Международное атомное время ( TAI , фр.   Temps Atomique International ) ? время, в основу измерения которого положены электромагнитные излучения , излучаемые атомами или молекулами при переходе из одного энергетического состояния в другое.

С появлением в 1955 году сверхстабильных эталонов частоты , основанных на квантовых переходах между энергетическими уровнями молекул и атомов , стало возможным создание атомных шкал времени.

Масштаб системы TAI принят равным масштабу эфемеридного времени (ЕТ), то есть атомные часы есть физическое воспроизведение шкалы ЕТ. Точность воспроизведения до 2?10 ^?12

Масштаб XIII Генеральной конференции мер и весов в 1967 году единица TAI ? 1 атомная секунда  ? приравнена продолжительности 9 192 631 770 периодам излучения, соответствующего переходу между двумя сверхтонкими уровнями основного состояния атома цезия-133 . Относительная точность цезиевого эталона частоты 10 ^?10 ?10 ^?11 в течение нескольких лет .

Нульпункт шкалы TAI сдвинут относительно нульпункта шкалы ЕТ (TT) на постоянную величину:

ЕТ = АТ + 32,184 c.

Эталон атомного времени не имеет ни суточных, ни вековых колебаний, не стареет и обладает достаточной определённостью, точностью и воспроизводимостью . Однако в силу эллиптичности орбиты Земли темп хода всех часов, находящихся на Земле, подвержен годичным вариациям, из-за этого время в шкале TAI непригодно для точных астрономических расчётов траекторий движения тел Солнечной системы . Поэтому астрономами введена и используется шкала TDB , в которой длительность года равна длительности эфемеридного года в шкале ET, но длительность всех секунд в году одинакова и постоянна.

• Атомные часы
• Всемирное координированное время

• International Atomic Time // IERS , Federal Agency for Cartography and Geodesy