Basra ligger pa den vestlige bredden til Shatt al-Arab og gjennomskjæres av en rekke
kanaler
og elver. Vannveiene var en gang inspirasjon for kallenavnet ≪
Midtøstens
Venezia
≫, men de er i dag forurensede og forsøplede. Basra er en av de varmeste byene i verden og det er ikke uvanlig at sommertemperaturene nar 50 grader.
Basras gamleby bestar av hus fra den
osmanske
perioden, med vakre balkonger og vinduer i utskaret treverk. Mye av byens eldre arkitektur har imidlertid forfalt som et resultat av flere tiar med krig, uroligheter og manglende
restaurering
. Imam Ali-moskeen, hvis rester ligger i Az-Zubair rett sørvest for byen, ble bygget i 665 og er en av verdens eldste moskeer.
Byen huser ogsa et stort moderne idrettsstadium, og i
Saddam Husseins
tidligere palass er det apnet et museum dedikert til Iraks gamle sivilisasjoner. I Shatt al-Arab ligger Sindbad-øya, oppkalt etter
sjøfareren Sindbad
som ifølge eventyrene i
Tusen og en natt
skal ha satt ut pa sine reiser fra Basra.
Byens befolkning bestar i hovedsak av
sjiamuslimske
arabere
, men det finnes ogsa en betydelig afro-irakisk minoritet. Basra hadde ogsa en
mandeisk
minoritet, men mange av disse emigrerte pa 2000-tallet.
Byen er knyttet med jernbane og hovedvei til
Bagdad
, og betjenes av Basra internasjonale lufthavn.