Жре?чество  ? категория людей, профессионально занимавшаяся отправлением культов в домонотеистических религиях ^[1] .

Жрец , жри?ца  ? языческий священнослужитель ^[2] . Жрецы почитались как посредники в общении людей с миром богов и духов . По своему значению жрецы были предшественниками учёных, юристов, врачей, философов и так далее. В мировых религиях ( буддизм , христианство , ислам ) преемником жречества стало духовенство . Жречество сохранилось у некоторых первобытных народов Африки , Южной Америки и Океании .

Слово жречество происходит от древнерусского ≪жьр?ти≫ ( ст.‑слав.   жр?ти ) ? ≪приносить в жертву≫ и ≪совершать жертвоприношение≫, однокоренное со словом ≪жертва≫.

? П. Я. Черных , Историко-этимологический словарь современного русского языка

Родственно др.- прусск. girtwei ≪хвалить≫, pogirrien вин. ≪хвала≫, лит. giriu, gyriau, girti ≪хвалить, прославлять≫, латыш. dzir?t ≪славить≫, dzir?ties ≪хвалиться, напоминать о себе≫, др.-инд. gr????ti ≪взывает, превозносит≫, g?r- ж. ≪хвала, награда≫, лат.   gr?t?s мн. ≪благодарность≫

? М. Фасмер , Этимологический словарь русского языка

Возникновение жречества связано с развитием религии . У первобытных племён и некоторых современных народов ( австралийцев-аборигенов , папуасов , ведда, огнеземельцев и других) не было специальных служителей культа ; религиозно-магические обряды совершались преимущественно главами родовых групп от имени всего рода либо людьми, по личным качествам снискавшими репутацию знающих приёмы воздействия на мир духов и богов ( знахари , шаманы и т. п.).

С развитием социальной дифференциации выделяются и профессионалы-жрецы, присваивающие себе исключительное право общения с духами и богами. Закрепляется преемственность жречества, иногда путём прямой наследственности жреческого звания. Складываются особые корпорации жрецов; они обычно и по происхождению, и по положению близки к вождям, которые и сами зачастую выполняют жреческие функции (священные вожди, ≪цари-жрецы≫), либо составляют отдельное сословие.

Влияние жречества на общества древних цивилизаций было велико. Жрецы традиционно соперничали с официальными властями в своём влиянии на людей.

В Древнем Египте , Вавилонии , Иране храмовое жречество владело огромными богатствами, землёй, рабами, располагало большой политической властью. Жрецы были хранителями научных знаний. В древней и средневековой Индии жрецы- брахманы , соперничавшие со светской властью, составляли более высокую касту . Аналогичное положение занимали жрецы и в древних государствах Америки (особенно в Мексике и Перу ). В Иудее VI?I веках до н. э., когда не стало светской власти (царей), всё экономическое, политическое и идеологическое могущество сосредоточилось в руках иерусалимского жречества: это была ≪иерократическая≫ форма государства. Лишь в античной Греции и Риме жречество не играло самостоятельной роли ? должности жрецов были выборными и замещались обычно гражданскими лицами, но и в этих государствах жрецы пользовались значительными преимуществами и оказывали влияние на политическую жизнь. В Китае даосскую религию возглавляли многочисленные жрецы (даосы), но конфуцианский культ всегда находился в руках светских лиц ? от императора до главы рода.

• Жречество  : [ арх. 7 октября 2022 ] // Железное дерево ? Излучение. ? М.  : Большая российская энциклопедия, 2008. ? С. 114. ? ( Большая российская энциклопедия  : [в 35 т.]  / гл. ред. Ю. С. Осипов  ; 2004?2017, т. 10). ? ISBN 978-5-85270-341-5 .
• Жречество // Советская историческая энциклопедия
• Жречество // Исторический словарь
• Жречество // Большая Советская Энциклопедия
• Жрецы // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона  : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). ? СПб. , 1890?1907.
• Жрец // Толковый словарь Ожегова
• Жрец // Словарь синонимов
• Мифологическая энциклопедия ? ≪Жрецы≫    (неопр.) . Архивировано из оригинала 21 декабря 2008 года.
• Геродот. История. В 9-ти кн. / Пер. Г. А. Стратановского. ? М. : ООО ≪Издательство АСТ≫, ≪Ладомир≫, 2001
• Кристина Дерош-Ноблькур . ≪Жизнь на земле фараонов≫ // Курьер ЮНЕСКО № 10, Окт., 1988
• Кузьмищев В. А. ≪ Тайна жрецов майя    (неопр.) . Архивировано из оригинала 28 марта 2004 года. ≫