O Mars Polar Lander ou o Pousador Polar de Marte ^{[ 1 ]} e uma sonda espacial norte-americana , gerenciada pelo Laboratorio de propulsao a jacto da NASA . Foi lancado pelo foguete Delta II 7425 em 3 de janeiro de 1999 e chegou a Marte em 3 de dezembro de 1999, apos uma viagem de nove meses. Era a primeira tentativa de pouso em Marte desde a missao Mars Pathfinder de 1997.

A sonda na realidade transportava duas sondas distintas ou melhor dizendo, tres sondas. A sonda principal, Mars Polar Lander e as duas micro-sondas do experimento Deep Space 2 .

Quanto ao experimento Deep Space 2, tratava-se do segundo empreendimento do New Millennium Program - NMP , um programa especial da NASA que visa desenvolver novas tecnologias com o intuito de melhor realizar as pesquisas, suplantando as varias adversidades que acompanham a exploracao espacial.

Mars Polar Lander foi enviado poucas semanas apos o lancamento da Mars Climate Orbiter . Era a primeira nave espacial do programa Mars Surveyor '98 , a outra nave espacial era a Mars Climate Orbiter , anteriormente denominada de Mars Surveyor '98 Orbiter .

As duas naves espaciais foram lancadas separadamente, mas formavam uma unica missao com a finalidade de estudar o clima de Marte. Razao pela qual ambas as naves foram lancadas em um curto espaco de tempo. O objetivo primario desta missao seria a de realizar o estudo do solo e do clima nas imediacoes do local de pouso.

Lancamento e a viagem [ editar | editar codigo-fonte ]

O primeiro estagio foi movido pelo motor RS-27A da Boeing , ajudado pelos foguetes auxiliares feitos em grafite-epoxi . O segundo estagio foi impulsionado pelo motor AJ-10 -118K da Aerojet . O terceiro estagio ficou a cargo do motor Star 48B da AtK Thiokol .

Apos a queima do terceiro estagio e de seu desligamento do resto da nave espacial, esta se encontrava em rotacao, devido aos procedimentos de lancamento e de navegacao da sonda. Foi iniciada uma acao para deter esta rotacao e assim que isso foi feito, os paineis solares foram abertos e dirigidos ao Sol e as antenas da Rede de Espaco Profundo iniciaram o monitoramento da nave espacial .

Durante a fase de cruzeiro os contatos com a nave especial foram feitos atraves da antena de medio-ganho . Quinze dias apos seu lancamento foi programada a maior correcao de trajetoria prevista em toda a viagem. Dependendo do grau de correcao, esta correcao seria feita em duas etapas.

Quatro pequenas correcoes de trajetorias foram previstas para o restante do cruzeiro e mais uma correcao de emergencia foi programada, caso fosse necessaria usa-la, para sete horas antes da entrada na atmosfera de Marte.

Quando estivesse proxima de Marte a nave espacial Mars Polar Lander receberia apoio do Mars Climate Orbiter ou do Mars Global Surveyor , para auxiliar na obtencao de uma maior precisao na trajetoria de sua chegada a Marte.

O pousador e as duas micro-sondas chegaram em bom estado a Marte. Minutos antes da entrada na atmosfera, o estagio de cruzeiro que transportava o pousador durante sua travessia pelo espaco, foi descartado e o pousador dentro de sua capsula termico-mecanica protetora iniciou a descida em Marte.

Pouco antes da separacao, duas micro-sondas do programa Deep Space 2 se desconectaram do estagio de cruzeiro e iniciaram a descida em Marte, independentemente da capsula do pousador. Elas eram chamadas de Amundsen e Scott , nomes de dois dos primeiros exploradores a atingirem o polo sul da Terra.

Durante a sua entrada na atmosfera, o Mars Polar Lander fez o uso de paraquedas .

Quase no comeco de sua queda foram acionados retrofoguetes que diminuiram sua velocidade de queda. A Camera Imageadora ou Mars Descent Imager - MARDI fotografou a descida do pousador em Marte.

Pouso [ editar | editar codigo-fonte ]

O local de pouso foi proximo ao polo sul, entre 74º Sul e 78º Sul, menos de 1000 km de distancia do polo . Esta area e uma regiao onde a capa de gelo polar avanca e recua conforme as estacoes do ano. Poderiam existir materiais que contivessem informacoes sobre a historia climatica de Marte. A aterrissagem ocorreu na primavera do hemisferio sul de Marte.

No primeiro dia de sua aterrissagem, todos os equipamentos deveriam ser abertos, incluindo os paineis solares, a antena de medio-ganho e o braco mecanico, feita a checagem dos equipamentos e o estabelecimento de comunicacoes com a Terra, alem do inicio da fase de pesquisas cientificas.

O aterrizador estava equipado com transmissores de UHF . Para receber dados da Terra, o aterrizador receberia as informacoes pelo Mars Climate Orbiter e ou pelo Mars Global Surveyor . Para transmitir dados para a Terra, o aterrizador faria o uso do Mars Climate Orbiter .

Para contato de emergencia direto com a Terra, o aterrizador faria o uso da sua antena de medio-ganho.

Instrumentos de pesquisa [ editar | editar codigo-fonte ]

Entre os instrumentos que equipavam o aterrizador estavam:

• Mars Volatiles and Climate Surveyor - MVACS , tratava-se de um conjunto de instrumentos que deveriam fazer pesquisa do clima no sitio de pouso, para exatamente conhecer como a historia climatica de Marte se alterou. Carregava tambem o instrumento LIDAR da Agencia Espacial Russa .

• Light Detection and Ranging ?LIDAR e um sistema de sondagem a laser que esta situado na parte superior do aterrizador. Utiliza laser a galio - aluminio - arsenio , que emite pulsos constante de energia e de ondas de igual comprimento.

O LIDAR atua em dois modos de sondagem. O ativo e o acustico. Durante a fase de sondagem, pulsos de luz sao emitidos e retornam com intervalos diferentes de acordo com a localizacao e tipo de material que tenha se chocado, como gelo ou nuvens de poeira, para distancias de 2 ate 3 km. Quanto a sonda acustica, trata-se de um microfone destinado a captar sons externos.

O LIDAR foi fornecido pelo Space Research Institute - IKI da Russia, pela Academia de Ciencias, sob o patrocinio da Agencia Espacial Russa (Russian Space Agency ? RSA).

• MVACS incluia pesquisas meteorologicas, fotografias e experimentos com o solo de Marte. Um braco robotico seria usado para cavar o solo e recolher amostras para analises.

Pretendia-se que as pesquisas fossem capazes de analisar o gelo junto ao solo e ver as alteracoes climaticas durante as estacoes em Marte, pesquisando os ciclos de vapor de agua e do dioxido de carbono e da poeira em Marte. Aguardava-se que o aterrizador funcionasse por pelo menos tres meses.

Micro-sondas [ editar | editar codigo-fonte ]

O programa Deep Space 2 consistia no envio de duas micro-sondas, com a finalidade de demonstrar que elas poderiam analisar o solo e enviar os dados coletados para uma sonda orbital e esta retransmitir os dados coletados para a Terra. Transportada pela sonda Mars Polar Lander, as micro-sondas foram liberadas aquando da entrada do aterrizador na atmosfera e se supoem que devam ter se impactado contra o solo de Marte a uma velocidade de 20 metros por segundo.

Lamentavelmente elas nao devem ter aterrizado em seguranca e nao foram capazes de transmitir quaisquer dados para o Mars Global Surveyor que orbitava sobre o local da queda.

Caso tivessem sucesso, cada capsula ao atingir o solo, deveria se romper e liberar uma pequena sonda que deveria penetrar de 1 a 2 metros no solo do planeta e procurar atraves desta abertura por agua, pois este era o objetivo principal desta sonda.

Este pequena sonda tambem deveria medir a temperatura do solo e monitorar o clima do local da queda. As micro-sondas deveriam funcionar por pelo menos 50 horas.

O ponto de impacto das micro-sondas foi mais ao norte do ponto de descida do Mars Polar Lander. Distante cerca de 200 km. Em uma regiao que se supoe seja formada por camadas de po e de gelo e que deveriam conter um historico do clima em Marte, pois o local seria um reservatorio de gelo e de poeira de Marte.

• Dimensoes das micro-sondas

Corpo do aterrizador: 275 mm de altura com diametro de: 350 mm

Comprimento do penetrador: 105,6 mm com diametro de: 39 mm

Corpo do aterrizador: 105,3 mm de altura com diametro de: 136 mm

Antena: 127 mm de altura

• Peso da micro-sonda

Peso total: 3 574 gramas

Peso do corpo do aterrizador: 670 gramas

Peso do penetrador: 1 737 gramas

Peso da capsula protetora termo-mecanica: 1 165 gramas

• Instrumentos cientificos

Coletar amostras/ Experimento para a deteccao de agua

Experimento para analise termica do solo

Acelerometro de descida na atmosfera

Acelerometro de impacto

• Fonte de energia

Duas baterias de cloreto de litio (lighium-thionyl chloride (LiSOCl2)), cada uma fornecendo 600 miliamperes -horas.

• Tecnologias

Foram desenvolvidas 10 novas tecnologias para serem testadas neste experimento.

• Custo das sondas

Valor total: US$ 29,2 milhoes

Resultados [ editar | editar codigo-fonte ]

Em 3 de dezembro de 1999, dez minutos antes de aterrizar proximo ao polo sul, houve perda de contacto com o aterrizador e nao houve mais nenhuma comunicacao.

Estudos posteriores indicaram que possivelmente houve o desligamento prematuro do motor do aterrizador antes que ele tocasse no solo. Quando o aterrizador se encontrava a 40 metros da superficie, suas pernas de pouso se abriram e o balanco causado no aterrizador pode ter levado o computador a considerar que havia pousado procedendo o desligamento do motor de descida.

Desta forma os cientistas do Laboratorio de Jato-propulsao - JPL da NASA entenderam que o aterrizador ter-se-ia chocado no solo, a uma velocidade de 22 metros por segundo, danificando-se.

As duas micro-sondas nunca retransmitiram qualquer dado e acredita-se que tenham se desintegrado no impacto. Uma das sondas aparentemente teria caido junto a borda de uma cratera, numa regiao de solo muito rochoso.

Ver tambem [ editar | editar codigo-fonte ]

• Mars Climate Orbiter

Referencias

Ligacoes externas [ editar | editar codigo-fonte ]

O Commons possui uma categoria com imagens e outros ficheiros sobre Mars Polar Lander

• ≪Site Oficial do Mars Polar Lander≫ (em ingles)  
• ≪Relatorio da Comissao de Inquerito sobre o acidente da Mars Climate Orbiter≫ (PDF) (em ingles)  
• ≪Site da NASA de todas as missoes a Marte - Mars Exploration Program≫ (em ingles)