diameter pa 6?11 meter og vil gi vertikale landingshastigheter pa 5?7 meter i sekundet. Skjermen, som na er av nylon, er pakket i en slags sekk festet til rygg, bryst eller sete. Utløsningen kan skje med line eller manuelt og ofte slik at en mindre hjelpeskjerm frigjøres først og trekker den store kalotten ut. En person som faller fritt, vil normalt ha en største vertikalhastighet pa cirka 50 meter i sekundet (180 kilometer i timen) oppnadd etter omtrent 10 sekunder.

Da den amerikanske flykapteinen Joseph W. Kittinger 16. august 1960 foretok et høyderekordhopp fra en ballong i 31 150 meters høyde, nadde han imidlertid en hastighet pa 274 meter i sekundet (980 kilometer i timen) i de øvre luftlag. Det frie fallet varte i 4 minutter og 38 sekunder. Kittingers hovedskjerm hadde en diameter pa 8,5 meter og apnet seg i en høyde av 5330 meter. Hele hoppet varte i 13 minutter og 35 sekunder.

Største varighet pa et fallskjermhopp, 40 minutter, skal ha vært registrert av den amerikanske marineinfanterioffiseren William H. Rankin, som matte forlate flyet sitt i en høyde av 14 330 meter over North Carolina 26. juli 1959, og gjentatte ganger ble tvunget oppover av vertikale luftstrømmer i tordenværskyer.

Militære flygere bruker fallskjerm i nødstilfeller, ofte i sammenheng med katapultseter . Fallskjermtropper er tropper bestaende av fallskjermjegere som er opplært i a slippes fra fly med fallskjerm for a na sitt operasjonsomrade sa raskt og overraskende som mulig. Fallskjerm brukes ved flyslipp av utstyr og forsyninger. Meget tungt materiell kan kreve flere skjermer. De brukes ogsa ved redningsaksjoner bade til lands og til vanns. Innen romvirksomhet kan fallskjermer brukes for myklanding av romfartøyer eller instrumentkapsler; ikke bare pa Jorden, men ogsa pa andre planeter. Andre bruksomrader er fallskjermer til lysgranater og nødraketter, til bremsing av fly pa korte eller glatte landingsbaner, til bremsing av dragsters (se dragracing ) og til fallskjermsport .

• fallskjermjeger
• fallskjermhopping
• luftsport