Rato
e uma designacao comum para diversos pequenos
mamiferos
pertencentes a ordem dos
roedores
, assim como um nome generico dado a diversos mamiferos roedores pertencentes as familias
Muridae
,
Cricetidae
,
Heteromyidae
,
Diatomyidae
e
Bathyergidae
.
Caracterizam-se por possuir focinho pontudo, orelhas pequenas e arredondadas, e uma longa cauda nua ou quase sem pelos. As especies mais conhecidas de rato sao o
Mus musculus
, um tipico rato domestico,
Rattus rattus
e
Rattus norvegicus
, por vezes chamados de ratazanas e que habitam esgotos e corregos. Os ratos tambem sao
animais de estimacao
. Ja em ambiente silvestre, a especie mais comum e o
ratos-do-campo
ou rato do mato, especie importante para a cadeia alimentar, pois sao alimentos de grandes aves como
falcoes
e
aguias
. Os ratos domesticos possuem comportamentos furtivos, onde podem invadir casas e despensas de comida.
O americano
Peromyscus leucopus
e o
Peromyscus maniculatus
vivem em ambiente nao urbano, e sao geralmente chamados de
camundongos
no Brasil. Esses, assim como outras especies comuns de rato como roedores existentes em todo o mundo, tambem podem habitar ambientes humanos. Porem, muitos deles sao de outro
genero
.
Gatos
,
caes
,
raposas
,
corujas
,
aves de rapina
,
cobras
e ate mesmo alguns tipos de
artropodes
sao os principais predadores dos ratos, principalmente as selvagens. No entanto, por causa de sua notavel capacidade de adaptacao a quase qualquer
ambiente
, o rato e um dos mais bem sucedidos entre o genero
mamiferos
na
Terra
atualmente.
Os ratos em alguns contextos sao considerados
pragas
, quando danificam e destroem plantacoes e silos de armazenamento de
graos
,
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1
]
onde tambem causam danos estruturais danificando fiacoes, estruturas, alem de ser um vetor para diversas doencas, na maioria das vezes transmitidas pelas suas fezes ou atraves de seus parasitas que com seus hospedeiros como a
Yersinia pestis
, causam doencas como a peste bulbonica.
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]
Alem disso, doencas como salmonelose, tifo murinho, escabiose e
leptospirose
tambem podem ser transmitidas pelas fezes dos ratos.
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Na America do Norte, diversos casos onde a vitima apenas respirou o po gerado pelas fezes do rato, tem sido associada a
hantavirus
, o que pode levar a Sindrome Pulmonar por Hantavirus (HPS).
A maioria dos ratos possuem habitos noturnos; eles compensam suas limitacoes visuais com grande senso de audicao, e confiam principalmente em seu sentido do olfato para localizar comida e evitar predadores.
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Os ratos sao os principais animais usado para testes em laboratorios, seja para teste de medicacoes, como pesquisas mais desenvolvidas como celulas tronco e cardiologicas.
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Os ratos tem capacidade de construir complexos de
tocas
na natureza ou em ambiente humano. Estas tocas costumam ter longas entradas e estao equipados com tuneis/rotas de fuga. Ha alguma evidencia de um novo estudo que indica que o projeto arquitetonico de uma toca e o resultado do que e pre-escrito no DNA de um rato.
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A idade de reproducao de um rato e de cerca de 50 dias em ambos os sexos, embora as femeas possam ter seu primeiro
cio
entre 25 e 40 dias. Os ratos possuem
ciclo estral
durante todo o ano, e a ovulacao e espontanea. A duracao do ciclo estral e de 4-5 dias e o estro em si dura cerca de 12 horas, ocorrendo durante a noite.
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Esfregacoes vaginais ajudam no acasalamentos para determinar a fase do ciclo estral. O acoplamento e geralmente nocturno e pode ser confirmada pela presenca de um
sphragis
na vagina ate 24 horas apos a copula. A presenca de esperma vaginal tambem e um indicador fiavel de acasalamento.
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Camundongos femeas quando alojadas juntas tendem a nao entrar em ciclo estral. Se exposto a um rato macho ou os feromonios de um rato macho, a maioria das femeas vai entrar em cio em cerca de 72 horas. Esta sincronizacao do ciclo estral e conhecida como o
efeito de Whitten
. A exposicao de uma rata recem-criada aos
feromonios
de um rato macho desconhecido pode impedir a implantacao, um fenomeno conhecido como o
efeito Bruce
.
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O periodo de gestacao media e de 20 dias. Apos o parto, cerca de 14?24 horas, o aleitamento e iniciado. A media de individuos em uma ninhada e de 10 a 12 individuos.
Ratos sao os mais comuns animais de experimentos
biologicos
e
psicologicos
principalmente porque sao mamiferos, e tambem porque eles compartilham um alto grau de
homologia
com os seres humanos. O
genoma
do rato foi sequenciado e constatado que praticamente todos os
genes
sao homologos aos humanos. Eles tambem sao bastante comuns e podem ser manipulados de formas que seriam consideradas pouco eticas para alguns grupos de
direitos dos animais
.
Ha outras razoes pelas quais os ratos sao usados em pesquisas de laboratorio. Ratos sao pequenos, baratos, de facil manutencao, e podem se reproduzir rapidamente. Varias
geracoes
de ratos podem ser observadas num periodo relativamente curto de tempo. Ratos sao geralmente muito doceis. No entanto, algumas especies tem sido reconhecidas por serem bastante temperamentais. Camundongos e ratos tem os mesmos orgaos nos mesmos lugares, apenas de tamanho diferente.
Diversas estirpes de ratos de laboratorio, partilhando a mesma origem genetica, sao utilizadas em experiencias. Assim, entre os mais comuns estao o rato Wistar, um rato albino, que foi o primeiro rato desenvolvido para testes de laboratorio
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, e o Sprague Dawley, muito utilizado na investigacao medica e nutricional, um animal calmo, facil de manusear, mas com tendencia acentuada para desenvolver tumores, tal como o Long?Evans.
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Os ratos nao sao capazes de
vomitar
, devido ao fato de que o vomito exige a acao de diversos
musculos
abdominais, do
esofago
e do diafragma para expelir o conteudo do
estomago
. Nos ratos a musculatura diafragmatica e incapaz de produzir as contracoes que seriam necessarias para exercer pressao sobre o estomago e provocar o vomito. Alem de que a barreira que se situa entre o estomago e o esofago no rato e rigida o bastante para impedir que o esofago possa se contrair. Os ratos tambem nao possuem no
cerebro
o "centro do vomito" que nos humanos possuimos. O centro do vomito serve para ligar e coordenar os nervos e musculos envolvidos no processo. Este sistema coordenado nao existe nos ratos.
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Por todas essas razoes, os ratos tambem nao podem
arrotar
.
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Entretanto, os ratos possuem os sentidos mais desenvolvidos que evitam ingerir uma substancia suspeita, outra estrategia e comer
barro
, o que ajuda a neutralizar algumas das
toxinas
nos alimentos que ingerem para que eles nao possam exercer os seus efeitos nocivos.
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