O
Tour de France
foi criado em
1903
. Suas origens remontam ao celebre
Caso Dreyfus
, que dividiu a Franca no final do
seculo XIX
.
Alfred Dreyfus
era um capitao do exercito frances de origem
judaica
, que havia sido condenado (embora mais tarde absolvido) por vender segredos militares aos alemaes. As disputas de opinioes se exacerbaram e houve manifestacoes de ambos os lados. Uma delas foi a que o historiador
Eugen Weber
chamou "um absurdo baile politico", em 1899, no hipodromo de Auteuil, em Paris.
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Entre os envolvidos estava Conde
Jules-Albert de Dion
, proprietario da fabrica de automoveis
De Dion-Bouton
, que acreditava que Dreyfus era culpado.
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De Dion passou 15 dias na prisao e foi multado em 100
francos
por seu papel em Auteuil, que incluiu golpear a cabeca do presidente da Franca,
Emile Loubet
, com uma
bengala
.
Weber relata que o incidente em Auteuil havia sido "... feito sob medida para a imprensa esportiva". O primeiro e maior
jornal
diario esportivo na Franca,
Le Velo
, vendeu 80 mil exemplares no dia.
Pierre Giffard, seu editor, achava que Dreyfus era inocente. Ele relatou a prisao de uma forma que desagradou de Dion, que ficou com tanta raiva que se juntou a outros que eram contra Dreyfus, como Adolphe Clement e Edouard Michelin, e abriu um jornal desportivo rival,
L'Auto
.
O novo jornal nomeou
Henri Desgrange
como o editor. Ele era um ciclista de destaque e proprietario, com Victor Goddet, do
velodromo
do
Parc des Princes
. De Dion conhecia-o atraves de sua reputacao ciclistica, atraves de livros e artigos sobre ciclismo que ele havia escrito, e atraves de artigos de imprensa que tinha escrito para a empresa de pneus Clement.
O jornal
L'Auto
nao teve o sucesso que os fundadores queriam. A estagnacao das vendas, sempre em menor quantidade do que se pretendia para superar o seu rival, levou a uma reuniao para discutir a crise em 20 de novembro de 1902 no escritorio do
L'Auto
na Rue du Faubourg Montmartre, em Paris. O ultimo a falar foi o mais jovem - o
jornalista
chefe de ciclismo,
Geo Lefevre
(
1877
-
1961
), de 26 anos de idade
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. Desgrange o havia recrutado a partir do
jornal
de Giffard.
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Lefevre sugeriu uma corrida de seis dias, do tipo popular na estrada, mas em toda a Franca. Corridas de ciclismo de longa distancia eram um meio popular para vender mais jornais, mas nada na distancia que Lefevre sugeria havia sido tentado. Se tivesse sucesso, ele iria ajudar o
L'Auto
a responder ao seu rival e talvez poderia coloca-lo fora do negocio
, como disse Desgrange, "prega o bico de Giffard fechado".
Desgrange e Lefevre discutiram sobre isso depois do almoco. Desgrange estava em duvida, mas o diretor financeiro do jornal, Victor Goddet, estava entusiasmado. Ele entregou as chaves do
cofre
da empresa a Desgrange e disse: "Pegue o que voce precisa."
L'Auto
anunciou a corrida em 19 de janeiro
1903
.