Dezastrul navetei spa?iale Columbia a avut loc la 1 februarie 2003 , cand naveta spa?ial? Columbia s-a dezintegrat deasupra Texasului in timpul reintr?rii in atmosfera P?mantului , to?i cei ?apte membri ai echipajului murind. Accidentul s-a petrecut cu pu?in timp inainte de terminarea celei de-a 28-a misiuni a navetei, STS-107 .

Pierderea navetei Columbia a fost rezultatul avariilor suferite in timpul lans?rii, cand o parte din izola?ie, de m?rimea unei serviete mici, s-a desprins din rezervorul principal exterior al navetei sub ac?iunea for?elor aerodinamice. Resturile au lovit muchia frontal? a aripii stangi, avariind sistemul de protec?ie termic? (TPS), care o protejeaz? de c?ldura generat? de frecarea cu atmosfera la reintrarea in aceasta. De?i Columbia a r?mas pe orbit?, unii ingineri au suspectat c? exist? probleme, dar managerii NASA au restrans investiga?ia, pe motiv c? nu se pot face prea multe, chiar dac? se g?sesc probleme. ^[1]

Regulamentele de securitatea oper?rii navetelor NASA stipulau c? spuma de izola?ie a rezervorului exterior ?i lovirea navetei de c?tre aceasta erau probleme de securitate ce trebuiau s? fie rezolvate inainte de primirea permisiunii de lansare, dar adesea se d?dea und? verde lans?rilor chiar dac? inginerii ce studiau problema desprinderii de spum? izolatoare nu ajungeau la o concluzie favorabil?. Majoritatea lans?rilor de navete inregistrau asemenea desprinderi de spum? ?i zgarieturi ale inveli?ului termic, evenimente ce inc?lcau regulamentele de securitate. ^[2] In timpul reintr?rii dup? misiunea STS-107, suprafa?a avariat? a permis gazelor fierbin?i s? p?trund? ?i s? distrug? structura intern? a aripii, ^[3] cu rapiditate, ceea ce a determinat dezmembrarea vehiculului in timpul zborului. O opera?iune masiv? de c?utare efectuat? in Texas, Louisiana ?i Arkansas a dus la recuperarea r?m??i?elor echipajului ?i a numeroase fragmente din vehicul.

Misiunea STS-107 a fost cea de-a 113-a lansare de navet? spa?ial?. Ea a fost amanat? de 18 ori de-a lungul a doi ani de la data planificat? ini?ial, 11 ianuarie 2001, fiind lansat? efectiv la 16 ianuarie 2003. ( STS-113 a fost lansat? inaintea ei.) O intarziere cauzat? de cr?p?turi in sistemul de distribu?ie a combustibilului avusese loc cu o lun? inainte de una dintre datele planificate, 19 iulie 2002. Comisia de Investigare a Accidentului Columbiei a determinat c? aceast? intarziere nu a avut nimic de-a face cu defectarea catastrofal? ce a avut loc ?ase luni mai tarziu.

Recomand?rile Comisiei de Investigare a Accidentului Columbiei au tratat atat probleme tehnice, cat ?i probleme organizatorice. Accidentul a dus la oprirea oper?rii navetelor spa?iale timp de doi ani, a?a cum s-a intamplat ?i dup? dezastrul Challenger . Construc?ia Sta?iei Spa?iale Interna?ionale a fost oprit?, ?i, timp de 29 de luni, sta?ia s-a bazat exclusiv pe Agen?ia Spa?ial? Federal? Rus? pentru reaprovizionare ?i pentru rota?ia echipajului pan? cand zborurile navetelor spa?iale americane s-au reluat cu misiunea STS-114 .

Note [ modificare | modificare surs? ]