William Dorsey Jelks
(7 de Novembro de 1855 ? 13 de Dezembro de 1931) foi um editor de jornal, publicador e politico americano que exerceu como o
32° Governador do Alabama
de 1901 ate 1907. Como Vice-Governador do Alabama, tambem exerceu como governador interino entre os dias 1° ate 26 de Dezembro de 1900 quando o governador
William J. Samford
buscou tratamento medico fora do estado.
Jelks, natural do Alabama, se formou na Mercer University em 1876, onde era membro do Chi Phi. Em 1879, Jelks adquiriu uma participacao substancial no
Union Springs Herald
. Mais tarde, comprou e se tornou editor do
The Eufaula Daily Times
. Durante o tempo que morou em
Eufaula
,
Alabama
, Jelks exerceu no conselho e como superintendente de educacao das escolas da cidade.
Como editor do jornal, Jelks pediu que os Negros fossem deportados do estado e elogiou os
linchamentos
.
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Eleito para o Senado do Alabama pelo
Condado de Barbour
,
Alabama
, em 1898, Jelks exerceu como presidente do Comite de Constituicao, Revisao Constitucional e Emenda. Em 1900, foi eleito Presidente do Senado. O Alabama nao possuia um cargo de vice-governador na Constituicao do Estado de 1875; portanto, Jelks, em virtude de sua posicao como Presidente do Senado, exerceu como governador interino durante a incapacidade temporaria de
William J. Samford
, do dia 1° ate 26 de Dezembro de 1900, e conseguiu o cargo no dia 11 de Junho de 1901 apos a morte de Samford.
Como governador, Jelks desempenhou ativamente na garantia da ratificacao da Constituicao do Estado de 1901. A nova constituicao restabeleceu o cargo de vice-governador e estabeleceu o mandato do governador em quatro anos. Desenvolvido de acordo com o modelo do Mississippi, estabeleceu requisitos para o registro de eleitores que efetivamente privaram a maioria dos negros e dezenas de milhares de brancos pobres.
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Os negros foram marginalizados por mais de 60 anos, ate apos a aprovacao em meados da decada de 1960 da legislacao federal de
direitos civis
. Eleito para seu primeiro mandato completo em 1902, Jelks foi o primeiro governador do Alabama eleito a exercer um mandato de quatro anos.
Jelks tambem foi responsavel pela aprovacao de uma legislacao que limitava e regulamentava o trabalho infantil, a criacao da Comissao Estadual de Livros Didaticos, as reformas da Comissao Ferroviaria Estadual e o sistema de concessao de condenados, a renovacao e expansao do Capitolio do Estado e a criacao do Condado de Houston.
Jelks defendia fortemente a
supremacia branca
e desempenhou um papel fundamental na adocao de normas constitucionais que privavam os negros e brancos pobres, apos breves ganhos politicos do Partido Populista. Apoiou os
linchamentos
, afirmando que o linchamento de homens negros acusados de estupro era justificavel. Brevemente durante seu governo se opos ao linchamento, preferindo o processo judicial. Jelks se opos a educacao dos negros, acreditando que os tiravam de seus "trabalhos no campo" e levavam a preguica, a vadiagem e ao crime.
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Em pelo menos uma ocasiao em 1902, perdoou membros de linchadores condenados por assassinato. Em uma reportagem de jornal de 1905, defendeu o assassinato de um negro acusado de estupro.
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Quando Jelks deixou o cargo em 1907, havia exercido mais do que qualquer governador antes dele. Deixou um saldo de caixa no tesouro de 1,8 milhoes de dolares, que recomendou que fosse gasto em educacao. Mais tarde, organizou a Protective Life Insurance Company em
Birmingham
,
Alabama
e exerceu como o primeiro presidente. Foi um delegado da Convencao Democrata de 1912 em
Baltimore
, Maryland, que nomeou Woodrow Wilson para a presidencia.
Jelks morreu no dia 13 de Dezembro de 1931.
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≪The lynching of Robin White and the confession of George Howard≫
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,
Encyclopedia of Alabama