Jorden er den femte største av
planetene
i vart
solsystem
og den tredje planeten regnet fra
Solen
. Den er en
steinplanet
.
Jorden har tilnærmet form som en
kule
. Den gar rundt Solen i en
ellipseformet
bane (
eksentrisitet
0,0167) med en midlere hastighet pa 29,8 kilometer i sekundet og bruker et
siderisk
ar (365,2564 døgn) pa et omløp. Jordens middelavstand fra Solen er 149,6 millioner km, det samme som 1
astronomisk enhet
. Den minste avstanden,
perihel
pa 147,1 millioner km, forekommer cirka 3. januar. Den største,
aphel
pa 152,1 millioner km, forekommer cirka 3. juli.
Jorden dreier seg rundt en
akse
som danner en vinkel pa 66° 33? med banens plan,
ekliptikken
. Rotasjonstiden i forhold til stjernehimmelen er 23 timer 56 min 4,09 s (det sideriske døgn). Hastigheten ved
ekvator
er 465 meter i sekundet. Aksen peker mot
himmelens poler
. Den gjør sma svingninger, idet himmelpolen gar rundt i en tilnærmet sirkel med
radius
9,21
buesekunder
i løpet av 18,6 ar (
nutasjonen
). Samtidig gar himmelpolen langsomt rundt i en sirkel med
radius
23° 27? omkring
ekliptikkens
pol. Omløpstiden,
presesjonen
, er 26 000 ar. Aksen ligger heller ikke helt fast i forhold til Jorden. De to punktene der aksen ≪stikker igjennom≫ (
Nordpolen
og
Sydpolen
) beveger seg innenfor et omrade pa cirka 12 x 12 meter.
Jordens aksehelling er arsak til arstidenes skiftning. Aksehellingen varierer fra 21,5 til 24,5 grader med en periode pa 41 000 ar. Jordbanens form varierer fra nær en sirkel til svakt elliptisk (eksentrisitet fra 0 til 0,068) med en periode pa cirka 100 000 ar. Jugoslaven
Milutin Milankovi?
lanserte pa 1920-tallet en
teori
om at presesjonen, nutasjonen og endringene i Jordens aksehelling og baneform vil medføre tilsvarende langsiktige endringer i Solas innstraling og dermed i temperaturen pa Jorden. Disse sakalte
Milankovi?-syklusene
er trolig hovedarsaken til
istidene
.
Jordens størrelse og form ble tidligere bestemt ved
gradmalinger
. Et stykke av en
meridianbue
males ved
triangulering
mens bredden for endepunktene bestemmes astronomisk. Av buelengden og vinkelen finner man da
krumningsradiusen
. Jorden er med stor tilnærmelse en
omdreiningsellipsoide
, flattrykt ved polene. Den internasjonale
jordellipsoide
,
WGS84
, basert pa moderne malinger med
satellitter
og
radioteleskoper
med nøyaktigheter i centimeteromradet, gir
standardverdiene
som brukes ved
satellittnavigasjon
og til reduksjon av observasjonsdata.
Geoidens
avvik fra
rotasjonsellipsoiden
er liten. Jorden er svakt pæreformet. Sydpolen er omkring 25 meter nærmere ekvatorplanet enn jordellipsoidens pol, mens Nordpolen er omkring 20 meter fjernere.