Parasitas
ou
parasitos
sao
organismos
que vivem em associacao com outros dos quais retiram os meios para a sua sobrevivencia, normalmente prejudicando o organismo
hospedeiro
, um processo conhecido por
parasitismo
.
Todas as
doencas
infecciosas
e as infestacoes dos
animais
e das
plantas
sao causadas por seres considerados parasitas.
O efeito de um parasita no hospedeiro pode ser minimo, sem lhe afectar as
funcoes
vitais, como e o caso dos
piolhos
, ate poder causar a sua
morte
ou uma grave doenca, como e o caso de muitos
virus
e
bacterias
patogenicas
. Neste caso extremo, o parasita normalmente morre com o seu hospedeiro, mas em muitos casos, o parasita pode ter-se
reproduzido
e disseminado os seus
descendentes
, que podem ter infestado outros hospedeiros, perpetuando assim a
especie
, como no caso do
Plasmodium
.
Algumas especies sao parasitas apenas durante uma fase do seu ciclo de vida: o
cuco
, por exemplo, e parasita de outra
ave
apenas na fase de
ovo
e
juvenil
, enquanto que os
adultos
tem vida independente.
O termo
parasita
descende do
latim
parasitus
que, por sua vez, deriva do
grego
παρ?σιτο?
(
parasitos
), ou seja, "aquele que come na mesa de outrem"
[
1
]
. O termo grego e composto de
παρ?
(
para
), "junto a, ao lado"
[
2
]
e
σ?το?
(
sitos
), "alimento".
[
3
]
O termo acabou por significar o comensal que adulava alguem de alta posicao social para que pudesse comer gratuitamente em sua casa.
[
4
]
Os parasitas podem classificar-se segundo a parte do corpo do hospedeiro que atacam:
Outra forma de classificar os parasitas depende dos hospedeiros e da relacao entre parasita e hospedeiro:
Os parasitas obrigatorios sao considerados mais adaptados para o parasitismo que os facultativos, uma vez que possuem adaptacoes para isso. Muitas vezes, um hospedeiro obrigatorio desenvolve defesas contra um parasita e, se o parasita consegue desenvolver um mecanismo para ultrapassar essas defesas, pode levar a um processo chamado
co-evolucao
.
Os parasitas mais comuns sao: os
virus
, as
bacterias
, os
vermes
, os
artropodes
e os
protozoarios
As adaptacoes ao parasitismo podem chegar a reducao ou mesmo desaparecimento de praticamente todos os
orgaos
, com excepcao dos orgaos da
alimentacao
e os
reprodutores
, como acontece com as
tenias
e
lombrigas
.
Alguns parasitas sao de tal forma modificados que se torna dificil associa-los a especies afins que tem vida livre, como acontece com muitos
crustaceos
como, por exemplo, o
rizocefalo
).
Um outro caso de adaptacao relaciona-se com a sua forma de disseminacao: nos casos do
plasmodio
da
malaria
ou da
bilharzia
, a
reproducao sexuada
nao se da dentro do hospedeiro, mas sim dentro doutra especie, que pode servir apenas de
vector
para a
infeccao
de outro hospedeiro.
Referencias
- ↑
παρ?σιτο?
,
Henry George Liddell, Robert Scott,
A Greek-English Lexicon
, on Perseus Digital Library
- ↑
παρ?
, Henry George Liddell, Robert Scott,
A Greek-English Lexicon
, on Perseus Digital Library
- ↑
σ?το?
, Henry George Liddell, Robert Scott,
A Greek-English Lexicon
, on Perseus Digital Library
- ↑
CALONGHI, Ferruccio -
Dizionario latino italiano
, Rosenberg & Sellier, Torino 1950, 3ª edizione, v. p?r?s?tus