Правоохранительные органы Великобритании организованы раздельно на территории каждой отдельной правовой системы Соединённого королевства: Англии и Уэльса , Северной Ирландии ( Полиция Северной Ирландии ) и Шотландии ( Полиция Шотландии ). Большая часть обязанностей по поддержанию правопорядка лежит на сотрудниках полиции территориальных полицейских служб (также ? ≪территориальные силы полиции≫), относящихся к одной из упомянутых юрисдикций. В дополнение к этим территориальным службам существуют и общебританские агентства, такие как Национальное криминальное агентство ^[англ.] , а также специализированные подразделения, являющиеся частью некоторых территориальных полицейских сил, например Управление специальных операций Службы столичной полиции .

Сотрудники полиции имеют ряд полномочий для осуществления своих обязанностей. Их основными обязанностями являются защита жизни и имущества, поддержание порядка, а также профилактика правонарушений и обнаружение преступной активности.

До XIX века в Британии не существовало централизированной системы общественного правопорядка ? эта функция была возложена на местные общины со своими дозорными и констеблями ; правительство не принимало в этом прямого участия. Первой профессиональной полицией стала Городская полиция Глазго , сформированная согласно Акту парламента 1800 года. ^[1] Население Лондона к тому времени составляло почти два с половиной миллиона жителей, на которых приходилось лишь 450 констеблей и 4 500 ночных дозорных. ^[2] Концепция профессиональной полиции была представлена сэром Робертом Пилем во время его деятельности в роли министра внутренних дел в 1822 году. Акт Пиля о столичной полиции 1829 года положил начало полноценной профессиональной и централизованной полиции на территории Большого Лондона, которая ныне известна как Служба столичной полиции . ^[3] В 1830-е годы было принято множество законодательных актов, вводивших полицию во многих районах и графствах, и наконец в 1850-е полиция стала общенациональным явлением.

Сэр Роберт Пиль разработал философию этики поведения для полицейских, известную как ≪Принципы Пиля≫. Некоторые из них:

• Каждому сотруднику полиции должен быть выдан собственный идентификационный номер для учета совершаемых действий и повышения ответственности
• Эффективность полиции оценивается не количеством арестов, а отсутствием преступлений
• Доверие и одобрение общественности превыше всего

Девять принципов ведения полицейской деятельности были закреплены в ≪Общей инструкции≫, выдаваемой каждому новому офицеру столичной полиции с 1829 года. Однако в Министерстве внутренних дел считают, что настоящими авторами этого списка скорее являются Чарльз Роуэн и Ричард Мейн ? первые комиссары столичной полиции. ^{[4] [5]}

Историк Чарльз Рейт констатирует в своем ≪ Новом исследовании истории полиции ≫ (1956), ^[4] что эти философские принципы охраны правопорядка являются ≪уникальным историческим и мировым примером, ведь их истоком является не страх, а кооперация общества с полицией, опирающейся на ответственное поведение, закрепляющее общественное одобрение, уважение и привязанность≫. ^[6] Этот подход стал известен как ≪Согласие на охрану правопорядка≫ ( англ.   Policing by consent ). ^[5]

Первые женщины-полицейские появились во время Первой мировой войны .

C 1940-х годов британская полиция была значительно централизована и модернизирована.

В 1968 году для поиска и обнаружения наркотиков британская полиция начала использовать собак (после того, как первые шесть охотничьих собак лабрадоров в короткие сроки 364 раза выявили наркотические вещества властями было принято решение увеличить количество собак-ищеек) ^[7] .

Начиная с 2000-х годов в результате процесса деволюции , функции охраны порядка в Великобритании были переданы в управление составляющих Соединенное королевство административно-территориальных автономий.

В Британии , каждый человек обладает ограниченным правом ареста при обнаружении им совершаемого преступления: в общем праве Шотландии , а также Англии и Уэльса они называются ≪ гражданскими арестами ≫. В Англии и Уэльсе большинство давших присягу констеблей обладают полным правом ареста и дознания в соответствии с ≪Актом о полиции и даче показаний по уголовным делам≫ 1984 года. Констеблями в этом законе именуются все сотрудники полиции вне зависимости от ранга. Хотя сотрудники полиции и обладают широким спектром полномочий, будучи членами общества они, как и прочие, обязаны соблюдать закон.

• Территориальные полицейские службы . Сюда относятся основные силы полиции.
• Национальные правоохранительные агентства , в том числе Национальное криминальное агентство и Британская транспортная полиция ^[англ.] (последняя ? лишь на территории Англии, Шотландии и Уэльса).
• Прочие полицейские службы , зачастую берущие истоки в более старых законодательных актах или общем праве .

При нахождении на территории одной из британских юрисдикций, но вне юрисдикции, в которой они проходили аттестацию, констебли территориальной полиции имеют полномочия на арест в следующих случаях:

• арест при наличии ордера;
• арест без ордера на территории другой юрисдикции за правонарушение, совершенное в юрисдикции констебля;
• арест без ордера на территории другой юрисдикции за правонарушение, совершенное в этой юрисдикции;
• оказание помощи в общем расследовании.

Большинство констеблей относятся к территориальным отделам полиции. Перед несением службы в качестве констебля и получением каких бы то ни было полномочий, гражданин должен сделать декларацию; хотя и сейчас её иногда называют ≪полицейской клятвой≫, сейчас эта процедура проходит в качестве аттестации (в Англии и Уэльсе, а также Северной Ирландии) или декларации (в Шотландии). Она проходит в присутствии городских чиновников и обычно сопровождается выдачей именного жетона. После этого констебли получают всю полноту полномочий и привилегий, обязанностей и ответственностей в одной из трёх правовых систем ? Англии и Уэльсе, Шотландии или Северной Ирландии, а также в их соответствующих территориальных водах.

Должность констебля существует не только в силах территориальной полиции. Наиболее примечательными примерами являются служащие специальных сил полиции: транспортной полиции ^[англ.] , полиции Министерства обороны ^[англ.] , а также гражданской ядерной полиции ^[англ.] . Сотрудники подобных структур имеют полномочия согласно выполняемой ими работе. ^{[9] [10] [11]}

Применимо лишь к Северной Ирландии : члены Вооружённых сил Его Величества имеют полномочия останавливать людей или транспортные средства, арестовывать и удерживать людей до трёх часов, а также входить в здания с целью поддержания мира или для поиска похищенных людей. Кроме того, офицеры могут перекрывать дороги. Для исполнения своих полномочий им позволено применять силу. ^[12]

• Хоум-офис
• Королевская прокурорская служба
• Воздушная служба национальной полиции ^[англ.]