История часов насчитывает тысячелетия. С момента осознанного существования люди нуждались в инструментах и методах определения временных интервалов (годовых, сезонных, месячных, недельных, суточных, часовых). История и культура стран и народов свидетельствует о непрерывном процессе создания различных устройств для измерения и слежения за временем.

Достаточно точно следить за изменением времени и отмерять временные интервалы позволяло наблюдение движения видимых планет и звёзд в ночное время суток и Солнца ? днём. Текущие годовые девиации (отклонения) учитывались древними астрономами с помощью таблиц, созданных длительным и непрерывным наблюдением движения светил. Недостатком метода было то, что астрономические обсерватории были дорогостоящими и громоздкими сооружениями, требующими постоянного и хорошо подготовленного персонала, а число обсерваторий было невелико. Хозяйственная деятельность человека требовала простого, быстрого и сравнительно надёжного средства слежения за временем непосредственно на рабочем месте, что заставило искать иные инструменты и способы.

Таким первым инструментом стал, как предполагают ^{[ кто? ]} , пастушеский посох , который устанавливали вертикально. Солнечная тень от посоха не только непрерывно перемещалась, но и изменяла свою длину. Оставалось только фиксировать прохождения тени на горизонтальной плоскости. Так появился гномон ? простейший и достаточно эффективный инструмент для создания солнечных часов.

Так как удобной моделью видимого горизонта у древних была принята окружность, следующим естественным шагом явилась необходимость её деления на равные отрезки для фиксации прохождения планет и звёзд ночью, и солнечной тени гномона ? днём. Одной из версий стало деление линии видимого горизонта на 60 равных частей, что стало позднее традиционным в создании циферблатов стрелочных часов с минутным интервалом.

Использование шестидесятеричной системы счисления для измерения времени было придумано в Шумере приблизительно 2 000 лет до н. э. В Древнем Египте сутки делили на пару 12-часовых периодов, используя большие обелиски -гномоны для слежения за движением Луны .

Позднее были созданы многочисленные модели больших и малых солнечных часов на основе гномона, которые получили широкую популярность. Но такие часы нуждаются в ярком солнечном освещении, что делает их использование бесполезным в туман, пасмурную погоду и ночью. Неравномерность солнечного движения по небосводу требует постоянной настройки часов с гномоном при смене времён года.

Возможно, тогда же, за два тысячелетия до н. э., в Египте были придуманы водяные часы ^{[ источник не указан 176 дней ]} . Китайская династия Шан использовала водяные часы приблизительно в то же время, позаимствовав изобретение из Месопотамии .

В Персии водяные часы регулярно использовались с 2 500 года до н. э. на протяжении дня и ночи, чтобы сообщать точное время и продолжительность орошения земли. Также для измерения времени использовались свечные часы . Они были известны в Китае , Японии , Англии и Иране . В Индии и Тибете широко использовалась разновидность солнечных часов в виде палки .

Самое раннее упоминание часов с водяным спусковым механизмом , который преобразовывал вращательную энергию в прерывистое движение ^[1] , датируется III веком до н. э. в Древней Греции . Позднее, в X веке, в Китае были изобретены часы с ртутным спусковым механизмом, а затем арабские инженеры улучшили водяные часы, впервые использовав механические передачи для преобразования крутящих моментов ^[2] .

Механические часы , применяющие штыревой спусковой механизм, были созданы в XIV веке и стали стандартным инструментом для измерения времени вплоть до появления пружинных часовых механизмов и карманных часов в XVI веке. Следом появились маятниковые часы и на протяжении трёх веков они были наиболее точным устройством измерения времени. В XX веке были созданы кварцевые часы и следом атомные . Последние дают погрешность порядка 10 ^?14 (1 мс за 3000 лет) и используются для синхронизации всех остальных часовых механизмов, ложась в основу всемирного координированного времени .

Солнечные часы ? прибор для определения времени по изменению длины тени от гномона и её движению по циферблату . Появление этих часов связано с моментом, когда человек осознал взаимосвязь между длиной и положением солнечной тени от тех или иных предметов и положением Солнца на небе.

Простейшие солнечные часы показывают солнечное время , а не местное, то есть, не учитывают деление Земли на часовые пояса . Кроме того, простейшие солнечные часы не отображают искусственно вводимое человеком летнее время . Пользоваться солнечными часами можно только днём и при наличии Солнца.

В настоящее время солнечные часы по прямому назначению практически не используются, и уступили место различным видам других часов.

• 
  Солнечные часы из храма Аменхотепа III (XV век до н. э.) с изображением богини Сопдет . Лувр , Париж
• 
  Луксорский обелиск в Париже
• 
  Римские солнечные часы. Музей Сиде , Турция
• 
  Каменные солнечные часы с разметками для игры любо . Династия Хань (II век н. э.)
• 
  Оригинальные солнечные часы в Раифском Богородицком монастыре

Водяные часы ? известный со времён ассиро-вавилонян и древнего Египта ^[3] прибор для измерения промежутков времени в виде цилиндрического сосуда с истекающей струёй воды. Был в употреблении до XVII века.

• 
  Древнеегипетская клепсидра из Карнака (ок. 1411?1375 годы до н. э.), Вуппертальский музей часов ^[нем.]
• 
  Водяные часы Древней Персии
• 
  Древние персидские часы. Кяриз , Зибад
• 
  Реконструкция сцены управляющего водяными часами (МирАаб), Иран
• 
  Часы работы китайского учёного Су Суна , XI век

Механизм первых николаевских городских часов был очень большим и громоздким. Для того времени он был поистине гигантским. Что и принесло с собой массу проблем.

В 1819 году здание городского магистрата решили отреставрировать, и в нём разместить первые часы. Но само размещение было не таким уж и простым. Помимо часового механизма ещё располагался колокол весом одна тонна. По колоколу бил молот весом в 20 килограмм. А сами часы приходят в движение, благодаря двум гирям. Одна гиря весила 192 килограмма, а вторая 66 килограмм.

Заводить часы необходимо было дважды в сутки. Для этого в городе был отдельный человек, который занимался этим.

• Астрономические часы
• Кварцевые часы
• Маятник
• Палубные часы
• Подводные часы
• Спираль баланса
• Часовщик
• Часослов
• Часы (церковная служба)