Nettie Maria Stevens
(
Cavendish
,
7 de julho
de
1861
-
Baltimore
,
4 de maio
de
1912
) foi uma biologa e geneticista norte-americana.
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A ela atribui-se a descoberta dos
cromossomos sexuais
. Poucos anos depois da redescoberta dos escritos de
Gregor Mendel
sobre genetica, em 1900, Nettie observou que machos de larvas produziam dois tipos de esperma, um com um cromossomo grande e um com um pequeno. Quando o esperma com cromossomos grandes fertilizavam ovos, eles produziam uma cria femea e quando era o cromossomo pequeno, produziam uma cria macho.
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O par de cromossomos que ela estudou ficariam conhecidos como X para o feminino e Y para o masculino.
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Nettie Stevens nasceu em
Cavendish
, no estado de
Vermont
, em
7 de julho
de
1861
. Era filha de Ephraim Stevens e Julia Adams. Apos a morte de sua mae, em 1863, quando Nettie tinha 2 anos de idade, seu pai se casou novamente e a familia se mudou para
Westford
, em
Massachusetts
.
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Seu pai, um carpinteiro,
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teve dinheiro suficiente para dar a Nettie e sua irma, Emma, uma educacao de qualidade, especialmente no ensino medio.
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Nettie sempre foi uma excelente aluna.
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Junto de sua irma, Emma, elas foram duas das tres mulheres a se formarem na Westford Academy entre os anos de 1872-1883. Depois de formada, Nettie se mudou para Lebanon, em
New Hampshire
, para lecionar latim, ingles, matematica, fisiologia e zoologia em uma escola de ensino medio. Tres anos depois, ela retornou a
Vermont
para continuar seus estudos.
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Nettie continuou na pos-graduacao em sua
alma mater
, a atual Westfield State University,
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onde concluiu um curso de quatro anos em dois e se formou com as maiores notas da turma.
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Em busca de mais especializacao, ela ingressou na recem-inaugurada
Universidade Stanford
em 1896, onde concluiu o mestrado em 1900.
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Interessou-se principalmente em histologia apos concluir um ano de estagio em fisiologia com o professor Jenkins e seu antigo estudante e depois professor assistente,
Frank Mace Macfarland
.
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Depois disso, Nettie foi para o
Bryn Mawr College
em busca de um doutorado, onde estudou, principalmente, regeneracao multicelular em organismos, a estrutura de organismos unicelulares, o desenvolvimento do esperma e dos ovulos, celulas germinativas em insetos e divisao celular em vermes e ouricos. Por uma ano, ela estagiou no zoologico de
Napoles
, na
Italia
, onde trabalhou com organismos marinhos e esteve tambem no Instituto Zoologico da
Universidade de Wurzburgo
, na
Alemanha
. Nettie retornou aos Estados Unidos para continuar seus trabalhos com citologia no Bryn Mawr.
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Seu orientador no doutorado foi o geneticista
Thomas Hunt Morgan
, que depois foi para a
Universidade Columbia
.
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Os trabalhos e experimentos de Nettie foram influenciados pelo trabalho do antigo chefe do departamento de biologia do Bryn Mawr,
Edmund Beecher Wilson
, que acabou indo para Columbia tambem.
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Nettie concluiu e defendeu seu doutorado no Bryn Mawr College em
1903
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e permaneceu como pesquisadora associada na area de bilogia durante aquele ano. Continuou como palestrante e professora assistente na area de
morfologia
experimental por mais um ano ate sua morte, em 1905.
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O cargo de professora pesquisadora titular lhe foi oferecido, mas Nettie ja estava bastante debilitada pelo cancer para aceitar.
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Antes de receber o titulo de doutora pelo Bryn Mawr, Nettie recebeu uma bolsa de auxilio a pesquisa do
Instituto Carnegie
, para pos-doutorado. Seus professores a recomendaram e ela ganhou a bolsa onde pesquisou hereditariedade com base nos trabalhos de Mendel, especificavamente a determinacao do sexo dos individuos.
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O estudo gerou o artigo “A Study of the Germ Cells of
Aphis rosae
and
Aphis oenotherae
” e por seu trabalho ela ganhou mil dolares pelo melhor artigo cientifico escrito por uma mulher.
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O estudo de determinacao de sexo foi publicado pelo Carnegie como parte de uma monografia em duas partes, "Studies in Spermatogenesis".
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Microscopio de Nettie Stevens, Bryn Mawr College
Nettie Stevens foi uma das primeiras mulheres norte-americanas a ser reconhecida por sua contribuicao a ciencia.
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Grande parte de suas pesquisas foram feitas no Bryn Mawr College. Apesar do reconhecimento de seu trabalho, o maximo que Nettie chegou na instituicao foi ao cargo de professora assistente em morfologia experimental. Ainda assim, Nettie expandiu consideravelmente o conhecimento da epoca em genetica, embriologia e citologia.
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Mesmo sem ter um cargo universitario oficial, Nettie fez carreira na pesquisa, em trabalhos de campo e em laboratorio.
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Seu registro de publicacoes incluem 38 artigos, muitos deles em areas que eram novas na epoca, como hereditariedade cromossomica. Seus experimentos em celulas germinativas a levou a concluir que os cromossomos tinham um papel fundamental na determinacao do sexo dos individuos durante seu desenvolvimento fetal. Como resultado, Nettie forneceu uma evidencia importante para as teorias de heranca cromossomica e para o trabalho de Mendel.
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Observando os cromossomos dos insetos, Nettie descobriu que, em algumas especies, os cromossomos sao diferentes de acordo com o sexo e quando a
segregacao cromossomica
ocorre na formacao do esperma, a diferenca leva a uma diferenca entre o nascimento entre machos e femeas, com um maior numero de femeas por macho nascido.
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Sua descoberta foi a primeira diferenca observavel de ligacao entre os cromossomos e diferencas no
fenotipo
. Este trabalho foi publicado em 1905.
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Trabalhando principalmente com insetos, Nettie identificou o pequeno cromossomo que hoje e identificado como cromossomo Y e deduziu que a base cromossomica para o sexo do Y era carregado pelos machos. Um ovulo fertilizado pelo esperma carregaria o Y para o individuo que se tornaria macho, enquanto um cromossomo X, maior, geraria uma femea. Estudando pulgoes, moscas, larvas e besouros, Nettie concluiu tambem que os cromossomos existiam geralmente em pares, como XX ou XY, mas que poderiam haver variacoes como X0.
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Hermann Henking
ja tinha estudado previamente os cromossomos de besouros, tendo encontrado o X, mas nao identificou o Y.
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Nettie tambem concluiu acertamente que o cromossomo X nao determinava o sexo dos individuos, como achava
Clarence Erwin McClung
.
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Apesar de sua descoberta, Nettie nao foi a responsavel por nomear os cromossomos de X e Y.
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Em Bryn Mawr, Nettie ja cultivava e estudava a
Drosophila melanogaster
em laboratorio, anos antes de Thomas Hunt Morgan adotar a mosca de frutas como organismo padrao para experimentos.
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Nettie Stevens trabalhando no zoologico de Napoles, em 1909
Embora Nettie e Wilson tenham ambos trabalhado com a determinacao cromossomica dos sexos, muitos autores creditaram a descoberta a Wilson.
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Wilson, porem, nao identificou o cromossomo Y, muito menos que o X e nem deduziu que ele e o responsavel pela determinacao do sexo, enquanto Nettie observou os dois cromossomos, concluiu e publicou sua pesquisa. Antes de ler os artigos de Nettie, ele acreditava que fatores ambientais tinham papel na determinacao do sexo.
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Alem disso, Thomas Hunt Morgan tem o credito de descobrir os cromossomos sexuais, embora nessa epoca ele discutisse com Wilson e Nettie por discordar de suas conclusoes e a interpretacao de Nettie.
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O reconhecimento de Morgan veio em parte por seu trabalho com linhas sexuais de um gene de moscas de frutas e acabou agraciado com o
Premio Nobel
em 1933. Nettie nao foi reconhecida por sua descoberta nem mesmo na epoca em que publicou seu trabalho. Enquanto Morgan e Wilson eram convidados a palestrar sobre suas teorias a respeito da determinacao do sexo, em 1906, Nettie nao recebeu convite algum.
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Apos a morte de Nettie, Morgan escreveu um grande obituario no periodico
Science
.
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No texto ele diz que Nettie "teve parte em sua importante descoberta".
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Apesar de ser um grande reconhecimento e homenagem ao trabalho de Nettie, Morgan foi impreciso em varias passagens. Por exemplo, ele disse que o trabalho de Nettie confirmou a hipotese de McClung sobre o cromossomo X, quando na verdade ela o refutou. Morgan reconheceu o trabalho de Wilson como sendo um trabalho conjunto com Nettie.
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Mas o proprio Wilson afirmou em uma nota de rodape em um estudo que a descoberta foi de fato de Nettie Stevens. Morgan tambem afirma que Nettie carecia de uma visao ampla que inspira as descobertas, mas Morgan parece ter esquecido que Nettie era constantemente excluida de palestras e encontros cientificos, nao tendo chance de apresentar suas teorias e ideias. E apesar de dar algum reconhecimento ao trabalho tanto de Stevens quanto de Wilson, Thomas H. Morgan nao menciona nenhum deles em suas apostilas de ensino, alegando que foi seu laboratorio que analisou e descobriu os cromossomos sexuais. Morgan fez isso com varios outros cientistas tambem, especialmente se eram alunos seus.
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Nettie Stevens morreu devido a um cancer de mama em
4 de maio
de
1912
, em
Baltimore
,
Maryland
, aos 50 anos de idade, apenas 9 anos apos a conclusao de seu doutorado. Sua carreira foi curta, porem ela publicou cerca de 40 artigos cientificos. Nettie foi sepultada no cemiterio de Westford, Massachusetts, ao lado de seu pai e sua irma.
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Nettie nunca se casou ou teve filhos.
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Em 1994, Nettie Stevens foi incluida no
National Women’s Hall of Fame
, uma organizacao dos Estados Unidos que reconhece conquistas de mulheres norte-americanas.
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Em 7 de julho de 2016, ano do seu 155º aniversario, o Google criou um doodle comemorativo, mostrando Nettie Stevens olhando para os cromossomos X e Y por um microscopio.
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Em
5 de maio
de
2017
, a Universidade Estadual de Westfield, honrou o nome de Nettie com a inauguracao do Centro de Inovacao e Ciencias Dra. Nettie Stevens.
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