Родился
11 декабря
1874 года
в
Арнольдсдорфе
(
Восточная Пруссия
,
Германия
) в семье текстильного фабриканта Отто Вегенера и его жены Анны. В 1883?1886 годах посещал католическую гимназию в
Рёсселе
. В 1886?1893 годах во время учёбы в гимназии в
Кёнигсберге
вместе с друзьями организовал драматический кружок. В 1894?1895 годах по желанию отца изучал юриспруденцию во
Фрайбурге
и
Лейпциге
, но посещал прежде всего лекции по истории искусства и философии. Когда он бросил учёбу, чтобы окончательно стать актёром, отец лишил его материальной поддержки. С 1896 года после частных уроков актёрского мастерства был актёром в провинции, с 1905 года?? в труппе Немецкого театра
Макса Рейнхардта
в
Берлине
. С 1913 года снимался в кино.
Широкая известность пришла к Вегенеру с ролью в фильме ≪
Пражский студент
≫ (
нем.
Der Student von Prag: ein romantisches Drama
,
1913
), который он также поставил в качестве сорежиссёра.
Следующей значительной работой?стала заглавная роль в фильме ≪
Голем
≫ (
нем.
Der Golem
,
1915
). Образ оживлённого магией глиняного
истукана
оказался настолько органичен для монументального Вегенера, что актёр вернулся к нему ещё дважды?? в фильмах ≪
Голем и танцовщица
≫ (Der Golem und die Tanzerin,
1917
) и ≪
Голем, как он пришёл в мир
≫ (Der Golem, wie er in die Welt kam,
1920
); последний стал одним из наиболее важных фильмов немецкого киноэкспрессионизма и классическим воплощением знаменитого сюжета.
В творчестве Пауля Вегенера большое место занимали величественные персонажи или негодяи, сыгранные им в фильмах ≪
Сумурун
≫ (
нем.
Sumurun
,
1920
), ≪
Жена фараона
≫ (
нем.
Das Weib des Pharao
,
1922
), ≪
Лукреция Борджиа
≫ (
нем.
Lucrezia Borgia
,
1922
), ≪
Живые Будды
≫ (
нем.
Lebende Buddhas
,
1925
), ≪
Свенгали
≫ (
нем.
Svengali
,
1927
), ≪
Альрауне
≫ (
нем.
Alraune
,
1928
), ≪
Рампер, человек-зверь
≫ (
нем.
Ramper, der Tiermensch,
1927
) и др.
Вегенер продолжил работать и в звуковом кино, но так и не создал ролей, которые сравнились бы по значению с его более ранними работами. Несмотря на то, что в период
национал-социализма
он снимался в ряде пропагандистских фильмов,
советские оккупационные власти
дали ему разрешение на работу, и он одно время даже был советником военного коменданта Берлина по вопросам культуры. Исполнил заглавную роль в спектакле ≪Натан-мудрец≫ по пьесе
Лессинга
, премьера которого состоялась
7 сентября
1945 года
в Немецком театре в
Берлине
. В этой роли он выступал более 60 раз?? пока не упал на сцене в обморок.
Пауль Вегенер скончался
13 сентября
1948 года
в
Берлине
.