Det har bodd mennesker i Alaska siden 10 000 ar
fvt
. De første bosetterne utvandret fra dagens Asia via Beringstredet som pa den tiden var landomrade.
De amerikanske urfolkene
aleuter
,
inuiter
, yupiker, tlingitter,
haidaer
og athapasker er kjent fra omradet. Etterkommere fra alle disse folkegruppene lever fortsatt i Alaska.
Tlingit
-folket bodde langs kysten i sør og sørøst, aleutene pa
Aleutene
og Alaskahalvøya, og inuitene langs kysten av
Beringhavet
og
Nordishavet
.
Rundt ar 1700 visste russerne i Øst-Sibir at det la et stort fastland øst for
Sibir
.
Vitus Bering
, en dansk sjøoffiser i russisk tjeneste, fant
Beringstredet
i 1728 og sendte folk i land i Alaska i 1741. En livlig handel med oterskinn begynte. I 1748 grunnla russerne en
koloni
nær
Kodiak
. Her la hovedkvarteret til Det russisk-amerikanske kompani, som tsar
Paul 1.
hadde organisert, før det ble flyttet til
Sitka
i 1799. Dette kompaniet hadde
handelsmonopol
.
Pa begynnelsen av 1800-tallet kjempet russiske, britiske og amerikanske skinnhandlere for sine rettigheter, og i 1824 ga russerne alle parter lik rett. Men
oteren
ble nesten utryddet, og
Russlands
problemer ble store etter
Krimkrigen
i 1853?1856, sa russiske myndigheter mistet mye av interessen for omradet.
I 1867 kjøpte
USA
Alaska, tross motvilje i det amerikanske folk, for 7,2 millioner dollar. Alaska ble i begynnelsen styrt provisorisk, men i 1906 ble en delegat uten stemmerett valgt til
Kongressen
. I 1912 ble Territoriet Alaska organisert. I 1946 stemte befolkningen for status som stat, og i 1959 ble Alaska opptatt som USAs 49. stat.
Fra midten av 1800-tallet ble det gjort gullfunn i Alaska, og etter hvert fikk man øynene opp for omradets rike naturressurser.
I 1977 var den 1300 kilometer lange oljerørledningen
Trans-Alaska Pipeline
System
(TAPS) ferdig, og oljeproduksjon har siden vært et svært sterkt innslag i Alaskas økonomi og næringsliv. Miljøkatastrofen med oljetankeren
Exxon Valdez
i Prins William-sundet skjedde i 1989.
Etter japanske angrep mot øyer utenfor
Alaska
under
andre verdenskrig
begynte amerikanerne a bygge store flyplasser, og under
den kalde krigen
hadde Alaska stor militærstrategisk betydning.