Sir
Marcus Laurence Elwin
"
Mark
"
Oliphant
,
AC
,
KBE
,
FRS
,
FAA
(8 de outubro de 1901 ? 14 de julho de 2000) foi um
fisico
e
humanitario
australiano
, que teve um papel de destaque na primeira demonstracao experimental da
fusao nuclear
e tambem no desenvolvimento de
armamento nuclear
.
Nascido e crescido em
Adelaide
, na regiao Sul da Australia, Oliphant licenciou-se na
Universidade de Adelaide
em 1922. Em 1927, recebeu uma
bolsa de estudos
para premiar a investigacao que levou a cabo sobre o
mercurio
, viajando, depois, para
Inglaterra
, onde estudou sob a supervisao de Sir
Ernest Rutherford
no
Laboratorio Cavendish
da
Universidade de Cambridge
. Ali, utilizou um
acelerador de particulas
para disparar um
nucleo
de
hidrogenio pesado
(deuterioes) contra varios alvos. Descobriu o nucleo de
helio-3
(helioes) e
tritio
(tritioes). Tambem descobriu que quando reagem entre eles, as particulas que sao libertadas tem muito mais energia do que aquela com que comecaram. A energia foi libertada a partir do interior dos nucleos, e ele apercebeu-se que isso era o resultado de uma fusao nuclear.
Oliphant deixou o Laboratorio Cavendish em 1937 para ser professor de Fisica na
Universidade de Birmingham
. Tentou construir um
ciclotron
de
Predefinicao:Convert/inch
na universidade, mas aquela foi adiada por causa do inicio da
Segunda Grande Guerra
na
Europa
em 1939. Oliphant fez parte do desenvolvimento do [radar]], liderando um grupo na Universidade de Birmingham que incluia
John Randall
e
Harry Boot
. Criaram um novo desenho radical, o
magnetrao
, que tornou o
radar de microondas
possivel. Oliphant tambem fez parte da
Comissao MAUD
, a qual relatou, em Julho de 1941, que uma
bomba atomica
nao so era possivel de ser construida, mas que tambem podia ser produzida em inicios de 1943. Oliphant teve um papel-chave na divulgacao desta descoberta nos
Estados Unidos
, dando assim inicio ao chamado
Projecto Manhattan
. Mais tarde, em plena guerra, trabalhou com o seu amigo
Ernest Lawrence
no
Laboratorio de Radiacao do MIT
em
Berkeley, California
, onde desenvolveu a
separacao isotopica electromagnetica
.
Depois da guerra, Oliphant regressou a Australia para ser o primeiro director da
Escola de Investigacao de Ciencias Fisicas e Engenharia
na nova
Universidade Nacional da Australia
, onde deu inicio ao desenvolvimento e construcao do maior
gerador unipolar
do mundo (500
megajoule
). Reformou-se em 1976, mas foi nomeado
Governador da Australia do Sul
por escolha do primeiro-ministro,
Don Dunstan
. Oliphant fez parte da formacao do partido politico
Democratas Australianos
, e presidiu a reuniao em
Melbourne
em 1977, a qual marcou o lancamento do partido. Depois de ver a sua esposa Rosa sofrer com uma doenca prolongada, acabando por falecer em 1987, tornou-se um defensor da
eutanasia
voluntaria. Oliphant morreu em
Canberra
em 2000.
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