A mudanca nos
fosseis
de descendentes do cavalo no
registro fossil
e um dos exemplos melhor conhecidos de macroevolucao.
Macroevolucao
e o estudo da
evolucao
analisado a partir da escala de
conjuntos de genes
independentes
[
1
]
. Estudos macroevolutivos tem como foco as mudancas que ocorrem no nivel de
especie
ou acima, em contraste com a
microevolucao
[
2
]
, que tem como objeto de estudo mudancas evolutivas em menor escala, que ocorrem dentro de uma especie ou populacao, e podem ser descritas como mudancas nas
frequencias alelicas
. O processo de
especiacao
pode ser estudado sob o ponto de vista de ambas abordagens, dependendo das forcas propostas como causa para essa especiacao
[
carece de fontes
]
. As disciplinas de
paleontologia
,
biologia evolutiva do desenvolvimento
,
genomica comparada
e
filoestratigrafia genomica
contribuem com a maior parte das evidencias de padroes e processos que podem ser classificados como macroevolucao. Um exemplo de macroevolucao e o aparecimento de penas durante a
evolucao das aves
a partir de um grupo de dinossauros.
Dentro da escola de pensamento da
sintese evolutiva moderna
, a macroevolucao e considerada o resultado de um conjunto de eventos de microevolucao. Assim, a distincao entre micro- e macroevolucao seria apenas de grau, e a unica diferenca entre elas seria a escala e o tempo considerados.
Uma teoria que levanta questionamentos e contrasta completamente com a abordagem gradativa e a
Teoria do Equilibrio Pontuado
.
Niles Eldredge
, um dos propositores da
Teoria do Equilibrio Pontuado
afirma que a simples extrapolacao da microevolucao nao seria suficiente, pois como analisado no registro fossil, as especies sempre tendem a nao mudar muito, permanecendo, na realidade, imperturbavelmente resistentes a mudancas - muitas vezes durante milhoes de anos
[
3
]
.
Alguns exemplos de temas cujo estudo tem relacao com a abordagem da macroevolucao incluem:
Na biologia ou em qualquer outra ciencia, quando o prefixo grego
macro
aparece antes das palavras, refere- se a
grande
, bem como
micro
refere-se a “pequeno”. Por exemplo, um macrofago e uma celula maior que o normal. Atualmente, na biologia evolutiva, a palavra macroevolucao e usada em referencia a qualquer mudanca evolutiva a nivel de especie ou acima dela.
O entomologo russo
Yuri Filipchenko
(ou Philipchenko, dependendo da transliteracao) criou os termos "macroevolucao" e "microevolucao" em seu trabalho de 1927, em alemao,"Variabilitat und Variation", na tentativa de ligar os conceitos de Mendel e Darwin. Este pesquisador era
Evolucionista Ortogeneticista. O termo caiu em adversidade quando foi usado por pesquisadores como por exemplo o geneticista Richard Goldschmidt (1940 ) e o paleontologo Otto Schindewolf para descrever suas teorias ortogeneticas, mas por volta da decada de 90 o termo volta a ser usado, principalmente pelos pesquisadores da Teoria do
Equilibrio Pontuado
[
4
]
.
Desde a criacao desses termos, seu significado tem sido revisado diversas vezes, e atualmente tem recebido criticas de muitos cientistas que preferem considerar a evolucao como um processo unico, e a divisao entre micro e macroevolucao acaba sendo artificial
[
4
]
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