Батам отделён проливом Риау от лежащего восточнее острова Бинтан . Остров когда-то разделялся на отдельные города, но урбанизация привела к тому, что эти города слились, и остров фактически представляет зону непрерывной застройки. Самым большим из городов является Нагоя ^[англ.] .

Ещё в 1960-е годы население острова составляло всего несколько десятков тысяч человек, и большая его часть была покрыта лесом. В 1970-е годы он перенёс индустриализацию. Благодаря доступной и дешёвой рабочей силе на Батаме возникло множество промышленных предприятий, в основном управляемых сингапурскими компаниями. Главными отраслями являются машиностроение и электронная промышленность, развит также туризм ^[3] . С 2006 года Батам является частью свободной экономической зоны, включающей также острова Бинтан и Каримун .

Батам связан водным транспортом с близлежащими городами, включая Сингапур. Аэропорт острова обладает самой длинной взлётно-посадочной полосой в Индонезии.

Остров связан с пятью прилежащими к югу островами системой из шести мостов ≪Бареланг≫, построенной при помощи средств, выделенных Германией. Название системы мостов Бареланг составлено из названий крупных островов?? Батам ^[англ.] , Ремпанг ^[англ.] , Галанг ^[англ.] .