В Викитеке есть тексты по теме: ≪ Указ о вольных хлебопашцах ≫

Указ об отпуске помещиками своих крестьян на волю по заключении условий, основанных на обоюдном согласии от 20?февраля ( 4?марта )? 1803 года ?? законодательный акт императора Всероссийского Александра I , по которому помещики получили право освобождать крепостных крестьян поодиночке (крестьяне откупались ) и селениями с выдачей земельного участка. Издан в рамках реформирования Российской империи , проходившего в 1800-е годы.

За свою волю крестьяне выплачивали выкуп или исполняли повинности . Если оговоренные обязательства не выполнялись, крестьяне возвращались к помещику. Тем не менее ничто не мешало помещику отпустить крестьянина безвозмездно?? всё определялось договором между крестьянином и помещиком. Крестьян, получивших таким образом волю, называли свободными или вольными хлебопашцами , отсюда и популярное название указа.

Указ о вольных хлебопашцах имел важное идеологическое значение: в нём впервые утверждалась возможность освобождения крестьян с землей за выкуп, если такое условие было оговорено в договоре. Это положение легло потом в основу реформы 1861 года . По всей видимости, Александр I возлагал на указ большие надежды: ежегодно в его канцелярию подавались ведомости о числе крестьян, переведённых в эту категорию. Практическое применение указа должно было показать, насколько в действительности дворянство готово расстаться со своими привилегиями.

За все 25 лет царствования Александра I указ был применён лишь в 161 случае к 47?153 крестьянам ^{[1] [2] [3]} (то есть меньше 0,5?% от общего числа крепостных), сумевшим таким образом купить себе свободу: большинство помещиков не помышляли о ≪раздаче своей собственности≫.

К 1858 году численность освобождённых по указу крестьян составила свыше 150 тысяч (около 1,3?%).