Peter Dennis Mitchell
(Mitcham,
29 de setembro
de
1920
?
10 de abril
de
1992
) foi um
quimico
britanico
.
Foi laureado com o
Nobel de Quimica
de 1978, pela
teoria quimiosmotica
, na qual esclarece como uma diferenca de concentracao
ionica
pode ser usada nas
celulas
para producao de
energia
.
Em 1955 foi convidado pelo Professor Michael Swann para criar uma unidade de investigacao bioquimica, denominada Unidade de Biologia Quimica, no Departamento de Zoologia da
Universidade de Edimburgo
, onde foi nomeado Professor Senior em 1961, depois Leitor em 1962, embora a oposicao institucional ao seu trabalho, juntamente com problemas de saude, tenha levado a sua demissao em 1963.
Ele e sua ex-colega de pesquisa, Jennifer Moyle, fundaram uma empresa de caridade, conhecida como Glynn Research Ltd., para promover a pesquisa biologica fundamental na Glynn House e embarcaram em um programa de pesquisa sobre reacoes quimiosmoticas e sistemas de reacao.
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Fosforilacao oxidativa
Na decada de 1960, o ATP era conhecido por ser a moeda de energia da vida, mas o mecanismo pelo qual o ATP foi criado na mitocondria foi considerado por fosforilacao em nivel de substrato. A hipotese quimiosmotica de Mitchell foi a base para a compreensao do processo real de fosforilacao oxidativa. Na epoca, o mecanismo bioquimico da sintese de ATP por fosforilacao oxidativa era desconhecido.
Mitchell percebeu que o movimento dos ions atraves de uma diferenca de potencial
eletroquimico
poderia fornecer a energia necessaria para produzir ATP. Sua hipotese foi derivada de informacoes bem conhecidas na decada de 1960. Ele sabia que as celulas vivas tinham um potencial de membrana; negativo interior para o meio ambiente. O movimento de ions carregados atraves de uma membrana e, portanto, afetado pelas forcas eletricas (a atracao de cargas positivas para negativas). Seu movimento tambem e afetado por forcas
termodinamicas
, a tendencia de as substancias se difundirem de regioes de maior concentracao. Ele passou a mostrar que a sintese de ATP estava acoplada a esse gradiente eletroquimico.
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Sua hipotese foi confirmada pela descoberta da
ATP sintase
, uma proteina ligada a membrana que usa a energia potencial do gradiente eletroquimico para produzir ATP; e pela descoberta de Andre Jagendorf que uma diferenca de pH atraves da membrana tilacoide no cloroplasto resulta na sintese de ATP.
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Mais tarde, Peter Mitchell tambem formulou a hipotese de alguns dos detalhes complexos das cadeias de transporte de eletrons. Ele concebeu o acoplamento do bombeamento de protons a bifurcacao de eletrons a base de quinona, que contribui para a forca motriz do
proton
e, portanto, a sintese de ATP.
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