No direito, uma
lei
(do
latim
lex
,
legio
, do verbo
lego
,
legere
,
lectum
, verbo "ler"
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) e um documento escrito editado por uma autoridade competente e de acordo com um procedimento especifico, e que veicula
normas juridicas
. Em seu sentido amplo, esse termo compreende todos os atos normativos contidos no
processo legislativo
.
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A historia das leis esta intimamente ligada ao desenvolvimento da
civilizacao
. A lei do
Egito Antigo
, datada de 3000 a.C., continha um codigo civil que provavelmente foi dividido em doze livros. Baseou-se no conceito de
Ma'at
, caracterizado pela tradicao,
retorica
,
igualdade social
e imparcialidade.
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Por volta do seculo XXII a.C., o regente
sumerio
Ur-Namu
havia formulado o primeiro
codigo da lei
, que consistia em declaracoes
casuisticas
("se ... entao ..."). Por volta de 1760 a.C., Hamurabi desenvolveu a lei babilonica, codificando-a e inscrevendo-a em pedra. Hamurabi colocou varias copias de seu codigo de leis em todo o reino da Babilonia como
estelas
, para todo o publico ver; isto ficou conhecido como o
Codice Hamurabi
. A copia mais intacta dessas estelas foi descoberta no seculo XIX por assiriologistas britanicos e desde entao totalmente transliterada e traduzida para varias linguas, incluindo ingles, italiano, alemao e frances.
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O
Antigo Testamento
remonta a 1280 a.C. e assume a forma de imperativos morais como recomendacoes para uma boa sociedade. A pequena cidade-estado grega
Atenas
, de cerca do seculo VIII a.C., foi a primeira sociedade a ser baseada na ampla inclusao de seus cidadaos, excluindo as mulheres e os
escravos
. No entanto, Atenas nao tinha ciencia legal ou uma palavra unica para "lei",
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confiando em vez disso na distincao de tres vias entre a lei divina (
themis
), decreto humano (
nomos
) e costume (
dik?
).
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No entanto, as leis gregas antigas continham as principais inovacoes
constitucionais
no desenvolvimento da
democracia
ateniense.
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A lei romana foi fortemente influenciada pela filosofia grega, mas suas regras detalhadas foram desenvolvidas por juristas profissionais e eram altamente sofisticadas.
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Ao longo dos seculos, entre a ascensao e o declinio do
Imperio Romano
, a lei foi adaptada para lidar com as situacoes sociais em mudanca e sofreu grandes codificacoes sob
Teodosio II
e
Justiniano I
.
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Embora os codigos foram substituidos por costume e
jurisprudencia
durante o inicio da
Idade Media
, a lei romana foi redescoberta em torno do seculo XI, quando estudiosos de direito medievais comecaram a pesquisar codigos romanos e adaptar seus conceitos a
lei canonica
, dando origem a
jus commune
. As maximas legais em latim (chamadas
Brocardo
) foram compiladas para orientacao. Na Inglaterra medieval, os tribunais reais desenvolveram um corpo de
precedentes
que mais tarde se tornaram a
lei comum
. Uma
Law Merchant
(Lei mercante) foi formada em toda a Europa para que os comerciantes pudessem negociar com padroes comuns de pratica, em vez de com as muitas facetas fragmentadas das leis locais, esta sendo um precursor do direito comercial moderno, enfatizava a liberdade de contratar e a alienabilidade da propriedade.
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Assim que o
nacionalismo
cresceu nos seculos XVIII e XIX, a
Law Merchant
foi incorporada a lei local dos paises sob novos codigos civis. Os
Codigos Napoleonicos
e
Burgerliches Gesetzbuch
(Germanicos) se tornaram os mais influentes. Em contraste com a lei comum inglesa, que consistia em enormes volumes de jurisprudencia, os codigos em livros pequenos sao faceis de exportar e faceis de serem aplicados pelos juizes. No entanto, hoje ha sinais de que o direito civil e o direito comum se convergem.
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Como um sistema legal, o direito romano afetou o desenvolvimento da lei em todo o mundo. Constitui tambem a base dos codigos juridicos da maioria dos paises da Europa continental e desempenhou um papel importante na criacao da ideia de uma cultura europeia comum.
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