На стыке XIX и XX?веков выходил целый ряд исторических периодических изданий: это ≪ Русский архив ≫ и ≪ Исторический вестник ≫, ≪ Киевская старина ≫ и ≪Вестник всемирной истории≫, чуть позже ≪Былое≫, ≪ Голос минувшего ≫, ≪ Старые годы ≫ и?т.?д. Журналы такого профиля специализировались на публикации первоисточников, непосредственных ≪сырых≫ материалов, которых к 1870-м годам накопилось огромное количество.

Одним из самых ярких журналов была ≪Русская старина≫. Основной целью журнала было служить разработке русской истории новейшего времени, начиная с Петра I . Иногда, впрочем, в нём помещались и оригинальные исследования из истории допетровской Руси. Как отмечалось в программном объявлении, цель ≪Русской старины≫ должна была состоять ≪в ознакомлении её читателей с ?императорским“ периодом отечественной истории и истории русской литературы≫.

Особенное значение придавалось первичным источникам ? запискам, воспоминаниям, дневникам, автобиографиям и т. п. , причём М. И. Семевский не стеснялся малой давностью времени, изображаемого в записках. Он находил, что чем ранее появится о ком-нибудь в печати отзыв, который может показаться оскорбительным его близким, тем более представляется удобств для защиты действительно оскорблённого, а вместе с тем?? и для восстановления правды путём печати. Недавние события, уроки и ошибки ближайшего прошлого Семевский считал притом особенно назидательными для будущего. Ему удалось собрать от частных лиц материалы весьма интересные; многие записки составлены исключительно по его настоянию (например, записки Т.?П.?Пассек , Н.?В.?Берга , П.?А.?Каратыгина , Н.?Н.?Мурзакевича ); некоторые рассказы записывались или стенографировались редакцией и затем, с согласия сообщивших сведения, помещались на страницах журнала. Иногда такие записки составлялись в самой редакции по различным материалам и запискам и посылались на просмотр лиц, от имени которых они должны были исходить; так возникли воспоминания И.?К.?Айвазовского , А.?Г.?Рубинштейна , Ф.?Г.?Солнцева , А. П. Чеботарёва и др. В этом отношении М.?И.?Семевский был типичным редактором-собирателем, тщательно и умело отыскивавшим всюду интересные материалы.

Содержание ≪Русской старины≫ при М.?И.?Семевском отличалось большим разнообразием. Семевский подбирал материалы, которые не переиздавались, не пропускались ранее цензурой, стремился к полному и точному воспроизведению текстов. Внутренняя структура не имела четкой регламентации, определялась жанровыми разделами. Сотрудниками журнала были известные историки и историки литературы: В. А. Бильбасов , И.?Е.?Забелин , Н.?И.?Костомаров , Н. К. Шильдер , Д.?И.?Иловайский . В первый же год существования журнала известный писатель и поэт Михаил Лонгинов (тогда бывший на должности орловского губернатора ) опубликовал целую серию исторических статей под заглавием ≪Биографические сведения о некоторых русских писателях XVIII века≫, где обнародовал свои ранее неизвестные находки. Разнообразие печатаемых материалов обеспечило журналу широкую аудиторию. На второй год издания (1871) число подписчиков доходило до 3500; в последующие годы число их все увеличивалось и одно время достигало 6000; средним числом журнал расходился ежегодно в количестве 5000 экземпляров; тем не менее и при таком распространении он не приносил дохода, так как издатель постоянно заботился о приобретении новых материалов, пополнении своего архива и улучшении журнала. Объём журнала, против первоначального, увеличился почти втрое; к нему стали прилагаться гравированные портреты русских деятелей, которые с 1879?года сделались постоянной принадлежностью каждой книжки журнала.

Сам издатель Михаил Иванович Семевский, крупный историк, публицист, обладал прекрасным литературным даром, и все материалы, прошедшие редакторскую подготовку, написаны живым литературным языком. Область интересов Михаила Ивановича Семевского?? история России XVIII века. Свою первую работу он опубликовал в журнале ≪ Москвитянин ≫. Когда он стал главным редактором ≪Русской старины≫, его литературная деятельность отражалась исключительно в этом издании.

После смерти М. И. Семевского (9 марта 1892?года) издание перешло к его жене, Е.?М.?Семевской, а затем к С.?П.?Зыкову . В год смерти её основателя ≪Русская старина≫ имела дефицит в 38500 рублей, который покрылся только продажей журнала, с архивом, оставшимися экземплярами журнала за прежние года и всеми клише, за 39500 рублей.

В ≪Русской старине≫, в отличие от других журналов, была расширена историческая тематика за счет вопросов культуры, искусства, истории освободительного движения. Вследствие последнего к журналу было особенное отношение со стороны цензуры. Так, к публикации были запрещены дневник В.?К.?Кюхельбекера , глава из статьи об А.?М.?Булатове (за ≪восхваление декабристов≫), биография Н.?Г.?Чернышевского . Иногда в публикациях по соображениям цензуры делались купюры.

Основатель и первый редактор?? М.?И.?Семевский. После М.?И.?Семевского редакторами были: временно А.?С.?Лоцинский, затем Н.?К.?Шильдер , Н.?Ф.?Дубровин .

В числе материалов, нашедших себе место в ≪Русской старине≫, особенно замечательны:

• записки А.?Т.?Болотова , рисующие быт среднего великорусского дворянства в XVIII столетии (1870?1873, 1889, 1895);
• записки М. Гарновского , изображающие двор и правительство времён Екатерины II (1876);
• записки А. М. Тургенева о той же эпохе и о царствовании Павла I (1885?1887, 1889, 1895);
• записки сенатора П.?С.?Рунича о пугачевщине (1870);
• записки С.?А.?Порошина , воспитателя великого князя Павла Петровича (1881);
• записки сподвижника императора Александра I , адмирала П.?В.?Чичагова (1883, 1886?88);
• записки начальника тайной полиции при императоре Александре I, Я.?И.?Де-Санглена (1882?83);
• записки Г.?И.?Добрынина о быте русского духовенства (1880, 1882, 1884, 1888, 1892, 1894?1895);
• воспоминания П.?М.?Дарагана , камер-пажа великой княгини ? впоследствии императрицы Александры Фёдоровны , о придворном быте 1817?1820 годов (1875);
• дневник В.?К.?Кюхельбекера (1875, 1883?1884, 1891);
• автобиография Н.?Н.?Мурзакевича (1887?1889);
• записки М.?А.?Бестужева о декабристах (1870, 1881);
• относящиеся к тому же предмету записки А.?П.?Беляева (1880?81, 1884?86), Д.?И.?Завалишина ( 1881 ?82), М.?И.?Муравьева-Апостола ( 1886 ), П.?Е.?Анненковой (1888);
• воспоминания и очерки О.?А.?Пржецлавского , представляющие материалы для истории русской цензуры (1875 и др.);
• записки И.?С.?Жиркевича о состоянии администрации в конце царствования Александра I и начале царствования Николая I (1890);
• записки сенатора Я.?А.?Соловьева о крестьянской реформе (1880?1884);
• воспоминания Т.?П.?Пассек о русском обществе 1810?62 гг. (1872?1873, 1876?1879, 1882, 1886?1887).

Крупным вкладом в журнал явились записки и дневник А.?В.?Никитенко (1888?1892), а также записки Н.?И.?Пирогова (1884?1885, 1887).

К истории искусства относятся записки М.?И.?Глинки (1870), воспоминания А.?Г.?Рубинштейна (1889) и известного архитектора А.?Л.?Витберга (1872), автобиографии И.?П.?Пожалостина ( 1881 ) и Л.?А.?Серякова (1875), записки И.?К.?Айвазовского (1878, 1881), Ф.?И.?Иордана (1891), Ф.?Г.?Солнцева (1876), воспоминания В.?В.?Самойлова (1875), П.?А.?Каратыгина (1872?77, 1879), Л.?Л.?Леонидова (1886, 1888), записки Л.?П.?Никулиной-Косицкой (1878) и др.

На страницах ≪Русской старины≫ появлялись думы, послания, эпиграммы К.?Ф.?Рылеева , басни И.?А.?Крылова , И.?И.?Хемницера , А.?Е.?Измайлова , стихотворения графа А.?К.?Толстого , великого князя Константина Константиновича , Я.?Б.?Княжнина , А.?Н.?Нахимова , К.?П.?Батюшкова , барона А.?А.?Дельвига , М.?П.?Розенгейма , В.?А.?Жуковского , М.?Ю.?Лермонтова , А.?И.?Одоевского , В.?К.?Кюхельбекера , Е.?А.?Баратынского , вновь найденные строфы из ≪ Евгения Онегина ≫ и отрывки из ≪ Мертвых душ ≫.

Печатались также автобиографии и переписки русских писателей, под редакцией П.?А.?Ефремова . Статьи и исследования по вопросам новейшей русской истории принадлежат самому М.?И.?Семевскому, В.?А.?Бильбасову, А.?П.?Брикнеру, князю Н.?С.?Голицыну, Д.?И.?Иловайскому , П.?И.?Карцову, барону Н.?А.?Корфу , Н.?И.?Костомарову , И.?И.?Ореусу, А.?Н.?Петрову, В.?И.?Семевскому, Н.?К.?Шильдеру и другим учёным.

Полный комплект журнала был впервые переиздан в 2008 году в Санкт-Петербурге силами издательства ≪ Альфарет ≫. В переиздании использован составной переплет из бумвинила , оформленный золотым тиснением. Экспертами была специально подобрана бумага, максимально точно воспроизводящая обложки, титульные листы, внутренний блок журнала.

Журналы сохранили оригинальный формат 150х240?мм. Тираж составил 100 экземпляров. Одновременно были впервые переизданы:

1. Дополнение к журналу ≪ Русские деятели в портретах ≫, рассказывающее о выдающихся русских деятелях: историках, литературоведах, искусствоведах. Для оформления использован составной переплет из бумвинила, оформленный золотым тиснением. Сохранен оригинальный формат: 150х240?мм, тираж: 100 экземпляров.
2. Указатели содержания журнала ≪Русская старина≫. Для оформления был использован составной переплет из бумвинила. Формат: 150х240?мм, тираж: 100 экземпляров.

• Русская старина: Ежемесячное историческое издание: в 175 т.?? Репринтное издание 1870?1918?гг.?? СПб.: Альфарет, 2007?2009.
• Русские деятели в портретах, изданных редакцией исторического журнала ≪Русская старина≫: в 2 т.: собрания I?V.?? Репринтное издание 1886?1891 годов.?? СПб.: Альфарет, 2008.
• ≪Русская старина≫ за 1883 год, XXXVII-XL тома: Именной указатель, роспись содержания, список сотрудников журнала 1870?1883 годов, обзоры содержания журнала 1870, 1876?1883 годов.?? Репринтное издание 1883 года.?? СПб.: Альфарет, 2007.?? 148 с.
• В.?В.?Тимощук. М.?И.?Семевский, основатель исторического журнала ≪Русская Старина≫, его жизнь и деятельность 1837?92 гг.?? СПб., 1895.?? С. 113?158.
• ≪Знакомые≫, альбом М.?И.?Семевского, 1867?88 гг. ? СПб., 1892.
• М.?И.?Семевский // ≪Библиограф≫, 1892, №?3, С. 135?144; №?12, С. 442?445.
• Систематическая роспись содержания ≪Русской Старины≫ за 1870?84 гг. ? СПб., 1885. (с тремя дополнениями: за 1885?87 гг. ? СПб., 1888. за 1888?1890?гг. ? СПб., 1891. и за 1891?96 гг. ? СПб., 1897.)
• Портреты, помещённые в ≪Русской старине≫, вышли также отдельными сборниками, в пяти книгах:
  1. гравюры на дереве Л.?А.?Серякова ,
  2. гравюры на дереве учеников и сотрудников Л.?А.?Серякова,
  3. гравюры на дереве лучших русских художников,
  4. гравюры на меди И.?П.?Пожалостина и Ф.?А.?Меркина ,
  5. гелиогравюры с лучших старинных гравюр.
• Берков П. ≪Русская старина≫ // Литературная энциклопедия. Т. 10. ? [ М. : Худож. лит., 1937]. ? Стб. 398?399.
• Лисовский Н. М. Русская Старина // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона ?: в 86 т. (82 т. и 4 доп.).?? СПб. , 1899.?? Т.?XXVII.?? С.?321?322.
• Систематический указатель статей Русской старины за 1870-1902: Изд. 1888-1890 гг. / [сост. В. В. Тимощук]. ? Санкт-Петербург?: Тип. В. С. Балашева, 1891. ? 120 c., [12] л. ил., портр.

• Полный архив журнала ≪Русская Старина≫ в электронной библиотеке сайта Руниверс
• ≪Русские деятели в портретах≫ в электронной библиотеке сайта Руниверс
• Сводный указатель личных имён в дореволюционной периодике
• Русская старина на Archive.org