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Separacao isotopica
e o processo de concentracao de
isotopos
especificos de um
elemento quimico
atraves da remocao de outros isotopos. A utilizacao dos
nuclideos
produzidos e variada. A maior variedade e usada em pesquisa (por exemplo, em
quimica
, onde os atomos de "marcador" nuclideo sao usados para descobrir mecanismos de reacao). Por tonelagem, a separacao do
uranio natural
em
uranio enriquecido
e
uranio empobrecido
e a maior aplicacao. Este processo e essencial para a fabricacao de combustivel de uranio para centrais nucleares, e tambem e necessario para a criacao de
armas nucleares
a base de uranio. Armas baseadas em
plutonio
utilizam esse elemento produzido em um reator nuclear, que deve ser utilizado de tal modo a produzir plutonio ja na mistura isotopica adequada ou em
grau
. Embora diferentes elementos quimicos podem ser purificados por meio de processos quimicos, os isotopos do mesmo elemento tem propriedades quimicas quase identicas, o que torna este tipo de separacao impraticavel, com excecao a separacao de
deuterio
.
Alguns elementos isotopicamente purificados sao utilizados em quantidades mais pequenas para aplicacoes especializadas, especialmente na
industria de semicondutores
, onde
silicio
purificado e utilizado para melhorar a estrutura cristalina e a condutividade termica,
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e carbono, com maior pureza isotopica para fazer diamantes com uma maior condutividade termica.
A separacao centrifuga de isotopos foi sugerida pela primeira vez por
Francis William Aston
e
Frederick Lindemann
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em 1919 e as primeiras experiencias bem sucedidas foram relatadas por Vigas e F. B. Haynes
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em isotopos de cloro em 1936. A primeira separacao em larga escala de isotopos de uranio foi alcancada pelos Estados Unidos em grandes instalacoes de separacao por difusao gasosa no
Laboratorio de Oak Ridge
, que foi estabelecido como parte do
Projeto Manhattan
. Estes usaram gas
hexafluoreto de uranio
como o fluido do processo. Po de
niquel
e barreiras de difusao de malha de niquel eletrodepositadas foram descobertas pioneiras de Edward Adler e Edward Norris.
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Referencias
