Irak er en
republikk
i Vest-Asia (
Midtøsten
). Landet grenser til
Syria
i nordvest,
Tyrkia
i nord,
Iran
i øst,
Kuwait
i sør og
Saudi-Arabia
og
Jordan
i vest. Irak har kyststripe mot
Persiabukta
(Golfen) i sør.
Irak er ressursrikt, med en av verdens største forekomster av olje og gass. Det er derfor, men ogsa pa grunn av politisk innflytelse, av strategisk betydning.
Befolkningen pa om lag 40 millioner er kulturelt sammensatt; den arabiske folkegruppen er dominerende, og
islam
er den viktigste religionen, men med splittelse mellom
sunnier
og
sjiaer
. Offisielle sprak er
arabisk
og
kurdisk
.
Irak er en ny statsdannelse opprettet etter
første verdenskrig
, først under
britisk
styre, for sa a bli selvstendig i 1932. Landet har en lang, dokumentert historie, og det gamle
Mesopotamia
regnes som sivilisasjonens vugge. Omradets historie omfatter flere sivilisasjoner og dynastier, og er i moderne tid tett knyttet bade til den islamske verden og
Det osmanske riket
, arabisk
nasjonalisme
og
Midtøsten-konflikten
.
Irak har i nyere tid vært involvert i tre
golfkriger
, hvorav den siste ? den USA-ledede
invasjonen i 2003
? førte til
Baath-regimets
fall, borgerkrig og en endring av intern maktfordeling.
Navnet Irak har en uklar opprinnelse og betydning. Det henføres til
sumerisk
tid, og en teori er at det er utledet fra byen
Uruk
, og at det opprinnelig betyr bosetting eller by. En annen forklaring er som flertall av det arabiske ordet
irq
, som betyr rot.