Naveta Spa?ial?
Columbia
(
OV-102
) a fost prima
navet? spa?ial?
a flotei
NASA
. Prima ei misiune,
STS-1
, a durat de la
12 aprilie
pan? la
14 aprilie
,
1981
. La data de
1 februarie
2003
,
Columbia
s-a dezintegrat in timpul reintr?rii in atmosfera terestr?
deasupra
Texasului
, in timpul celei de-a 28-a misiuni,
STS-107
. To?i cei 7 membri ai echipajului au pierit: comandantul
Rick Husband
, pilotul
William C. McCool
, ?i speciali?tii
Michael P. Anderson
,
David M. Brown
,
Kalpana Chawla
,
Laurel Clark
?i
Ilan Ramon
.
Construirea
Columbiei
a inceput in
1975
, in
Palmdale
,
California
.
Columbia
a fost numit? dup? vasul din
Boston
al lui
Robert Gray
, care a explorat Pacificul de nord-vest. Numele provine ?i de la
Modulul de Comand? al Apollo 11
. Dup? construc?ie, vehiculul orbital a ajuns la
Centrul Spa?ial John F. Kennedy
pe data de
25 martie
1979
. Pe
19 martie
1981
, in timpul preg?tirilor pentru un test la sol, cinci muncitori s-au asfixiat cu
azot
, doi dintre ace?tia decedand.
Primul zbor al
Columbiei
(
STS-1
) a fost comandat de
John Young
(un veteran al programelor
Gemini
si
Apollo
) ?i pilotat de
Robert Crippen
, care nu a mai fost in spa?iu pan? atunci.
STS-1
s-a lansat pe
12 aprilie
1981
?i s-a intors pe
14 aprilie
1981
, orbitand planeta de 36 ori.
Columbia
a mai zburat trei misiuni pentru a testa caracteristicile ?i performan?ele sale. Prima misiune opera?ional?, cu un echipaj format din patru astronau?i, a fost
STS-5
, care a fost lansat? pe
11 noiembrie
1982
. De la acest punct,
naveta Challenger
a zburat urm?toarele trei misiuni.
In 1983, Columbia a zburat cea de-a doua misiune opera?ional? a ei (STS-9), de data aceasta cu ?ase astronau?i, incluzand primul astronaut non-american pe o navet?, Ulf Merbold. Columbia nu a fost folosit? in urm?torii 3 ani, timp in care flota a primit dou? noi navete, Discovery ?i Atlantis.
Columbia
s-a reintors in spa?iu pe
12 ianuarie
1986
, o data cu lansarea
STS-61-C
.
Urm?toarea misiune a fost realizat? pe
Challenger
. A fost lansat? la 10 zile dup? aterizarea
STS-61-C
. Misiunea s-a transformat intr-un dezastru la scurt timp dup? lansare.
Columbia
nu a mai zburat pan? in
1988
(
STS-28
), dup? care a intrat in serviciu normal in cadrul flotei.
Misiunea
STS-93
, lansat? pe
23 iulie
1999
, a fost comandat? de
Lt. Col. Eileen Collins
, prima femeie care a comandat o navet? spa?ial?.
Columbia
era mai grea cu 3.6 tone decat celelalte navete, ca
Endeavour
, care aveau un alt design, beneficiind de avantajele tehnologiei materialelor. In parte, acest lucru era datorat aripilor mai grele ?i pentru c? instrumentele de test au r?mas conectate la suita instrumentelor de zbor. Urm?toarea navet? construit?,
Challenger
, era, de asemenea, relativ grea, fiind cu doar 900 kg mai u?oar? decat
Columbia
.
In exterior,
Columbia
este singura navet? din flot? care a avut un
TPS (thermal protection system)
format doar din dale, chiar dac? acesta a fost modificat mai tarziu pentru a incorpora izola?ii din
Nomex
pe fuselaj ?i pe suprafe?ele superioare ale aripilor. De asemenea, unic
Columbiei
erau dalele negre de pe partea superioar? a cozii. Aceste zone negre existau deoarece primii designeri ai navetei nu ?tiau cum va fi afectat? coada la reintoarcerea in atmosfera terestr?
Pan? la ultima perioad? de repara?ii si imbun?t??iri,
Columbia
era singura navet? opera?ional? care avea steagul american pe aripa stang? ?i literele ?USA” pe cea dreapt?. De la ultima perioad? de repara?ii ?i imbun?t??iri ?i pan? la distrugerea sa,
Columbia
ar?ta identic cu surorile sale ? logoul ?
meatball
” al
NASA
pe aripa stang? ?i steagul american pe cea dreapt?. Dalele negre de pe coad? au r?mas.
In interior,
Columbia
a fost original dotat? cu scaune ejectabile construite de
Lockheed-Martin
, identice cu cele de pe
SR-71 Blackbird
. Aceste scaune au fost ini?ial activate in prima serie de zboruri orbitale de test, dar au fost dezactivate dup?
STS-4
?i inl?turate complet dup?
STS-9
.
Columbia
este singura navet? care nu a fost dotat? cu ecrane in
cockpit
, acestea fiind incorporate dup?
STS-9
. Ca navete surori,
Columbia
a fost imbun?t??it? (la ultima perioad? de repara?ii ?i imbun?ta?iri) cu un
cockpit
din sticl? ?i scaune ultra-u?oare. Diferit de celelalte navete,
Columbia
nu avea un sas intern, dar a fost modificat? ca s? poat? accepta unul extern ?i adaptorul pentru cupl?ri, necesar zborurilor c?tre
Sta?ia Spa?ial? Interna?ional?
. Acest lucru a permis ca
NASA
s? foloseasc?
Columbia
pentru
STS-109
(misiunea de repara?ii a
Telescopului Spa?ial Hubble
), dar ?i pentru modulul
Spacehab
, utilizat in cadrul misiunii
STS-107
. Dac? naveta
Columbia
nu ar fi fost distrus?, ar fi efectuat misiunea de asamblare a
Sta?iei Spa?iale Interna?ionale
STS-118
, in
noiembrie
2003
.
Dup? misiunea
STS-118
, cariera
Columbiei
ar fi inceput s? se intre in declin. Naveta era programat? s? repare-imbun?t??easc?
Telescopul Spa?ial Hubble
in
2004
?i in
2005
, neavand misiuni planificate pan? in
2009
cand, in cadrul
STS-144
, ar fi capturat ?i intors pe
P?mant
Telescopul Spa?ial Hubble
.