James Knox Polk
(
Pineville
,
2 de novembro
de
1795
?
Nashville
,
15 de junho
de
1849
) foi um
advogado
,
fazendeiro
e
politico
norte-americano que serviu como o
11º
Presidente dos Estados Unidos
de 1845 a 1849. Anteriormente tinha atuado como membro da
Camara dos Representantes
entre 1825 e 1839 e tambem
9º Governador do Tennessee
de 1839 ate 1841. Polk era membro do
Partido Democrata
, discipulo de
Andrew Jackson
e defensor da
Democracia Jacksoniana
. Os
Estados Unidos
expandiram seu territorio significativamente durante sua presidencia atraves da
anexacao
da
Republica do Texas
, do estabelecimento do
Territorio do Oregon
e por meio da
Cessao Mexicana
apos a vitoria norte-americana na
Guerra Mexicano-Americana
.
Polk construiu uma carreira bem sucedida no direito no
Tennessee
, foi eleito deputado estadual em 1823 e depois deputado federal em 1825, tornando-se um grande apoiador de Jackson. Ele serviu como presidente do Comite de Formas e Meios em 1833 e depois
Presidente da Camara
em 1835. Polk deixou o
Congresso
a fim de concorrer a governador, vencendo em 1839 mas perdendo em 1841 e 1843. Ele foi considerado um candidato azarao para a indicacao democrata para presidente na
eleicao de 1844
; Polk entrou na convencao de seu partido como um candidato potencial a vice-presidente, porem surgiu como um meio-termo quando nenhum candidato conseguiu alcancar a maioria de dois tercos. Na eleicao, ele derrotou
Henry Clay
do
Partido Whig
.
Polk alcancou em seu mandato todos os seus objetivos de governo, tanto internos quanto externos. Ele foi capaz de fazer um acordo com o
Reino Unido
sobre o
Oregon
, com o territorio sendo dividido em sua maior parte ao longo do
Paralelo 49
. Polk conseguiu uma grande vitoria na Guerra Mexicano-Americana, o que resultou do
Mexico
cedendo quase todo seu territorio da
Alta California
. Internamente, ele tambem conseguiu uma reducao de impostos em 1846. No mesmo ano, alcancou outro objetivo, o restabelecimento do sistema de um Tesouro independente. Polk deixou a presidencia em 1849, sem buscar a reeleicao, cumprindo uma promessa de campanha, e retornou para o Tennessee. Ele morreu em Nashville tres meses depois de deixar o cargo.
Historiadores lhe
avaliaram
positivamente por sua habilidade de defender e alcancar todos os principais itens de seus objetivos de governo, sendo considerado como o presidente mais eficiente no periodo pre-
Guerra de Secessao
. Entretanto, foi criticado por liderar o pais em uma guerra contra o Mexico e por exacerbar divisoes secionais entre norte e sul. Polk foi dono de escravos durante a maior parte de sua vida adulta e tinha uma fazenda no
Mississippi
, chegando ate a comprar escravos enquanto era presidente. A maior realizacao de sua presidencia foi a expansao territorial dos Estados Unidos ate o
oceano Pacifico
.
James Knox Polk nasceu em 2 de novembro de 1795 em um chale de madeira em
Pineville
,
Carolina do Norte
,
Estados Unidos
.
[
1
]
[
2
]
Ele foi o primeiro de dez filhos nascidos em uma familia de fazendeiros.
[
3
]
Sua mae era Jane Knox, que o nomeou em homenagem a seu avo materno, James Knox. Seu pai era Samuel Polk, um fazendeiro dono de escravos e agrimensor de ascendencia escocesa e irlandesa. Os Polks tinham imigrado para a
America Britanica
no final da decada de 1600, estabelecendo-se na costa de
Maryland
antes de mudarem-se para o centro-sul da
Pensilvania
ate finalmente chegarem nas
Carolinas
.
[
2
]
Reconstrucao em Pineville do chale de madeira em que Polk nasceu
Os Polk e Knox eram
presbiterianos
. Jane permaneceu devota por toda a vida, porem Samuel, cujo pai Ezekiel Polk era
deista
, rejeitou o presbiterianismo dogmatico. Ele recusou-se a declarar sua crenca no
cristianismo
no batismo do filho, assim o pastor se recusou a batizar Polk.
[
2
]
[
4
]
Segundo James A. Rawley, Jane mesmo assim "carimbou sua ortodoxia rigida em James, incutindo perpetuamente os tracos
calvinisticos
de autodisciplina, trabalho duro, piedade, individualismo e a crenca na imperfeicao da natureza humana".
[
3
]
Ezekiel partiu em 1803 com quatro de seus filhos mais as familias destes para a area do rio Duck no
Tennessee
; Samuel juntou-se a eles com sua propria familia em 1806. Os Polk dominaram a politica local no
Condado de Maury
e na nova cidade de
Columbia
. Samuel tornou-se um juiz do condado e os convidados que costumavam visitar sua casa incluiam figuras como
Andrew Jackson
, que nesse momento ja tinha servido como juiz e no
Congresso
.
[
5
]
Polk aprendeu com a conversa politica que ocorria na mesa de jantar; tanto seu pai quanto avo eram grandes apoiadores do presidente
Thomas Jefferson
e oponentes do
Partido Federalista
.
[
6
]
Polk teve uma saude fraca quando crianca, uma grande desvantagem em uma sociedade de fronteira. Seu pai o levou para se encontrar com o doutor Philip Syng Physick, um proeminente medico da
Filadelfia
, a fim de tratar pedras urinarias. A viagem foi interrompida pelas dores de Polk, com o doutor Ephraim McDowell de
Danville
,
Kentucky
, acabando por opera-lo. Nenhum anestesico alem de conhaque estava disponivel. A operacao foi um sucesso, porem talvez tenha deixado Polk esteril ou impotente, ja que nunca teve filhos. Ele se recuperou rapidamente e tornou-se mais robusto. Seu pai ofereceu para coloca-lo para trabalhar em um dos negocios da familia, porem Polk queria uma educacao e matriculou-se em 1813 em uma academia presbiteriana.
[
7
]
Tornou-se no mesmo ano membro da Igreja Sionista perto de sua casa e depois matriculou-se na Academia da Igreja Sionista. Em seguida entrou na Academia Bradley em
Murfreesboro
, Tennessee, onde provou-se um estudante promissor.
[
8
]
[
9
]
Polk entrou em janeiro de 1816 na
Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill
como um segundo anista do segundo semestre. A familia Polk tinha conexoes com a universidade, entao uma pequena escola frequentada por aproximadamente oitenta estudantes; Samuel era o feitor da instituicao no Tennessee enquanto seu primo William Polk era um fideicomissario.
[
10
]
Seu colega de quarto foi William Dunn Moseley, que tornou-se o primeiro
governador da Florida
. Polk juntou-se a Sociedade Dialetica, onde participou de debates e aprendeu a arte da oratoria, tornando-se seu presidente.
[
11
]
Ele avisou em um discurso que alguns dos lideres dos Estados Unidos estavam flertando com ideais monarquicos, destacando
Alexander Hamilton
, adversario de Jefferson.
[
12
]
Formou-se com honras em maio de 1818.
[
11
]
Ele voltou para
Nashville
, Tennessee, depois de se graduar com o objetivo de estudar direito junto ao renomado advogado criminal Felix Grundy,
[
13
]
que acabou tornando-se seu mentor. Polk foi eleito em 20 de setembro de 1819 como o escriturario do Senado Estadual do Tennessee, que na epoca se reunia em Murfreesboro e para o qual Grundy fora eleito. Foi reeleito escriturario em 1821 sem oposicao, continuando no cargo ate o ano seguinte. Ele foi admitido a ordem dos advogados do Tennessee em junho de 1820, com seu primeiro caso sendo defender seu proprio pai contra uma acusacao de luta em publico; Polk conseguiu a soltura de Samuel mediante o pagamento de uma multa no valor de apenas um
dolar
.
[
14
]
Ele abriu um escritorio no Condado de Maury
[
3
]
e tornou-se um advogado de sucesso, principalmente por lidar com muitos casos que surgiram devido ao Panico de 1819, uma grande depressao financeira.
[
15
]
A pratica do direito subsidiava sua carreira politica.
[
16
]
Polk, na epoca em que a legislatura estadual entrou em recesso em setembro de 1822, estava determinado em concorrer para a Camara dos Representantes do Tennessee. A eleicao seria em agosto de 1823, lhe permitindo muito tempo para fazer campanha.
[
17
]
Ele ja era conhecido localmente por ser parte da
Maconaria
, sendo comissionado na Milicia do Tennessee como um
capitao
no regimento de cavalaria da 5ª Brigada. Foi depois nomeado
coronel
na equipe do governador
William Carroll
, sendo apos isso frequentemente chamado de "Coronel".
[
18
]
Polk foi energetico em sua campanha, mesmo com muitos dos eleitores sendo membros do seu cla. As pessoas gostavam de sua oratoria, o que lhe valeu o apelido de "
Napoleao
do Toco". Ele disponibilizou bebidas alcoolicas para seus eleitores nos locais de votacao e conseguiu derrotar o incumbente William Yancey.
[
17
]
[
18
]
Daguerreotipo
de 1849 de Polk com sua esposa Sarah
A partir do inicio de 1822, Polk comecou a cortejar
Sarah Childress
; os dois ficaram noivos no ano seguinte
[
19
]
e casaram-se em 1 de janeiro de 1824 em Murfreesboro. Sarah recebeu uma educacao muito melhor do que outras mulheres da epoca, especialmente no Tennessee, sendo tambem oriunda de uma das familias mais proeminentes no estado.
[
17
]
Ela costumava ajudar o marido com seus discursos, lhe dava conselhos sobre questoes politicas e desempenhava um papel ativo durante as campanhas eleitorais.
[
20
]
Rawley comentou que a graca, inteligencia e carisma de Sarah ajudou a compensar os trejeitos muitas vezes austeros de seu marido.
[
3
]
Grundy foi o mentor de Polk no direito, porem o segundo passou a cada vez mais se opor ao primeiro na legislatura em questoes como reforma agraria, passando a apoiar as politicas de Andrew Jackson, entao um heroi militar depois de sua vitoria em 1815 na
Batalha de Nova Orleaes
.
[
21
]
Jackson era amigo de familia tanto dos Polk quanto dos Childress ? ha evidencias que Sarah e seus irmaos o chamavam de "Tio Andrew" ? com Polk rapidamente lhe apoiando para suas ambicoes presidenciais em 1824. O nome de Jackson foi apresentado em 1823 para uma indicacao ao
Senado dos Estados Unidos
, depois da legislatura do Tennessee nao ter conseguido chegar a um acordo em quem eleger. Polk quebrou com seus aliados usuais e votou na vitoria de Jackson. Isto ampliou as chances presidenciais deste ao lhe dar experiencia politica recente a fim de igualar seus feitos militares. Assim comecou uma alianca
[
22
]
que continuaria ate a morte de Jackson em 1845.
[
3
]
Polk ficou conhecido durante boa parte de sua carreira politica como "Nova Nogueira", baseado em um dos apelidos de Jackson que era "Velha Nogueira". Sua carreira politica foi extremamente dependente de Jackson como seu apelido implicava.
[
23
]
Jackson conseguiu o maior numero de votos eleitorais e de votos populares na
eleicao presidencial de 1824
, porem como nao alcancou a maioria no
Colegio Eleitoral
, a eleicao foi passada para a
Camara dos Representantes
, que acabou escolhendo
John Quincy Adams
, que havia ficado em segundo na disputa. Polk, assim como outros apoiadores de Jackson, acreditaram que
Henry Clay
, o
presidente da camara
, trocou seu apoio como quarto lugar na eleicao para Adams em uma barganha corrupta para se tornar o novo
Secretario de Estado
. Polk havia anunciado em agosto sua candidatura para a camara no ano seguinte, pelo sexto distrito congressional do Tennessee.
[
24
]
Foi tao vigoroso em sua campanha que Sarah comecou a ficar preocupada pela saude do marido. Seus oponentes o acusaram de, aos 29 anos de idade, ser muito novo para as responsabilidades de um deputado federal, porem ele mesmo assim venceu a eleicao com 3 669 votos de um total de 10 440, tomando posse no congresso em marco.
[
25
]
A casa de Polk em Columbia, onde passou sua vida adulta ate tornar-se presidente. E sua unica residencia particular ainda de pe.
Polk chegou em
Washington, D.C.
em dezembro de 1825 para a sessao regular do congresso, alojando-se na pensao de Benjamin Burch junto com outros deputados do Tennessee, incluindo
Sam Houston
. Polk fez seu primeiro grande discurso em 13 de marco de 1826, declarando que o Colegio Eleitoral deveria ser abolido e que o presidente deveria ser eleito pelo voto popular.
[
26
]
Tornou-se um grande critico do governo por ainda estar ressentido pela barganha feita entre Clay e Adams, frequentemente votando contra as politicas do presidente.
[
27
]
Sarah permaneceu em casa em Columbia durante o primeiro ano do marido no congresso, porem juntou-se a ele em Washington a partir de dezembro de 1826; ela o ajudava com suas correspondencias e ia ouvir seus discursos.
[
28
]
Ele foi reeleito em 1827 e continuou na oposicao.
[
28
]
Polk permaneceu em contato proximo com Jackson, atuando como conselheiro quando este concorreu a presidencia em
1828
. Tornou-se um dos mais proeminentes e leais apoiadores de Jackson na camara depois do segundo ter vencido a eleicao.
[
29
]
Ele trabalhou em nome do novo presidente para se opor a "melhoramentos internos" subsidiados federalmente, como uma proposta de estrada entre
Buffalo
e
Nova Orleaes
, ficando contente em maio de 1830 pelo veto da Rodovia Maysville, quando Jackson bloqueou um projeto que financiaria a extensao de uma estrada dentro de um unico estado por considera-la inconstitucional.
[
30
]
Os oponentes do presidente alegaram que a mensagem do veto, que reclamava do congresso por aprovar projetos de cunho eleitoral, fora escrita por Polk, porem ele negou e afirmou que a mensagem era totalmente de autoria de Jackson.
[
31
]
Polk tambem foi o maior aliado do presidente na camara durante a "Guerra do Banco", que desenvolveu-se por causa da oposicao de Jackson a re-autorizacao do
Segundo Banco dos Estados Unidos
.
[
32
]
Este guardava
dolares
federais, alem de controlar boa parte do credito dos Estados Unidos, ja que poderia entregar dinheiro emitido por bancos locais para redencao em ouro e prata. Alguns politicos do oeste, como o presidente, eram contra o banco por acharem que era um monopolio agindo nos interesses do leste.
[
33
]
Polk, como membro do Comite de Formas e Meios, realizou investigacoes sobre o Segundo Banco, e o comite acabou mesmo assim por votar em um projeto de lei pela renovacao do alvara, com ele escrevendo um relatorio minoritario condenando o banco. O projeto foi aprovado no congresso em 1832, porem Jackson o vetou e o congresso foi incapaz de reverter a decisao do presidente. A acao de Jackson foi extremamente controversa, porem recebeu consideravel apoio publico e ele facilmente venceu sua
reeleicao em 1832
.
[
34
]
Como muitos sulistas, Polk era a favor de impostos baixos em bens importados, inicialmente simpatizando com a oposicao de
John C. Calhoun
a Tarifa das Abominacoes durante a Crise da Nulificacao de 1832?33, porem acabou movendo-se para o lado de Jackson assim que Calhoun comecou a defender secessao. Ele assim permaneceu leal ao presidente enquanto este procurava afirmar o poder federal. Polk condenou a ideia de secessao e apoiou o Projeto de Lei da Forca contra a
Carolina do Sul
, que tinha reivindicado a autoridade de nulificar impostos federais. A questao foi resolvida com o congresso aprovando uma tarifa de meio-termo.
[
35
]
Polk tornou-se, em dezembro de 1835, o presidente do Comite de Formas e Meios, uma posicao poderosa na camara, pouco depois de ter sido reeleito para um quinto mandato consecutivo.
[
36
]
Nesse cargo, ele apoiou a retirada de Jackson de fundos federais do Segundo Banco. Seu comite emitiu um relatorio questionando as financas do banco, apoiando as acoes do presidente em outro. O comite havia entregue em abril de 1834 um projeto para regular bancos de deposito estaduais, que permitiram que Jackson depositasse excedentes em outros bancos, com Polk conseguindo aprovar uma legislacao que permitia a venda do estoque governamental no Segundo Banco.
[
3
]
[
37
]
Andrew Stevenson, Presidente da Camara dos Representantes, renunciou do congresso em junho de 1834 para se tornar embaixador no
Reino Unido
.
[
38
]
Polk concorreu ao cargo com o apoio do presidente, enfrentando
John Bell
, Richard Henry Wilde e Joel Barlow Sutherland. Bell, que tinha o apoio de muitos dos oponentes do governo, venceu a eleicao depois de dez votacoes.
[
39
]
Jackson fez valer dividas politicas para tentar fazer Polk ser escolhido presidente da camara no comeco do proximo congresso em dezembro de 1835, prometendo-lhe em uma carta, que deveria ter sido destruida depois, que toda a
Nova Inglaterra
o apoiaria. Eles foram bem sucedidos e Polk sucedeu Bell no cargo.
[
40
]
Segundo o historiador Thomas M. Leonard, "Polk, por volta de 1836, enquanto servia como Presidente da Camara dos Representantes, alcancou o pico de sua carreira no congresso. Ele estava no centro da
Democracia Jacksoniana
no chao da camara e, com a ajuda de sua esposa, havia se integrado nos circulos sociais de Washington". O prestigio advindo do cargo de presidente da camara fez com que o casal abandonasse a pensao em Washington onde estavam vivendo em favor de uma residencia propria na
Avenida Pensilvania
.
[
41
]
Martin Van Buren
, vice-presidente e sucessor escolhido de Jackson, derrotou varios candidatos do
Partido Whig
na
eleicao presidencial de 1836
. A forca Whig no Tennessee fez o senador Hugh Lawson White vencer o estado, porem o distrito de Polk ficou com Van Buren.
[
42
]
Noventa por cento da populacao do Tennessee tinha votado em Jackson em 1832, porem muitos no estado nao gostaram do fim do Segundo Banco ou nao estavam dispostos a apoiar Van Buren.
[
43
]
Polk, como presidente do congresso, trabalhou em favor das politicas de Jackson e depois das de Van Buren. Ele nomeou comites com maioria do
Partido Democrata
, incluindo o deputado radical Churchill C. Cambreleng de
Nova Iorque
para a presidencia das Formas e Meios, porem mesmo assim tentou manter a aparencia tradicionalmente apartidaria do presidente. As duas maiores questoes que enfrentou no cargo foram a escravidao e, depois do
Panico de 1837
, a economia. Polk fez valer a "regra da mordaca", em que a Camara das Representantes nao aceitaria nem debateria peticoes acerca da escravidao.
[
44
]
Isto gerou protestos ferozes vindos de Adams, que na epoca se tinha tornado um abolicionista e deputado por
Massachusetts
. Em vez de tentar silenciar o ex-presidente, Polk muitas vezes entrou em discussoes verbais com Adams, fazendo Jackson concluir que o presidente da camara deveria ter exercido uma lideranca melhor.
[
45
]
Van Buren e Polk tambem enfrentaram pressao pela rescisao de uma ordem de Jackson de 1836 de que pagamentos por terras governamentais deveriam ser feitos em ouro e prata. Alguns acreditavam que isto tinha levado a crise financeira ao criar falta de confianca no papel-moeda emitido por bancos. Apesar de tais argumentos, Van Buren, com o apoio de Polk e do gabinete, escolheu manter a ordem. Os dois tentaram estabelecer um sistema de tesouro independente que permitiria que o governo supervisionasse seus proprios depositos, porem o projeto de lei foi derrotado na camara.
[
44
]
Este acabou sendo aprovado em 1840.
[
46
]
Polk tentou, por meio de seu profundo conhecimento das regras da camara,
[
47
]
trazer maior ordem aos procedimentos. Ele nunca desafiou ninguem para um duelo nao importando o quanto tenham insultado sua honra, diferentemente de muitos de seus colegas.
[
48
]
O declinio financeiro custou aos democratas lugares no congresso, tendo vencido a reeleicao para presidente da camara em dezembro de 1837 por apenas treze votos, prevendo que seria derrotado na eleicao geral em 1839. Polk tinha ambicoes presidenciais, porem estava ciente que nenhum presidente da camara se tinha tornado presidente (e ate hoje a unica pessoa a ter ocupado os dois cargos).
[
49
]
Ele anunciou que, depois de sete mandatos como deputado, dois deles como presidente da camara, nao iria procurar reeleicao, escolhendo em vez disso concorrer em 1839 a
Governador do Tennessee
.
[
50
]
Os democratas, pela primeira vez na historia, tinham perdido em 1835 o governo do Tennessee, com Polk por fim decidindo voltar para casa a fim de ajudar seu partido.
[
51
]
O estado estava agitado por diversas disputas partidarias, tendo mudado muito em suas lealdades politicas desde os dias da ampla dominacao Jacksoniana. Polk realizou sua primeira campanha de nivel estadual contra
Newton Cannon
, o incumbente whig, que procurava seu terceiro mandato de dois anos como governador.
[
52
]
O fato dele ter sido a pessoa convocada para "redimir" Tennessee dos whigs tacitamente o reconheceu como o lider estadual do Partido Democrata.
[
3
]
Polk fez campanha em questoes nacionais, enquanto Cannon salientou questoes locais. O governador foi superado por Polk nos debates iniciais, retornando assim para a capital
Nashville
ao alegar importantes deveres oficiais. Polk realizou discursos por todo o estado, procurando ficar mais bem conhecido do que apenas no centro do Tennessee. Ele foi atras de Cannon quando este voltou para a campanha nos ultimos dias, atravessando todo o estado para poder debater com o governador mais uma vez. Polk derrotou Cannon em 1 de agosto de 1839 por 54 102 votos contra 51 396, com os democratas tambem recuperando a legislatura estadual e conquistando tres lugares no congresso por Tennessee.
[
53
]
O governador do Tennessee tinha poderes limitados: ele nao detinha poder de veto e o tamanho pequeno do governo estadual limitava o clientelismo politico. Entretanto, Polk enxergava o cargo como um trampolim para suas ambicoes nacionais, desejando ser nomeado como o vice-presidente de Van Buren na Convencao Nacional Democrata de maio de 1840.
[
54
]
Ele esperava ser o substituto caso o vice-presidente
Richard Mentor Johnson
fosse tirado da chapa; Johnson nao era popular entre muitos sulistas por ter tido duas filhas por amantes birraciais e por ter tentado introduzi-las na sociedade branca. O vice-presidente era oriundo do Kentucky, enquanto a origem de Tennessee de Polk traria um equilibrio por Van Buren ser de Nova Iorque no norte. A convencao escolheu nao apoiar nenhum candidato a vice-presidencia, afirmando que a escolha seria feita depois do voto popular ter sido dado. Polk retirou seu nome da disputa tres semanas depois, reconhecendo que Johnson era muito popular para ser substituido. O general
William Henry Harrison
, o candidato whig, realizou uma campanha jocosa com o slogan "Tippecanoe and Tyler Too", facilmente vencendo tanto o voto nacional quanto o estado do Tennessee. Polk fez campanha em vao por Van Buren
[
55
]
e ficou envergonhado pelo resultado; Jackson, que tinha voltado para sua fazenda perto de Nashville, ficou horrorizado pela perspectiva de um governo whig. Harrison morreu um mes depois de tomar posse e foi sucedido por seu vice-presidente
John Tyler
, que rapidamente se desentendeu com os whigs.
[
56
]
Os tres maiores programas de Polk como governador foram a regulamentacao dos bancos estaduais, a implementacao de melhorias internas e educacao, porem elas nao foram capazes de conquistar a aprovacao da legislatura. Seu unico grande sucesso foi a politicagem que garantiu que os dois senadores whigs de Tennessee fossem substituidos por democratas.
[
57
]
Seu mandato foi prejudicado pela crise economica que se seguiu ao Panico de 1837 e que havia causado a derrota de Van Buren na
eleicao de 1840
.
[
58
]
Os whigs, encorajados pela campanha bem sucedida de Harrison, colocaram o deputado estadual calouro
James C. Jones
do
Condado de Wilson
para concorrer contra Polk em 1841. Jones mostrou-se um incomodo extremamente efetivo contra Polk, com seu tom alegre e despreocupado durante os debates contrastando muito efetivamente com o tom serio do governador. Os dois debateram sobre o comprimento do Tennessee,
[
59
]
com o apoio de Jones pela distribuicao aos estados do excedente das rendas federais e defesa de um banco nacional chamando a atencao dos eleitores. Polk acabou derrotado em agosto de 1841 por tres mil votos, sua primeira derrota eleitoral.
[
55
]
Ele voltou para Columbia e para a pratica do direito, preparando-se para concorrer novamente contra Jones em 1843, porem ele acabou derrotado novamente, desta vez por 3 833 votos, mesmo com Jones tendo realizado uma campanha bem menos jocosa do que na primeira vez.
[
60
]
[
61
]
[
62
]
Seu futuro politico ficou incerto depois de duas derrotas estaduais consecutivas.
[
63
]
Polk, apesar das derrotas, estava determinado em tornar-se o proximo
Vice-Presidente dos Estados Unidos
, vendo o cargo como um caminho para a presidencia.
[
64
]
Van Buren era o favorito para a indicacao democrata e Polk iniciou uma campanha cuidadosa para ser seu parceiro de chapa. O ex-presidente enfrentava a oposicao de sulistas que temiam suas visoes sobre escravidao, enquanto seu manejo do Panico de 1837 gerou oposicao de alguns no oeste que acreditavam que suas politicas tinham prejudicado essa area do pais. Muitos sulistas apoiavam uma candidatura de Calhoun, enquanto muitos do leste ficaram com o senador
Lewis Cass
de
Michigan
, com o ex-vice-presidente Johnson ainda mantendo fortes apoiadores dentre os democratas.
[
65
]
Jackson garantiu a Van Buren por carta que Polk em suas campanhas para governador tinha "lutado bem a batalha e lutado sozinho".
[
66
]
Polk esperava conseguir o apoio de Van Buren, insinuando que uma chapa dos dois poderia vencer no Tennessee, porem o ex-presidente nao se convenceu.
[
67
]
A maior questao politica nos Estados Unidos da epoca era a expansao territorial.
[
3
]
A
Republica do Texas
tinha se
revoltado bem sucedidamente
em 1836 contra o
Mexico
. O Texas era populado em sua maior parte por imigrantes norte-americanos, com aqueles em ambos os lados da fronteira do
rio Sabine
considerando inevitavel que o Texas se juntaria aos Estados Unidos, porem isto iria enfurecer o Mexico, que considerava o territorio como uma provincia rebelde e estava ameacando guerra caso fosse anexado pelos norte-americanos. Jackson, quando presidente, reconheceu a independencia texana, porem a vontade inicial pela anexacao tinha esfriado.
[
68
]
O Reino Unido desejava expandir sua influencia para o Texas: os britanicos tinham abolido a escravidao e, caso o Texas fizesse o mesmo, criaria um refugio ocidental para escravos fugitivos, igual ao norte.
[
69
]
Um Texas fora dos Estados Unidos tambem ficaria no caminho daquilo que era visto como o
Destino Manifesto
norte-americano sobre o continente.
[
70
]
Clay foi indicado a presidente por aclamacao durante a Convencao Nacional Whig, realizada em abril de 1844, com
Theodore Frelinghuysen
de
Nova Jersei
escolhido como o parceiro de chapa.
[
71
]
Clay, um dono de escravos do Kentucky em uma epoca que os oponentes a anexacao do Texas argumentavam que isto daria mais espaco para a escravidao se espalhar, procurou uma nuance maior sobre a posicao. Jackson, que apoiava uma chapa formada por Van Buren e Polk, ficou maravilhado ao saber que Clay tinha publicado uma carta nos jornais opondo-se a anexacao, porem ficou devastado ao descobrir que Van Buren tinha feito a mesma coisa.
[
72
]
Van Buren o fez porque temia estar perdendo sua base de apoio no nordeste,
[
73
]
todavia seus apoiadores no sudoeste ficaram perplexos. Polk, por outro lado, escreveu uma carta pro-anexacao que fora publicada quatro dias antes da carta de Van Buren.
[
3
]
Jackson tristemente escreveu a seu antigo vice-presidente que nenhum candidato contra a anexacao poderia ser eleito, decidindo que Polk era a melhor escolha para liderar a chapa.
[
74
]
Jackson encontrou-se com Polk em 13 de maio e explicou que apenas um expansionista do sul ou sudoeste poderia ser eleito, acreditando que Polk era quem tinha as melhores chances.
[
75
]
Este inicialmente ficou assustado, dizendo que o plano era "totalmente abortivo", porem acabou aceitando.
[
76
]
Polk imediatamente escreveu instruindo seus representantes na convencao a trabalharem para sua nomeacao a presidente.
[
75
]
Polk estava cetico de que poderia vencer, mesmo com os cuidadosos esforcos de Jackson em seu nome.
[
77
]
Todavia, devido a oposicao contra Van Buren por expansionistas no oeste e sul, Gideon Johnson Pillow, o principal representante de Polk na convencao, acreditava que o ex-governador poderia surgir como um candidato de meio-termo.
[
78
]
Polk permaneceu em Columbia durante toda a convencao e publicamente expressou seu total apoio a uma candidatura de Van Buren, com muitos acreditando que procurava a vice-presidencia. Ele foi um dos poucos democratas proeminentes que declararam apoio pela anexacao do Texas.
[
79
]
A convencao comecou em 27 de maio. Uma importante questao era se o candidato necessitaria de dois tercos dos votos dos delegados, como havia acontecido nas convencoes anteriores, ou uma simples maioria. Um voto por dois tercos acabaria com a candidatura de Van Buren.
[
80
]
A regra dos dois tercos foi aprovada com a ajuda dos estados do sul. Van Buren conseguiu uma maioria na primeira votacao presidencial, porem nao alcancou os dois tercos necessarios, com seu apoio diminuindo cada vez mais em votacoes subsequentes.
[
81
]
Cass, Johnson, Calhoun e
James Buchanan
tambem receberam votos na primeira votacao, com Cass assumindo a lideranca na quinta votacao.
[
82
]
A convencao continuou em um impasse depois da setima votacao: Cass nao estava conseguindo atrair o apoio necessario para alcancar os dois tercos, enquanto os apoiadores de Van Buren estavam cada vez mais desiludidos sobre suas chances. Os delegados estavam dispostos a considerar um novo candidato que pudesse quebrar o impasse.
[
83
]
A convencao entrou em recesso ao final da setima votacao e Pillow, que estava esperando a melhor oportunidade para apresentar o nome de Polk, foi conversar com
George Bancroft
de
Massachusetts
, um politico e historiador que era um correspondente de longa data de Polk, que planejava nomea-lo para vice-presidente. Bancroft tinha apoiado uma candidatura de Van Buren e estava disposto a ver o senador
Silas Wright
de Nova Iorque na lideranca da chapa, porem este nao consideraria tomar uma indicacao que o ex-presidente desejava. Pillow e Bancroft pensaram que se Polk fosse indicado a presidente, Wright talvez aceitasse ser vice. O ex-procurador geral Benjamin Franklin Butler, chefe da delegacao de Nova Iorque, leu antes da oitava votacao uma carta pre-escrita por Van Buren a ser usada caso ele nao pudesse ser indicado, retirando-se da disputa em favor de Wright. Entretanto, o senador tambem tinha preparado uma carta em que recusava-se a ser considerado um candidato presidencial e afirmava que concordava com a posicao de Van Buren sobre o Texas. Wright provavelmente teria sido indicado caso sua carta nunca tivesse sido lida, porem sem ele, Butler comecou a reunir os apoiadores de Van Buren na defesa de que Polk era o melhor candidato possivel, com Bancroft apresentando seu nome diante da convencao. Polk recebeu apenas 44 votos na oitava votacao, contra 114 de Cass e 104 de Van Buren, porem o impasse parecia estar a ponto de acabar. Butler retirou formalmente o nome do ex-presidente, com muitos delegados declarando seu apoio a Polk, com ele recebendo 233 votos na nona votacao contra 29 de Cass, garantindo-lhe a indicacao. Em seguida a nomeacao foi feita de forma unanime.
[
3
]
[
84
]
Isto deixou em aberto a questao sobre quem seria o candidato a vice-presidente. Butler defendeu uma indicacao de Wright e a convencao concordou com a ideia, com apenas oito delegados da
Georgia
discordando. Noticias da indicacao de Wright foram lhe enviadas por telegrafo ate Washington, onde ele estava na ocasiao, enquanto a convencao esperava. Ele acabou por nao aceitar o segundo lugar na chapa, pois ja tinha recusado a quase certa indicacao a presidente. O senador
Robert J. Walker
do
Mississippi
, aliado proximo de Polk, entao sugeriu o ex-senador
George M. Dallas
da
Pensilvania
. Este era um candidato aceitavel para todas as faccoes democratas e foi escolhido como a indicacao vice-presidencial logo na segunda votacao. Os delegados entao aprovaram uma plataforma e encerraram a convencao em 30 de maio.
[
85
]
[
86
]
Muitos politicos contemporaneos, incluindo Pillow e Bancroft, reivindicaram nos anos seguintes o credito por terem conseguido a indicacao de Polk, entretanto, o historiador Walter R. Borneman achou que as duas pessoas que mais mereciam os creditos eram Polk e Jackson: "os dois que mais fizeram estavam la no Tennessee, um icone envelhecido confortavel em [sua propriedade] e o outro um astuto politico de carreira esperando com expectativa em Columbia".
[
87
]
Os whigs ridicularizaram Polk com o canto de "Quem e James K. Polk?", alegando nunca terem ouvido falar dele ate entao.
[
88
]
Apesar de Polk ter experiencia como deputado federal, Presidente da Camara dos Representantes e Governador do Tennessee, todos os presidentes ate entao tinham sido anteriormente vice-presidentes, secretarios de Estado ou generais de alta patente. Polk foi descrito como o primeiro candidato presidencial "azarao" dos Estados Unidos, porem sua indicacao foi uma surpresa bem menor do que aquelas dos futuros candidatos
Franklin Pierce
em
1852
e
Warren G. Harding
em
1920
.
[
89
]
Clay, apesar das zombarias de seu partido, reconheceu que seu adversario poderia unir os democratas.
[
88
]
Poster de campanha da chapa Polk/Dallas, por
Nathaniel Currier
Rumores da indicacao de Polk chegaram em Nashville em 4 de junho, para o deleite de Jackson; eles foram confirmados no dia seguinte. Despachos foram enviados para Columbia e chegaram no mesmo dia, com cartas e jornais, descrevendo o que havia ocorrido na convencao, chegando nas maos de Polk no dia 6. Ele aceitou a indicacao por carta em 12 de junho, alegando que nunca tinha desejado o cargo e afirmando sua intencao de servir apenas um mandato.
[
90
]
Wright ficou amargurado pelo que chamou de "trama suja" contra Van Buren, exigindo garantias de Polk de que nao tinha desempenhado papel; Wright apoiou a campanha apenas depois do candidato ter lhe assegurado que permaneceu leal ao ex-presidente.
[
91
]
Polk permaneceu em Columbia e nao fez discurso algum, seguindo o costume da epoca dos candidatos presidenciais evitarem fazer campanha e parecerem que queriam o cargo. Ele mesmo assim manteve constante correspondencia com oficiais do partido a fim de organizar as acoes. Polk fez suas opinioes publicas em sua carta aceitando a indicacao e atraves de respostas a perguntas enviadas por cidadaos que eram publicadas nos jornais, frequentemente em algum arranjo.
[
92
]
[
93
]
Um possivel ponto negativo para a campanha de Polk era se o imposto deveria ser apenas para se obter renda ou se tinha a intencao de proteger a industria norte-americana. Ele elaborou a questao em uma carta publica. Polk afirmou que sempre defendeu que impostos deveriam ser suficientes apenas para financiar as operacoes governamentais, e que mantinha sua opiniao, porem escreveu que, dentro dessa limitacao, o governo poderia e deveria oferecer "protecao justa e equitativa" aos interesses do pais, incluindo manufaturas.
[
94
]
Recusou-se a comentar a questao mais do que isso, que era aceitavel aos democratas, mesmo com os whigs salientando que ele nao se tinha comprometido a nada. Uma delegacao whig do vizinho
Condado de Giles
foi a Columbia em setembro carregando questoes especificas sobre as posicoes de Polk sobre o imposto atual, a Tarifa de 1842 aprovada pelos whigs, afirmando que nao iriam embora ate conseguirem respostas. Ele demorou varios dias para responder e escolheu manter suas posicoes anteriores, provocando alardes nos jornais whigs.
[
95
]
Outra preocupacao era a candidatura do presidente Tyler por um terceiro partido, algo que poderia dividir o voto democrata. Tyler fora nomeado por um grupo fiel de funcionarios publicos. Ele nao tinha ilusoes de que poderia vencer, porem acreditava que poderia atrair apoiadores dos direitos estaduais e populistas a fim de dominar o equilibrio de poder da eleicao. Jackson era a unica pessoa com estatura para resolver a situacao, o que fez em duas cartas enviadas a amigos no
Gabinete
que ele sabia que seriam mostradas ao presidente, dizendo que os apoiadores deste seriam aceitos de volta ao Partido Democrata. O ex-presidente tambem escreveu que, assim que Tyler se retirasse da corrida, muitos democratas o aceitariam por causa de sua posicao pro-anexacao. Jackson tambem usou sua influencia para impedir que
Francis Preston Blair
e seu jornal
The Washington Globe
, um orgao semioficial do partido, continuasse a atacar o presidente. Isto foi o suficiente e Tyler retirou-se da corrida em agosto.
[
96
]
[
97
]
Problemas partidarios eram uma terceira questao. Polk e Calhoun fizeram as pazes quando Francis Wilkinson Pickens, ex-deputado federal da Carolina do Sul, visitou Columbia por dois dias e depois foi a propriedade de Jackson para sessoes de conversa com o cada vez mais doente ex-presidente. Calhoun queria que o
The Washington Globe
fosse dissolvido, que Polk agisse contra os impostos aprovados em 1842 e promovesse a anexacao. Assim que conseguiu essas promessas, tornou-se um grande apoiador.
[
98
]
Polk teve ajuda na questao do Texas quando Clay, tendo percebido que sua posicao anti-anexacao tinha lhe custado apoio, tentou clarificar suas opinioes em outras duas cartas. Isto acabou enfurecendo os dois lados, que atacaram o candidato, acusando-o de insinceridade.
[
99
]
O Texas tambem ameacava dividir os democratas seccionalmente, porem Polk conseguiu acalmar a maioria dos lideres partidarios sulistas sem antagonizar os nortenhos. Ficou cada vez mais claro a medida que a eleicao se aproximava que a maior parte do pais era a favor da anexacao, com alguns lideres whigs do sul apoiando a campanha de Polk devido a posicao anti-anexacao de Clay.
[
100
]
Resultados da eleicao de 1844
A campanha foi vitriolica; ambos os candidatos acusaram o outro de varios atos maliciosos, com Polk tendo sido acusado de ser um duelista e um covarde. A difamacao mais danosa foi a "Falsificacao de Roorback": um item apareceu no final de agosto em um jornal abolicionista, parte de um livro detalhando viagens ficcionais pelo sul dos Estados Unidos por um tal Barao von Roorback, um nobre germanico imaginario. O
Chronicle
de
Ithaca
o publicou sem marca-lo como ficcao e inseriu uma frase que dizia que o viajante viu Polk vendendo quarenta escravos depois de marca-los com suas iniciais. O item foi retirado do
Chronicle
depois de ser desafiado pelos democratas, porem foi amplamente republicado. Borneman acredita que a falsificacao na verdade favoreceu Polk, pois serviu como lembranca aos eleitores que Clay tambem era dono de escravos.
[
101
]
O historiador
John Eisenhower
escreveu que a difamacao ocorreu muito tarde para poder ser refutada, provavelmente tendo custado
Ohio
a Polk. Por outro lado, alguns jornais sulistas defenderam Polk, com um em Nashville alegando que os escravos preferiam a marca do que a liberdade.
[
102
]
O proprio Polk disse a correspondentes que seus escravos tinham sido herdados ou comprados de parentes em dificuldades; aliados como Pillow pintaram essa imagem paternalista. Isto nao era verdade, porem nao se sabia na epoca: Polk ate entao ja tinha comprado mais de trinta escravos, tanto de parentes como de outros, principalmente para servirem de mao de obra em sua fazenda de algodao no Mississippi.
[
103
]
A eleicao em 1844 nao ocorreu em um unico dia, com os estados na verdade tendo realizado suas votacoes entre os dias 1 e 12 de novembro.
[
104
]
Polk venceu a disputa com 49,5% do voto popular e 170 dos 275 votos eleitorais.
[
105
]
Tornou-se o primeiro presidente a ser eleito mesmo tendo perdido em seu estado natal, no caso o Tennessee,
[
104
]
tambem tendo perdido em seu estado de nascimento, a Carolina do Norte. Entretanto, venceu na Pensilvania e em Nova Iorque, onde Clay perdeu votos para o candidato anti-escravidao James G. Birney do Partido da Liberdade, que conseguiu mais votos em Nova Iorque do que a margem de vitoria de Polk. Clay teria sido eleito presidente caso tivesse conseguido vencer em Nova Iorque.
[
105
]
Gravura de Polk em 1845, por Charles Fenderich
Polk presidiu sobre um pais cuja populacao tinha dobrado a cada vinte anos desde a
Revolucao Americana
e que tinha alcancado igualdade geografica com o Reino Unido. Seu mandato viu continuos melhoramentos tecnologicos, incluindo a continuacao da expansao das ferrovias e uso cada vez maior da telegrafia.
[
106
]
Estes melhoraram a comunicacao e o crescimento demografico fez dos Estados Unidos uma potencia militar cada vez maior, ao mesmo tempo que alimentaram seu expansionismo.
[
107
]
Polk estabeleceu quatro objetivos para seu governo: o restabelecimento de um Sistema Independente de Tesouro, ja que os whigs tinham abolido aquele criado por Van Buren; a reducao de impostos; a aquisicao de parte ou de toda a
Terra do Oregon
e a aquisicao da
Alta California
e de seus portos do Mexico. Seus objetivos internos alinhavam-se com as politicas democratas, enquanto a realizacao de suas ambicoes externas significariam as primeiras grandes
aquisicoes territoriais dos Estados Unidos
desde o
Tratado de Adams-Onis
em 1819.
[
107
]
Polk foi informado de sua vitoria em 15 de novembro e passou a focar sua atencao na formacao de um gabinete geograficamente equilibrado.
[
108
]
Ele consultou-se com Jackson e com um ou dois outros aliados, decidindo que os grandes estados de Nova Iorque, Pensilvania e
Virginia
deveriam ser representados no gabinete de seis pessoas, assim como seu estado natal do Tennessee. Na epoca, um novo presidente as vezes mantinha alguns dos chefes de departamento de seu predecessor, porem Polk queria um gabinete totalmente novo e isso mostrou-se delicado. O ultimo Secretario de Estado de Tyler fora Calhoun, lider de uma faccao consideravel do Partido Democrata, entretanto, ao ser abordado por emissarios, ele nao se sentiu ofendido e estava disposto a deixar o cargo.
[
109
]
O presidente-eleito nao queria que seu gabinete tivesse politicos com aspiracoes presidenciais, mas mesmo assim acabou escolhendo o senador James Buchanan da Pensilvania, cuja ambicao presidencial era amplamente conhecida na epoca, como seu Secretario de Estado.
[
110
]
O deputado federal Cave Johnson do Tennessee, um amigo e aliado proximo de Polk, foi escolhido para o cargo de
Diretor-Geral dos Correios
, enquanto Bancroft, que desempenhou papel importante na convencao democrata, foi nomeado o novo
Secretario da Marinha
. Suas escolhas foram aprovadas por Jackson, quem Polk encontrou-se pela ultima vez em janeiro de 1845, ja que o ex-presidente morreu em junho.
[
111
]
John Y. Mason
da Virginia, o ultimo Secretario da Marinha de Tyler, era um amigo de Polk desde a epoca da faculdade e um antigo aliado, porem nao estava na lista original para um cargo no gabinete. Como as escolhas foram sendo afetadas por politicagens faccionais e a vontade de Tyler de resolver a questao do Texas antes de deixar o cargo, Polk acabou escolhendo Mason como seu
Procurador-Geral
no ultimo minuto.
[
109
]
Walker tambem foi escolhido como o
Secretario do Tesouro
e
William L. Marcy
de Nova Iorque como
Secretario da Guerra
. Todos foram confirmados pelo senado assim que Polk tomou posse. Os membros trabalhavam bem juntos e poucos substitutos foram necessarios. Uma mudanca foi necessaria em 1846, quando Bancroft, que queria um posto diplomatico, foi nomeado embaixador no Reino Unido.
[
112
]
Enquanto Polk formava seu gabinete, Tyler procurava finalizar a anexacao do Texas. O senado anteriormente tinha reprovado um tratado para anexar a republica, porem o presidente pediu ao congresso que aprovasse uma resolucao conjunta, apoiando-se em seu poder constitucional de admitir novos estados a uniao. Houve discordancias sobre os termos sob os quais o Texas seria aceito, com Polk envolvendo-se nas negociacoes para acabar com o impasse. Com sua ajuda, a anexacao foi aprovada por uma pequena margem no senado.
[
113
]
Tyler estava inseguro sobre assinar ele mesmo a resolucao ou deixa-la para Polk, enviando Calhoun a fim de consultar-se com seu sucessor, que nao quis dar conselho algum. O presidente acabou oferecendo a anexacao ao Texas nos termos da resolucao durante seu ultimo dia no cargo, 3 de marco de 1845.
[
114
]
Ilustracao contemporanea do
The Illustrated London News
da posse de Polk
Polk escreveu a Johnson antes da posse que "Tenho a intencao de ser
eu mesmo
Presidente dos E.U.A.".
[
115
]
Ele acabaria por ganhar a reputacao de trabalhador, passando ate doze horas por dia em sua mesa, raramente deixando Washington. Escreveu: "Nenhum presidente que realiza suas funcoes fiel e conscientemente pode ter qualquer lazer. Prefiro supervisionar eu mesmo todas as operacoes do governo em vez de confiar assuntos publicos a subordinados, e isto faz com que meus deveres sejam muitos".
[
3
]
Polk tomou posse em 4 de marco de 1845 aos 49 anos de idade, entao o presidente mais jovem da historia. Sua cerimonia de posse foi a primeira a ser relatada por telegrafo e a primeira a ser mostrada em uma ilustracao de jornal.
[
116
]
Seu discurso de posse ocorreu sob chuva, com ele deixando claro seu apoio a anexacao ao fazer referencia a 28 estados, incluindo assim o Texas. Proclamou sua fidelidade aos principios de Jackson ao citar um famoso brinde deste: "Todo amante deste pais deve tremer diante da possibilidade de sua dissolucao, e estara pronto para adotar o sentimento patriotico, 'Nossa Uniao Federal ? ela dever ser preservada'".
[
117
]
Ele afirmou sua oposicao a um banco nacional e repetiu que os impostos poderiam incluir protecoes incidentais. Apesar de nao ter mencionado a escravidao especificamente, fez referencia, condenando aqueles que queriam acabar com uma instituicao protegida pela
Constituicao dos Estados Unidos
.
[
118
]
Polk dedicou a segunda metade de seu discurso para abordar questoes sobre politica externa, especificamente aquelas relacionadas a expansao territorial. Ele aplaudiu a anexacao do Texas, afirmando que este nao era assunto para qualquer outro pais se envolver, certamente o Mexico. Tambem falou sobre a Terra do Oregon e dos muitos que estavam migrando para la, prometendo defender os interesses dos Estados Unidos no local e proteger seus colonos.
[
119
]
O novo presidente escolheu Joseph Knox Walker, filho de sua irma, para ser seu secretario pessoal, uma posicao especialmente importante porque, alem de seus escravos, Polk nao tinha funcionarios na
Casa Branca
. Walker foi viver na residencia presidencial junto com sua familia cada vez maior (dois filhos nasceram enquanto morava la) e realizou seus deveres competentemente durante todo o mandato de seu tio. Outros parentes costumavam visitar a Casa Branca, alguns por periodos de tempo estendidos.
[
120
]
Polk e seu gabinete na Casa Branca em 1846.
Em pe, esquerda para direita
: Johnson e Bancroft.
Sentados, esquerda para direita
: Mason, Marcy, Polk e Walker. Buchanan e o unico ausente. Esta foi a primeira fotografia tirada dentro da Casa Branca e a primeira de um gabinete presidencial.
[
121
]
O Reino Unido reivindicava posse da Terra do Oregon a partir das viagens realizadas por
James Cook
e
George Vancouver
no seculo XVIII, ja os Estados Unidos baseavam sua reivindicacao na
Expedicao de Lewis e Clark
e na descoberta do
rio Columbia
pelo norte-americano Robert Gray. O
Imperio Russo
tinha, por tratado, aberto mao de qualquer pretensao territorial ao sul da fronteira da
America Russa
, enquanto a
Espanha
, que ate a
Guerra da Independencia do Mexico
era dona de toda a costa do
Oceano Pacifico
ao sul do
paralelo 42 N
, havia cedido quaisquer possiveis reivindicacoes da area ao norte para os Estados Unidos no Tratado Adams?Onis de 1819.
[
122
]
Mapa da Terra do Oregon, que o Tratado do Oregon dividiu entre norte-americanos e britanicos no paralelo 49
Os Estados Unidos e o Reino Unido negociaram em vez de irem para guerra por causa de um territorio distante e pouco povoado. A Terra do Oregon estava sob ocupacao e controle conjunto pelos dois paises desde a epoca da assinatura do
Tratado de 1818
. Governos norte-americanos anteriores tinham oferecido a divisao do territorio ao longo do
paralelo 49
, algo que nao era aceitavel aos britanicos, ja que tinham interesses comerciais no rio Columbia. A particao proposta pelo Reino Unido era inaceitavel para Polk, ja que os Estados Unidos abririam mao do
Estuario do Puget
e todas as terras ao norte do rio Columbia, enquanto os britanicos nao estavam dispostos a aceitar que o paralelo 49 fosse ate a costa do Pacifico, ja que faria com que todo o estuario ficasse com os norte-americanos, isolando seus assentamentos nas margens do
rio Fraser
.
[
123
]
Edward Everett
, o embaixador de Tyler no Reino Unido, tinha informalmente proposto dividir o territorio pelo paralelo 49 e conceder a estrategica
Ilha Vancouver
aos britanicos, lhes permitindo assim acesso ao Pacifico; entretanto, quando Richard Pakenham, novo embaixador do Reino Unido em Washington, chegou em 1844 para seguir com as negociacoes, ele descobriu que muitos norte-americanos queriam o territorio inteiro.
[
124
]
O Oregon nao fora uma grande questao na eleicao de 1844, porem um tratado com os britanicos ficou mais urgente devido o grande influxo de colonos norte-americanos em 1845, aliado ao espirito expansionista cada vez mais presente enquanto o Texas e o Oregon chamavam a atencao publica.
[
125
]
Muitos no Partido Democrata acreditavam que os Estados Unidos deveriam ir do Atlantico ao Pacifico, filosofia descrita como Destino Manifesto.
[
3
]
Os dois lados procuraram um acordo, porem tambem viam o territorio por seu valor geopolitico que desempenharia um papel importante na determinacao de quem seria a potencia dominante na
America do Norte
.
[
123
]
Polk havia anunciado em seu discurso de posse que enxergavam a reivindicacao norte-americana como "clara e inquestionavel", recebendo ameacas de guerra de lideres britanicos caso tentasse tomar todo o territorio.
[
126
]
O presidente tinha evitado clamar por todo o territorio, que chegava ao
paralelo 54
, mesmo com a plataforma democrata fazendo essa reivindicacao.
[
127
]
Polk, apesar de sua retorica belicosa, considerava insensato uma guerra com o Reino Unido, com ele e Buchanan abrindo negociacoes.
[
128
]
O presidente, assim como seus predecessores, propos uma divisao ao longo do paralelo 49, algo que foi recusado imediatamente por Pakenham.
[
129
]
Buchanan estava cauteloso sobre uma guerra em dois frontes contra Mexico e Reino Unido, ja Polk nao queria arriscar guerra com ambos em busca de um acordo favoravel.
[
130
]
O presidente, em sua mensagem anual ao congresso em dezembro de 1845, citou a
Doutrina Monroe
para falar da intencao dos Estados Unidos de manter as potencias europeias longe, seu primeiro grande uso desde sua origem em 1823.
[
131
]
O congresso, depois de muitos debates, acabou aprovando em abril de 1846 uma resolucao, anexando tambem sua esperanca de que a questao fosse resolvida amigavelmente.
[
132
]
Lorde
George Hamilton-Gordon, 4º Conde de Aberdeen
e Secretario de Estado para os Assuntos Estrangeiros, soube da proposta rejeitada por Pakenham e pediu aos Estados Unidos para que as negociacoes fossem reabertas, porem Polk nao estava disposto a menos que uma proposta viesse dos britanicos.
[
133
]
Boas relacoes comerciais com os norte-americanos eram mais importantes para Aberdeen do que um territorio distante, ja que o Reino Unido estava movendo-se em direcao do livre comercio com a abolicao das
Leis dos Cereais
.
[
134
]
O presidente permitiu que Buchanan informasse
Louis McLane
, embaixador em
Londres
, de que o governo receberia favoravelmente uma proposta britanica baseada na divisao do paralelo 49.
[
135
]
Pakenham apresentou em junho de 1846 uma oferta, pedindo uma fronteira ao longo do paralelo 49, exceto que o Reino Unido manteria a Ilha Vancouver, com suditos britanicos tambem ficando com direitos de navegacao limitados pelo rio Columbia ate o fim do alvara da
Companhia da Baia de Hudson
em 1859.
[
136
]
Polk e a maioria do gabinete estavam preparados para aceitar a proposta, porem Buchanan mudou de opiniao e pediu para que os Estados Unidos tentassem controlar toda a Terra do Oregon. Polk considerou que a virada de seu secretario estava ligada com suas ambicoes presidenciais.
[
137
]
Buchanan foi finalmente convencido e Polk escolheu fazer o senado avaliar (favoravelmente) um rascunho do tratado,
[
3
]
em seguida submetendo-o totalmente ao senado para ratificacao. O
Tratado do Oregon
foi aprovado em uma votacao de 41 a 14, com a oposicao vindo dos radicais que desejavam tomar o territorio inteiro.
[
138
]
A aparente disposicao de Polk de ir para guerra contra o Reino Unido havia assustado muitos, porem suas taticas de negociacao conquistaram aos Estados Unidos concessoes dos britanicos, particularmente sobre o rio Columbia, que um presidente mais conciliatorio talvez nao tivesse conseguido.
[
139
]
Mapa do Mexico em 1845, com a Republica do Texas e a
Republica de Yucatan
e os territorios disputados entre Mexico e Texas em vermelho. O Mexico reivindicava todo o Texas como seu
A resolucao de anexacao assinada por Tyler lhe deu escolha de pedir que o Texas aprovasse a anexacao ou reabrisse negociacoes; Tyler enviou um mensageiro a Andrew Jackson Donelson, representante dos Estados Unidos no Texas, escolhendo a primeira opcao. Assim, a primeira grande decisao de Polk no cargo foi se deveria chamar de volta o mensageiro despachado por seu predecessor.
[
140
]
Polk escolheu deixar o mensageiro continuar em sua jornada, na esperanca que o Texas aceitaria a oferta.
[
140
]
Ele tambem enviou o deputado federal Archibald Yell do
Arkansas
como seu emissario pessoal com garantias suas de que os Estados Unidos defenderiam o Texas, alem de que resolveriam sua fronteira do sul no
rio Grande
, como reivindicado pelo Texas, em vez de que no
rio Nueces
, como reivindicava o Mexico.
[
3
]
[
141
]
Polk manteve Donelson no seu posto e este tentou convencer os lideres texanos a aceitar os termos de anexacao propostos pelo governo de Tyler.
[
142
]
O sentimento publico no Texas era a favor da anexacao, porem alguns lideres, incluindo o presidente Anson Jones, esperavam negociar termos melhores.
[
143
]
O Reino Unido tinha oferecido para negociar um tratando em que o Texas conseguiria o reconhecimento do Mexico em troca pela promessa de nunca se anexar a outro pais, porem seu influente ex-presidente
Sam Houston
, depois de alguma consideracao, a rejeitou, assim como o Congresso do Texas.
[
144
]
Uma convencao ratificou a anexacao em julho de 1845 e depois ela foi votada pela populacao.
[
145
]
Polk assinou uma resolucao em dezembro anexando o Texas, que tornou-se o 28º estado.
[
146
]
O Mexico tinha rompido relacoes com os Estados Unidos em marco; a anexacao aumentou as tensoes, ja que o Mexico nunca tinha reconhecido a independencia texana.
[
147
]
Logo apos a ratificacao da anexacao em 1845, tanto norte-americanos quanto mexicanos enxergavam uma guerra entre os dois paises como uma possibilidade inevitavel.
[
148
]
Polk comecou as preparacoes para um conflito em potencial com o Mexico pelo Texas ao enviar um exercito liderado pelo
general de brigada
Zachary Taylor
para o territorio texano. Taylor e o
comodoro
David Conner da
Marinha dos Estados Unidos
, no comando de navios norte-americanos perto da costa mexicana, receberam ordens de evitar provocarem uma guerra, ao mesmo tempo que deviam se preparar para um conflito e responder a qualquer agressao.
[
149
]
Apesar do presidente ter feito as forcas armadas se prepararem para um embate, ele nao acreditava que chegaria a isso, em vez disso pensando que o Mexico cederia sob pressao.
[
150
]
Proclamacao presidencial de guerra contra o Mexico
Polk esperava que uma demonstracao do poderio militar dos Estados Unidos por Taylor e Conner poderia evitar a guerra e levar a negociacoes com o governo mexicano.
[
149
]
O presidente enviou o diplomata John Slidell no final do ano para comprar os territorios de
Santa Fe de Novo Mexico
e
Alta California
do Mexico por algo entre vinte e quarenta milhoes de
dolares
, alem de conseguir um acordo sobre a fronteira do rio Grande.
[
151
]
Slidell chegou na
Cidade do Mexico
em dezembro. O presidente
Jose Joaquin de Herrera
nao queria recebe-lo devido as hostilidades publicas contra os Estados Unidos. As credenciais de embaixador de Slidell foram recusadas pelo conselho governamental mexicano, com o proprio Herrera tendo sido deposto pouco tempo depois por um golpe militar liderado pelo general de brigada
Mariano Paredes y Arrillaga
,
[
152
]
um linha dura que prometeu tomar o Texas de volta.
[
153
]
Despachos de Slidell para John Black, o consul norte-americano no Mexico, deixou claro que os objetivos dos Estados Unidos de expansao territorial nao poderiam ser alcancadas sem guerra.
[
154
]
As instrucoes de Taylor eram de repelir incursoes mexicanas ao norte do rio Grande, porem seu exercito inicialmente nao avancou mais do que
Corpus Christi
na foz do Nueces.
[
155
]
O presidente ordenou em 13 de janeiro de 1846 que o general procedesse ate o rio Grande, porem demorou para que a marcha pudesse comecar.
[
156
]
Polk estava convencido que enviar Taylor para a faixa entre os dois rios iria causar guerra; mesmo que nao ocorresse, estava preparado para pedir ao congresso que uma fosse declarada.
[
157
]
O presidente, enquanto isso, considerou apoiar um golpe liderado pelo ex-presidente e general exilado
Antonio Lopez de Santa Anna
na esperanca de que este venderia partes da California.
[
158
]
Slidell retornou para Washington em maio de 1846 e apresentou sua opiniao que era improvavel que negociacoes com o governo mexicano fossem bem sucedidas. Polk considerou o tratamento dado a seu diplomata como um insulto e uma "ampla causa para guerra", preparando-se para pedir ao congresso por uma declaracao formal.
[
159
]
Enquanto isso, Taylor tinha alcancado o rio Grande em marco e seu exercito acampou no lado oposto a
Heroica Matamoros
. O general norte-americano comecou a bloquear a cidade no mes seguinte depois do general mexicano
Pedro de Ampudia
ter exigido que Taylor voltasse para o rio Nueces. Uma escaramuca para o norte do rio Grande no dia 25 de abril terminou com a morte ou captura de duzias de soldados norte-americanos, ficando conhecida como o Incidente de Thornton. Noticias do ocorrido so chegaram em Washington em 9 de maio, com Polk reunindo o gabinete imediatamente e conseguindo aprovacao para seu plano de enviar uma mensagem de guerra ao congresso baseado no fato que o Mexico tinha "derramado sangue americano em solo americano".
[
160
]
Sua mensagem foi moldada a fim de apresentar o conflito como uma defesa justa e necessaria do pais contra um vizinho que ha muito tinha incomodado os Estados Unidos.
[
161
]
A Camara dos Representantes aprovou por uma enorme maioria uma resolucao declarando guerra e autorizou o presidente a aceitar cinquenta mil voluntarios no exercito.
[
162
]
Alguns daqueles que votaram a favor nao estavam convencidos que os Estados Unidos tinham uma causa justa para ir a guerra, porem temiam que fossem considerados antipatrioticos.
[
163
]
Oponentes da guerra no senado, liderados por Calhoun, questionaram a versao do presidente sobre os eventos. Mesmo assim, a resolucao foi aprovada pelos senadores por quarenta votos contra dois, com Calhoun se abstendo, marcando assim o inicio da
Guerra Mexicano-Americana
.
[
164
]
Mapa das movimentacoes norte-americanas e mexicanas na guerra.
Territorio disputado
Territorio dos Estados Unidos, 1848
Territorio do Mexico, 1848
Apos Tratado de Guadalupe Hidalgo
Depois de algumas escaramucas iniciais, Taylor e seu exercito marcharam para longe do rio com o objetivo de garantirem uma linha de suprimentos, deixando uma base improvisada, Forte Texas. Forcas mexicanas sob o comando do general
Mariano Arista
tentaram bloquear o caminho de Taylor enquanto outras tropas cercavam o Forte Texas, forcando o general norte-americano a atacar caso esperasse poder resgatar a fortificacao. Na Batalha de Palo Alto, o primeiro grande confronto da guerra, as forcas de Taylor forcaram Arisca a recusar, sofrendo apenas quatro mortes contra centenas dos mexicanos. No dia seguinte foi travada a
Batalha de Resaca de la Palma
, em que o exercito norte-americano saiu-se novamente vitorioso e fez as forcas mexicanas fugirem.
[
165
]
Esses sucessos iniciais aumentaram o apoio pela guerra, que havia dividido a populacao apesar das votacoes de grande margem no congresso.
[
166
]
Muitos whigs nortenhos eram contra o conflito, assim como outros, que achavam que Polk tinha usado de patriotismo para manipular a nacao em lutar uma guerra cujo objetivo era dar espaco para a escravidao se expandir.
[
167
]
Polk nao confiava nos dois oficiais mais graduados do exercito, Taylor e o
major-general
Winfield Scott
, ja que ambos eram whigs, porem eles nao foram substituidos por o presidente achar que o congresso nao aprovaria. Ele ofereceu a Scott a posicao de alto comandante, que foi aceita. Polk e Scott se conheciam e nao gostavam um do outro: o presidente fez a nomeacao mesmo com o general tendo tentado a indicacao de seu partido para a eleicao presidencial de 1840.
[
168
]
[
169
]
Polk achou que Scott demorou muito para fazer com que seu exercito partisse de Washington ate o rio Grande, ficando enfurecido ao descobrir que o comandante estava usando sua influencia no congresso para impedir o plano do governo de expandir o numero de generais.
[
170
]
As noticias da vitoria de Taylor em Resaca de la Palma chegaram nessa epoca e o presidente decidiu dar o comando de campo a Taylor e deixar Scott na capital. Polk tambem ordenou que Conner permitisse que Santa Anna voltasse para o Mexico de seu exilio em
Havana
, tambem enviando uma expedicao liderada por Stephen W. Kearny ate
Santa Fe
.
[
171
]
Polk temia uma intervencao de britanicos ou franceses e enviou o
tenente
Archibald H. Gillespie para a California com o objetivo de fomentar uma rebeliao pro-Estados Unidos que poderia ser usada como justificativa para anexacao.
[
172
]
O
capitao
John C. Fremont
encontrou-se com Gillespie e liderou colonos no norte da California a derrubar a guarnicao mexicana de
Sonoma
naquilo que ficou conhecido como a
Revolta da Bandeira do Urso
.
[
173
]
Forcas sob o comando de Kearny capturaram Santa Fe em agosto de 1846 sem disparar um unico tiro.
[
174
]
Quase simultaneamente, o comodoro
Robert F. Stockton
desembarcou em
Los Angeles
e proclamou a captura da California.
[
175
]
Os Estados Unidos efetivamente tomaram o controle dos territorios de Santa Fe de Novo Mexico e Alta California.
[
176
]
O fronte ocidental mesmo assim mostrou-se uma dor de cabeca para Polk, ja que uma disputa entre Fremont e Kearny levou a uma ruptura entre o presidente e o poderoso senador Thomas Hart Benton do Missouri, sogro de Fremont.
[
177
]
Noticias da Guerra do Mexico
, por Richard Caton Woodville em 1848. O conflito causou grande interesse entre o publico norte-americano
A euforia publica inicial se dissipou lentamente.
[
178
]
Polk pediu ao congresso em agosto de 1846 a apropriacao de dois milhoes de dolares como pagamento adiantado pela compra em potencial de terras mexicanas. O pedido do presidente gerou oposicao, ja que ele nunca antes tinha revelado seu interesse em anexar partes do Mexico alem das terras reivindicadas pelo Texas. Nao estava claro se essas terras teriam escravos ou seriam livres, havendo um grande debate seccional. O deputado David Wilmot da Pensilvania, antes um grande apoiador do governo, ofereceu um projeto de lei que baniria a escravidao em qualquer terra obtida por dinheiro. O projeto da apropriacao do dinheiro, com a provisao de Wilmot, foi aprovada na camara mas recusada no senado.
[
179
]
Essa discordancia custou ao Partido Democrata o controle da Camara dos Representantes nas eleicoes de 1846. Polk ainda assim conseguiu no comeco do ano seguinte aprovar uma lei aumentando o numero de regimentos do exercito, em seguida finalmente aprovando a apropriacao.
[
180
]
O enviado norte-americano Alexander Slidell Mackenzie se encontrou com Santa Anna em julho de 1846, oferecendo termos em que os Estados Unidos pagariam pela aquisicao da
Baia de Sao Francisco
e outras partes da Alta California. Santa Anna mostrou-se receptivo, porem, depois de retornar ao Mexico e assumir o governo, afirmou que lutaria contra os norte-americanos, colocando-se no comando do exercito. Isto fez Polk endurecer sua posicao sobre o adversario,
[
181
]
ordenando um desembarque em
Veracruz
, o porto mais importante no
Golfo do Mexico
. Dali, as tropas deveriam marchar para a Cidade do Mexico, algo que esperavam encerrar a guerra.
[
182
]
Taylor continuou a avancar pelo nordeste e derrotou em setembro um exercito liderado por Ampudia na
Batalha de Monterrei
, porem permitiu que as forcas mexicanas deixassem a cidade, decisao que irritou o presidente.
[
183
]
Polk acreditava que o general nao tinha ido atras do inimigo de forma agressiva o bastante, relutantemente oferecendo a Scott o comando da expedicao a Veracruz.
[
184
]
A falta de confianca que Polk tinha em Taylor era reciproca, com o general temendo que o presidente estava tentando destrui-lo. Por isso, Taylor desobedeceu suas ordens de permanecer em
Monterrei
.
[
169
]
Polk descobriu em marco de 1847 que Taylor tinha continuado a marchar para o sul, capturando a cidade de
Saltillo
.
[
185
]
O general continuou e em seguida decimou uma forca mexicana maior liderada por Santa Anna na
Batalha de Buena Vista
. As baixas mexicanas foram cinco vezes mais altas que as norte-americanas, com a vitoria fazendo de Taylor um heroi militar aos olhos do publico, porem o presidente preferiu dar credito a bravura dos soldados em vez de ao general.
[
186
]
Scott desembarcou em Veracruz e rapidamente
tomou o controle
da cidade.
[
187
]
Polk despachou Nicholas Trist, atendente de Buchanan, para acompanhar Scott e negociar um tratado de paz com os lideres mexicanos.
[
188
]
Trist foi instruido a procurar a cessao da Alta California, Santa Fe de Novo Mexico e
Baixa California
, reconhecimento do rio Grande como fronteira com o Texas e acesso dos Estados Unidos ao
Istmo de Tehuantepec
. Trist foi autorizado a fazer um pagamento de ate trinta milhoes de dolares por essas concessoes.
[
189
]
Scott derrotou Santa Anna em agosto na
Batalha de Contreras
e em seguida na
Batalha de Churubusco
.
[
190
]
Trist, com os norte-americanos proximos da Cidade do Mexico, comecou a negociar com os comissarios, porem os mexicanos nao estavam dispostos a se renderem.
[
191
]
Scott preparou-se para
tomar a capital
, fazendo-o em setembro.
[
192
]
Surgiu nos Estados Unidos um acalorado debate politico sobre o quanto do Mexico deveria ser anexado., com whigs como Clay sugerindo que o pais deveria procurar resolver apenas a questao da fronteira do Texas, enquanto alguns expansionistas pediam pela anexacao de todo o Mexico.
[
193
]
Os oponentes da guerra tambem estavam ativos; o deputado
Abraham Lincoln
de
Illinois
apresentou as resolucoes do "lugar exato", pedindo para que Polk afirmasse exatamente onde sangue norte-americano tinha sido derramado no solo dos Estados Unidos para iniciar a guerra, porem a camara recusou-se a considerar a proposta.
[
194
]
A
Cessao Mexicana
(em vermelho) sobreposta as fronteiras dos estados modernos. Essa area foi adquirida por meio do Tratado de Guadalupe Hidalgo
Polk ficou frustrado pela falta de progresso nas negociacoes e ordenou que Trist voltasse para Washington, porem o diplomata escolheu permanecer, escrevendo uma longa carta ao presidente em dezembro de 1847 explicando sua decisao. Polk considerou fazer Trist deixar a Cidade do Mexico e retornar para os Estados Unidos a forca.
[
195
]
O presidente se sentiu insultada pela acao de seu diplomata, porem permitiu que ele permanecesse no Mexico por mais algum tempo tentando negociar um tratado.
[
196
]
Trist encontrou-se regularmente em janeiro de 1848 com oficiais na Cidade do Mexico, porem a assinatura de um tratado ocorreu na pequena vila de Guadalupe Hidalgo a pedido dos mexicanos. Trist estava disposto a permitir que o Mexico mantivesse a Baixa California, como lhe foi permitido, porem conseguiu manter a inclusao do porto importante de
San Diego
na cessao da Alta California. As provisoes incluiram a fronteira no rio Grande e um pagamento de quinze milhoes de dolares ao Mexico. Trist e uma delegacao mexicana assinaram o
Tratado de Guadalupe Hidalgo
em 2 de fevereiro de 1848. Polk recebeu o documento no dia 19 e,
[
197
]
[
198
]
depois do gabinete reunir-se no dia seguinte, decidiu que nao tinha opcao a nao ser aceita-lo. Caso o recusasse, com a camara controlada pelos whigs, nao havia garantias que o congresso votaria pela continuacao da guerra. Buchanan e Walker discordaram pois queriam mais terras, posicao que o presidente simpatizava, porem considerou a acao motivada pela ambicao de seu Secretario de Estado.
[
199
]
Alguns senadores eram contra o tratado pois nao queriam tomar nenhum territorio mexicano, enquanto outros hesitaram por causa da natureza irregular das negociacoes de Trist. Polk esperou em suspense por duas semanas enquanto o senado avaliava, algumas vezes ouvindo que provavelmente seria derrotado e que Buchanan e Walker estavam trabalhando contra o governo. Ele ficou aliviado ao saber que seus dois secretarios estavam defendendo o tratado. O senado ratificou o documento em 10 de marco por 38 a catorze votos, uma votacao que seguiu em linhas partidarias e geograficas.
[
200
]
O senado fez algumas modificacoes ao tratado antes de aprova-lo, com o presidente ficando preocupado que o Mexico iria rejeita-lo. Polk soube no dia 7 de junho que os mexicanos iriam aprova-lo.
[
201
]
Ele declarou que o tratado entraria em vigor no dia 4 de julho de 1848, encerrando assim a guerra.
[
202
]
Com a aquisicao da Alta California, Polk entao alcancou todos os seus quatro objetivos de governo.
[
201
]
As expansoes territoriais durante sua presidencia, com a excecao da
Compra Gadsden
em 1853, estabeleceram as fronteiras modernas dos
Estados Unidos contiguos
.
[
202
]
Mapa dos Estados Unidos quando Polk assumiu a presidencia.
Mapa dos Estados Unidos quando Polk deixou a presidencia.
Polk estava ansioso para estabelecer um governo territorial no Oregon assim que o tratado entrasse em vigor em 1846, porem a questao foi envolvida pelos argumentos acerca da escravidao, mesmo com poucos achando que o Oregon era adequado para a instituicao. Um projeto de lei para estabelecer um governo territorial foi aprovado na camara depois de ter sido emendado para barrar a escravidao, porem morreu no senado quando os oponentes atrasaram a votacao o bastante para chegar o fim da sessao congressional. Um novo projeto, ainda proibindo escravidao, ressurgiu e foi novamente aprovado pela camara em janeiro do ano seguinte, porem nao foi considerado pelo senado ate o congresso entrar em recesso em marco. A California e o Novo Mexico ja eram territorios norte-americanos quando o congresso voltou em dezembro, com Polk pedindo em sua mensagem anual pelo estabelecimento de governos territoriais nos tres.
[
203
]
O
Compromisso do Missouri
de 1820 tinha estabelecido a questao do alcance geografico da escravidao dentro dos territorios da
Compra da Luisiana
ao proibir a instituicao acima da latitude 36°10', com Polk querendo ampliar essa linha para os territorios recem adquiridos do Mexico.
[
204
]
Caso fosse estendida ate o Pacifico, isto faria a escravidao ilegal em
Sao Francisco
, mas seria permitida em
Monterey
e
Los Angeles
.
[
205
]
Um plano para conseguir esse objetivo foi derrotado na camara por uma alianca bipartidaria de nortenhos.
[
206
]
A ultima sessao congressional antes da eleicao de 1848 terminou e a unica coisa que o presidente conseguiu assinar foi um projeto de lei aprovado pelo congresso que estabelecia o
Territorio do Oregon
e proibia a escravidao em suas fronteiras.
[
207
]
Quando o congresso voltou a se reunir em dezembro, Polk novamente pediu pelo estabelecimento de governos territoriais na California e Novo Mexico, uma tarefa ainda mais urgente devido o comeco da
Corrida do Ouro
.
[
208
]
A natureza divisiva da escravidao barrou qualquer legislacao, porem acoes continuaram ate as ultimas horas do mandato de Polk. Um projeto foi emendado para que as leis do Mexico se aplicassem aos territorios ate o congresso altera-las, assim proibindo a escravidao, porem o presidente deixou claro que o vetaria, considerando a provisao de Wilmot com roupas novas. Foi apenas com o
Compromisso de 1850
que a questao foi resolvida.
[
209
]
Benjamin Alden Bidlack, o embaixador na
Republica de Nova Granada
, negociou o
Tratado Mallarino-Bidlack
. Apesar de Bidlack inicialmente ter procurado apenas a reducao de impostos sobre produtos norte-americanos, ele e Manuel Maria Mallarino, o Ministro das Relacoes Estrangeiras granadense, negociaram um acordo mais amplo que estreitava os lacos militares e comerciais entre os dois paises.
[
210
]
O tratado tambem permitiu a construcao da
Ferrovia do Panama
, dando aos Estados Unidos uma rota de viagem mais rapida entre suas duas costas.
[
211
]
Em troca, os norte-americanos prometerem garantir a soberania de Nova Granada sobre o
Istmo do Panama
.
[
210
]
O tratado foi ratificado em 1848 e ajudou a estabelecer uma maior influencia norte-americana na regiao, ja que o governo de Polk queria impedir que o Reino Unido dominasse a
America Central
.
[
211
]
Os Estados Unidos posteriormente pelo restante do seculo XIX usariam seus direitos sob o Tratado Mallarino-Bidlack como justificacao por intervencoes militares na
America Latina
.
[
210
]
Polk autorizou Romulus Mitchell Saunders, seu embaixador na Espanha, a negociar a compra de
Cuba
e oferecer aos espanhois ate cem milhoes de dolares, um valor exorbitante na epoca para um unico territorio. Cuba era proximo dos Estados Unidos e tinha escravidao, assim a ideia era atrativa aos sulistas e impopular com os nortenhos. Entretanto, a Espanha ainda conseguia gerar lucro de Cuba, principalmente da venda de acucar, melaco, rum e tabaco, portanto o governo espanhol rejeitou as tentativas de Saunders.
[
212
]
Apesar de Polk querer adquirir a ilha, ele recusou-se a apoiar a expedicao de
Narciso Lopez
, que queria invadir e tomar Cuba como preludio para anexacao.
[
213
]
Polk por George Peter Alexander Healy em 1846
Polk pediu ao congresso em seu discurso de posse pelo restabelecimento de um Sistema de Tesouro Independente sob o qual fundos governamentais seriam mantidos no Tesouro publico e nao em bancos ou outras instituicoes financeiras.
[
214
]
Van Buren durante sua presidencia tinha estabelecido um sistema similar, porem ele foi abolido durante o governo de Tyler.
[
215
]
Polk deixou claro em seu discurso de posse sua oposicao a um banco nacional, pedindo para o governo manter seus fundos para si so em sua primeira mensagem anual ao congresso em dezembro de 1845. O congresso demorou para tomar acao; a camara aprovou um projeto de lei em abril de 1846 e o senado em agosto, ambos sem um unico voto whig.
[
216
]
O presidente assinou o Ato do Tesouro Independente em 6 de agosto de 1846. A lei ditava que as rendas publicas deveriam ser mantidas no Edificio do Tesouro e em sub-tesouros em diversas cidades, separados de bancos particulares ou estaduais.
[
217
]
O sistema permaneceria em funcionamento ate a aprovacao do Ato da Reserva Federal em 1913.
[
218
]
A outra grande iniciativa interna de Polk era uma reducao de impostos.
[
214
]
Ele instruiu Walker, seu Secretario do Tesouro, a esbocar novos impostos, que foram apresentados ao congresso.
[
219
]
O projeto foi aprovado na camara depois de grandes discussoes, com o senado tambem aprovando em julho de 1846 depois de uma votacao empatada que precisou ser decidida pelo vice-presidente Dallas.
[
220
]
Este, apesar de vir da protecionista Pensilvania, votou a favor por achar que suas melhores perspectivas politicas seriam com um alinhamento com o governo.
[
221
]
Polk assinou a Tarifa Walker, reduzindo substancialmente os indices estabelecidos pela Tarifa de 1842.
[
222
]
A reducao de impostos nos Estados Unidos e a abolicao das Leis dos Cereais no Reino Unido levaram a um grande aumento no comercio anglo-americano.
[
218
]
O congresso aprovou em 1846 o Projeto de Lei dos Rios e Portos a fim de disponibilizar quinhentos mil dolares para melhorar instalacoes portuarias, porem Polk o vetou. Ele acreditava que a proposta era inconstitucional pois favorecia injustamente areas especificas, incluindo portos sem comercio internacional. O presidente considerava melhoramentos internos como uma questao dos estados, temendo que a ratificacao do projeto fosse encorajar legisladores a competir por favores pelos seus distritos ? algo que corromperia a
virtude da republica
.
[
223
]
Neste quesito ele seguiu Jackson, que tinha vetado em 1830 o Projeto de Lei da Rodovia de Maysville por motivos semelhantes.
[
224
]
Polk opunha-se ao uso de dinheiro federal para melhoramentos internos por conviccao, resistindo firmemente contra qualquer projeto de lei do tipo.
[
3
]
O congresso aprovou em 1847 outro projeto de melhoramentos internos; o presidente o ignorou ate o tempo de sancao espirar e enviou uma mensagem completa de veto ao congresso quando ele se reuniu em dezembro. Projetos de lei similares continuaram a rodar pelo congresso no ano seguinte, porem nenhum chegou a ser aprovado.
[
225
]
Quando ele foi para o Capitolio para assinar leis em 3 de marco e 1849, seu ultimo dia no cargo, ele temia tanto que um projeto de melhoramento interno tinha sido aprovado que levou consigo o esboco de uma mensagem de veto. Nenhuma lei desse tipo foi aprovada, porem Polk, que achou que seu esboco tinha sido habilmente escrito, o preservou entre seus documentos.
[
3
]
A Corrida do Ouro na California, iniciada durante o final da presidencia de Polk
Noticias confiaveis da descoberta de ouro na California so chegaram em Washington depois da eleicao de 1848, epoca em que Polk ja nao exercia mais tanta influencia politica. Seus adversarios tinham afirmado que a California era muito longe para ser util, que nao valia o preco pago ao Mexico. O presidente ficou maravilhado com as noticias, vendo-as como uma validacao de sua posicao expansionista e falando sobre a descoberta varias vezes durante sua ultima mensagem anual ao congresso em dezembro. Amostras do ouro californiano chegaram pouco depois, com Polk enviando uma mensagem especial ao congresso sobre o assunto. A mensagem, que confirmava relatorios menos confiaveis, fez com que muitas pessoas partissem para o territorio distante, tanto norte-americanos quanto estrangeiros, ajudando a iniciar a
Corrida do Ouro na California
.
[
226
]
Um de seus ultimos atos como presidente foi assinar um projeto de lei que criava
Departamento do Interior
. Este foi o primeiro cargo de gabinete criado desde os primeiros anos dos Estados Unidos. Polk tinha receio que o governo federal poderia usurpar terras publicas dos estados. Mesmo assim, a entrega da legislacao em seu ultimo dia completo no cargo nao lhe deu tempo de encontrar motivos constitucionais para um veto, ou ainda rascunhar uma mensagem de veto suficiente, assim ele assinou o projeto de lei.
[
227
]
A morte de Henry Baldwin,
Associado de Justica da Suprema Corte
, em 1844 abriu uma vacancia no tribunal, porem Tyler nao conseguiu fazer com que o senado confirmasse algum indicado seu. Era costume na epoca manter um equilibrio geografico dentro da Suprema Corte, e Baldwin era oriundo da Pensilvania. As tentativas de Polk de preencher a vacancia travaram nas politicagens da Pensilvania e nos esforcos de lideres faccionais de garantir o cargo lucrativo de Coletor Alfandegario para o Porto da Filadelfia. Outro lugar vago surgiu em setembro de 1845 com a morte de
Joseph Story
, enquanto o presidente ainda tentava atravessar a politica da Pensilvania; esperava-se que seu substituto tambem viesse de sua natal Nova Inglaterra. Polk pode fazer uma nomeacao de recesso ja que o senado nao estava reunido na epoca, escolhendo o senador
Levi Woodbury
de Nova Hampshire, com este sendo posteriormente confirmado quando o senado retornou em dezembro. George Washington Woodward, a indicacao original do presidente para a vaga de Baldwin, foi rejeitada em janeiro de 1846, principalmente devido a oposicao de Buchanan e do senador Simon Cameron.
[
228
]
[
229
]
Apesar de Polk ter ficado furioso com Buchanan, ele acabou oferecendo a vaga ao Secretario de Estado que, depois de alguma indecisao, recusou. O presidente entao nomeou Robert Cooper Grier, que foi confirmado no comeco de agosto.
[
230
]
Woodbury morreu em 1851,
[
231
]
porem Grier serviu na Suprema Corte ate 1870 e no caso sobre escravidao
Dred Scott v. Sandford
de 1857 escreveu uma opiniao afirmando que escravos eram propriedade e nao podiam lancar processos judiciais.
[
232
]
Alem dos dois associados de justica, Polk tambem nomeou oito juizes federais: um para o Tribunal dos Estados Unidos de Circuito do Distrito de Columbia e sete para varios tribunais distritais.
[
233
]
Polk nao quis tentar a reeleicao, cumprindo sua promessa feita durante a campanha de 1844 de servir por apenas um mandato. Na Convencao Nacional Democrata de 1848, Cass liderou todas as votacoes mas so foi conseguir os dois tercos necessarios para a nomeacao na quarta rodada. O ex-deputado federal
William Orlando Butler
do Kentucky, que tinha substituido Scott como o comandante geral do exercito na Cidade do Mexico, foi escolhido para a indicacao vice-presidencial.
[
234
]
A Convencao Nacional Whig indicou o general Taylor para presidente e o ex-deputado federal
Millard Fillmore
de Nova Iorque para vice-presidente.
[
235
]
Os democratas de Nova Iorque ainda estavam rancorosos sobre o que enxergavam como tratamento de mau gosto dado a Van Buren em 1844, com o ex-presidente tendo se distanciado do partido nesse meio tempo.
[
236
]
Muitos membros da faccao de Van Buren eram jovens que veementemente se opunham a expansao da escravidao, uma posicao que, em 1844, ele passou a concordar.
[
237
]
Cass era um grande expansionista e a escravidao poderia encontrar novos locais para florescer sob uma presidencia sua; os apoiadores de Van Buren abandonaram a convencao democrata quando a indicacao de Cass foi confirmada.
[
238
]
Eles realizaram uma convencao propria em junho, contando com a presenca de politicos anti-escravidao de outros estados, e nomearam Van Buren para presidente. Polk ficou surpreso e decepcionado pela conversao de seu antigo aliado, ficando preocupado sobre a divisao que um partido seccional organizado ao redor do abolicionismo traria.
[
239
]
O presidente nao fez nenhum discurso a favor de Cass, ficando em seu escritorio na Casa Branca. Ele retirou alguns dos apoiadores de Van Buren de cargos federais durante a campanha.
[
240
]
Resultados da eleicao de 1848
Taylor venceu a eleicao com 47,3% do voto popular e uma maioria de 163 no colegio eleitoral. Cass ficou com 42,5% dos votos, enquanto Van Buren teve 10,1% dos votos populares, com boa parte de seu apoio tendo vindo dos democratas nortenhos. Polk ficou desapontado pelo resultado por ter uma opiniao ruim sobre Taylor, enxergando o general como alguem com pessimo julgamento e poucas opinioes em questoes politicas importantes.
[
241
]
Mesmo assim, o presidente manteve a tradicao e recepcionou o presidente-eleito em Washington, realizando um jantar de gala na Casa Branca. Polk deixou a mansao presidencial em 3 de marco de 1849, deixando uma mesa vazia, porem trabalhou de seu hotel e do Capitolio em nomeacoes e aprovacao de ultima hora. Ele compareceu a cerimonia de posse de Taylor em 5 de marco e desejou o melhor para o novo presidente, mesmo nao entusiasmado.
[
242
]
Tumulo de Polk em Nashville
O periodo de Polk na Casa Branca custou muito a sua saude. Ele entrou no cargo cheio de vigor e entusiasmo, porem seus anos de servico publico lhe deixaram completamente exausto.
[
243
]
O agora ex-presidente deixou Washington em 6 de marco para uma viagem triunfal pre-arranjada pelo sul do pais que terminaria em Nashville.
[
244
]
Polk tinha dois anos antes conseguido comprar uma casa na cidade, chamada depois disso de Sitio Polk, que anteriormente tinha pertencido a seu antigo mentor Felix Grundy.
[
245
]
Polk e Sarah progrediram pela costa Atlantica e entao seguiram para o oeste atraves do
Sul Profundo
. Foram recebidos com banquetes e grandes demonstracoes de entusiasmo. Ele estava sofrendo de um forte resfriado quando chegaram em
Alabama
, ficando logo preocupado com relatos de
colera
? um passageiro do barco a vapor dos Polk tinha morrido da doenca e havia rumores de que ela era comum em Nova Orleaes, porem ja era muito tarde para se mudar os planos. O ex-presidente, preocupado com sua saude, teria deixado a cidade rapidamente, porem ficou sobrecarregado pela hospitalidade da Luisiana. Varios dos passageiros do barco a vapor ja tinha morrido de colera ate entao e Polk sentiu-se tao mal que precisou passar quatro dias descansando em um hotel. Um medico lhe garantiu que ele nao tinha a doenca, assim seguiu para a parte final da viagem e chegou em Nashville no dia 2 de abril, encontrando uma grande recepcao.
[
246
]
O casal visitou a mae de Polk em Columbia e em seguida estabeleceram-se no Sitio Polk.
[
247
]
O ex-presidente pareceu ter ganho vida nova, porem adoeceu novamente em junho, de colera segundo a maioria dos relatos. Varios medicos o atenderam e ele persistiu por dias, escolhendo ser batizado na Igreja Metodista, que ha muito admirava, porem sua mae chegou em Nashville com um clerigo episcopal, com sua esposa tambem sendo episcopalista. Polk faleceu no dia 15 de junho de 1849; suas ultimas palavras, segundo os relatos mais tradicionais, foram: "Eu te amo, Sarah, por toda a eternidade, eu te amo". Borneman comentou que independentemente se essas palavras foram ditas, nao havia nada na vida de Polk que faria esse sentimento ser falso.
[
20
]
[
248
]
Polk teve uma pos-presidencia de apenas 103 dias, a mais curta dentre todos os presidentes que nao morreram no cargo. Seu funeral foi realizado na Igreja Metodista McKendree em Nashville.
[
249
]
Ele inicialmente foi enterrado no Cemiterio da Cidade de Nashville por causa de um requerimento judicial relacionado com sua doenca infecciosa. Seus restos foram transferidos no ano seguinte para uma tumba nos jardins do Sitio Polk.
[
250
]
Sarah viveu na casa por mais 42 anos ate morrer em 14 de agosto de 1891.
[
251
]
Os corpos de Polk e Sarah foram relocados em 1893 para seu local de repouso atual nas terras do Capitolio Estadual do Tennessee em Nashville. O Sitio Polk foi demolido em 1900. O senado do Tennessee aprovou em marco de 2017 uma resolucao considerada um "primeiro passo" para que os restos dos Polk sejam transferidos para a casa ancestral da familia em Columbia; alem do apoio de legisladores estaduais, tal acao tambem necessita da aprovacao dos tribunais e da Comissao Historica do Tennessee.
[
250
]
[
252
]
Polk foi dono de escravos durante a maior parte da sua vida adulta. Seu pai, Samuel Polk, deixou ao filho em 1827 mais de 32 quilometros quadrados de terras, dividindo aproximadamente 53 escravos entre sua viuva e filhos em seu testamento. Polk herdou vinte dos escravos de seu pai, tanto diretamente quanto de irmaos mortos. Ele tornou-se em 1831 um fazendeiro ausente de algodao, enviando escravos para cuidarem de uma
plantation
que seu pai lhe deixou perto de
Somerville
. Polk vendeu esta plantation quatro anos depois e, junto com seu cunhado, comprou 3,7 quilometros quadrados de uma plantacao de algodao perto de
Coffeeville
, Mississippi, esperando aumentar sua renda. Esta terra era mais rica que aquela em Somerville, com Polk transferindo seus escravos do Tennessee para la, tomando cuidado para esconder deles o fato de que estavam sendo enviados para o sul. Ele comprou a parte de seu cunhado em 1839 e passou a ser dono de toda a plantacao do Mississippi, administrando-a praticamente ausente pelo restante de sua vida. Ele ocasionalmente visitava o local;
[
253
]
por exemplo, ele passou boa parte de abril de 1844 na plantation, pouco antes da convencao democrata.
[
254
]
Ele comprou mais cinco escravos em 1831, a maioria do Kentucky, gastando ao todo 1870 dolares; o mais novo tinha uma idade declarada de onze anos. Ja que criancas mais velhas vendiam por precos maiores, os vendedores frequentemente mentiam as idades. Polk comprou outros cinco entre 1834 e 1835, de idades entre dois e 37 anos, com a mais nova sendo neta do mais velho. O total gasto foi 2250 dolares. Oito novos escravos foram adquiridos em 1839 de seu irmao William Polk ao custo de 5 600 dolares. Eram tres jovens adultos e quase uma familia inteira, porem sem o pai, quem Polk ja fora dono e tinha vendido para um mercador por ser considerado um fugitivo cronico.
[
255
]
As despesas de quatro campanhas politicas (tres para governador e uma para presidente) em seis anos impediram que Polk comprasse mais escravos ate depois de ja estar na Casa Branca.
[
256
]
Na epoca, esperava-se que o salario presidencial cobrisse apenas os salarios dos funcionarios da Casa Branca, porem Polk os substituiu por escravos vindos de sua casa no Tennessee.
[
257
]
Ele nao comprou nenhum escravo com dinheiro de seu salario, provavelmente por motivos politicos. Em vez disso, investiu a renda de sua plantation na compra de mais escravos, pedindo segredo por parte de seu agente: "como meus
negocios pessoais
nao dizem respeito ao publico, manteras este assunto para si".
[
258
]
Polk enxergava sua plantation como o meio de garantir uma existencia confortavel para si e sua esposa depois de sua presidencia; ele nao tinha a intencao de voltar a praticar direito. Ele comprou, por meio de um agente, mais sete escravos em 1846, com idades entre doze e dezessete anos, esperando que o aumento de sua forca de trabalho lhe traria mais rendas na aposentadoria. O escravo de dezessete e um dos de doze anos foram comprados juntos em um leilao; o agente vendeu o mais jovem algumas semanas depois para gerar mais lucro. O presidente comprou mais nove escravos no ano seguinte. Tres foram comprados de Gideon Pillow, com seu agente comprando os outros seis, de idades entre dez e vinte anos. A guerra contra o Mexico ja tinha comecado na epoca da compra de Pillow, com Polk enviando o pagamento junto com uma carta oferecendo a Pillow uma comissao no exercito. Esta compra foi de um escravo que ele ja fora dono antes mas que foi vendido por causar muitos problemas. Nenhum dos escravos que Polk comprou como presidente, todos abaixo dos vinte anos de idade, veio com um pai. No unico caso em que dois escravos foram comprados juntos, e improvavel que eram irmaos.
[
259
]
A disciplina para os escravos de Polk variou com o tempo. Ele empregava um capataz chamado Herbert Biles, que dizia-se que era relativamente indulgente. Biles adoeceu em 1833 e foi substitui-lo por Ephraim Beanland, que apertou a disciplina e aumentou o trabalho. Polk apoiou seu novo capataz, devolvendo escravos fugitivos que reclamavam de espancamentos e outros tratamentos severos, "mesmo com todo relato sugerindo que o capataz era um bruto impiedoso".
[
260
]
Beanland foi contratado para a plantation do Mississippi, porem logo foi dispensado pelo parceiro de Polk, que o considerava muito severo pois os escravos estavam realizando a ardua tarefa de limpar as arvores para a plantacao de algodao. Seu substituto foi dispensado depois de um ano por ser muito indulgente, enquanto o seguinte morreu de disenteria em 1839. Vieram outros, porem foi apenas em 1845 que um capataz satisfatorio foi encontrado, John Mairs, que permaneceu no posto pelo restante da vida de Polk e ainda trabalhava na plantation para Sarah em 1860, quando ela vendeu metade de muito de seus escravos. Existiam fugitivos constantes sob os predecessores de Mairs, com muitos procurando protecao nas plantations de parentes ou amigos de Polk; apenas um escravo fugiu entre a contratacao de Mairs e 1847, porem o capataz precisou relatar tres desaparecidos em 1848 e 1849.
[
261
]
O testamento de Polk, datado de 28 de fevereiro de 1849, alguns dias antes do fim de sua presidencia, continha a clausula nao-vinculativa de que seus escravos deveriam ser libertados depois da sua morte e de sua esposa. Esperava-se que plantation do Mississippi sustentasse Sarah durante a viuvez. Ela viveu ate 1891, porem os escravos foram alforriados em 1865 pela
Decima Terceira Emenda a Constituicao
, que aboliu a escravidao em todo os Estados Unidos. Como Sarah tinha vendido metade de seu interesse nos escravos em 1860, ela tinha aberto mao de deter o unico poder para liberta-los, e era improvavel que seu parceiro de negocios, que pagou um total de 28 500 dolares pela metade do interesse nos escravos, teria permitido que eles ficassem livres caso a escravidao ainda fosse legal.
[
262
]
Polk, assim como Jackson, enxergava a escravidao como uma questao politica marginal quando comparada a outros assuntos como expansao territorial e politica fiscal. A escravidao ficou cada vez mais polarizada na decada de 1840, com as politicas expansionistas de Polk exacerbando sua divisividade.
[
263
]
Muitos abolicionistas criticaram Polk durante sua presidencia, descrevendo-o como um instrumento da "
Escravocracia
", afirmando que a difusao da escravidao era o motivo dele ter apoiado a anexacao do Texas e depois a guerra contra o Mexico.
[
264
]
Polk realmente apoiava a expansao do alcance da escravidao, com suas visoes sendo influenciadas pelas experiencias de sua familia de estabelecerem-se no Tennessee e trazerem consigo escravos.
[
265
]
Ele acreditava no direito dos sulistas, tanto o direito dos estados escravocratas nao terem o governo federal interferindo na instituicao, quanto no direito de sulistas individuais levarem seus escravos consigo para os novos territorios.
[
266
]
Apesar de Polk ter sido contra a Provisao Wilmot, ele tambem criticava a agitacao sulista sobre a questao, tendo sido acusado por tanto nortenhos quanto sulistas por tentar usar a escravidao para beneficio politico.
[
267
]
Retrato oficial da Casa Branca de Polk, por George Peter Alexander Healy
A reputacao historica de Polk apos sua morte foi formada inicialmente pelos ataques que lhe foram feitos durante a vida. Politicos whig afirmavam que ele estava destinado a uma merecida obscuridade. Diz-se que Sam Houston comentou que Polk, um abstemio, era "uma vitima do uso de agua como bebida".
[
14
]
Pouco foi publicado sobre ele alem de duas biografias lancadas logo apos sua morte. Polk so voltou a ser o objeto de estudo de uma biografia grande em 1922, quando Eugene I. McCormac publicou
James K. Polk: A Political Biography
. McCormac baseou-se muito no diario presidencial de Polk, que havia sido publicado pela primeira vez em 1909.
[
268
]
Quando historiadores comecaram a avaliar presidentes em 1948, Polk ficou na decima posicao da lista de melhores feita por Arthur M. Schlesinger Sr. Depois disso ele apareceu em oitavo na lista de Schlesinger de 1962, decimo primeiro na lista de Riders-McIver de 1996
[
269
]
e em decimo quarto em uma pesquisa feita pela C-SPAN em 2017.
[
270
]
Walter R. Borneman considerou Polk o presidente mais eficiente no periodo pre-
Guerra de Secessao
, comentando como ele expandiu o poder da presidencia, especialmente seu poder como comandante em chefe e sua supervisao do Ramo Executivo.
[
271
]
Steven G. Calabresi e Christopher Yoo, em sua historia do poder presidencial, elogiaram a conducao de Polk da Guerra Mexicano-Americana, escrevendo que "parece inquestionavel que seu gerenciamento dos assuntos de estado durante o conflito foi um dos maiores exemplos desde Jackson do uso do poder presidencial para especificamente direcionar a conduta de oficiais subordinados".
[
272
]
Harry S. Truman
afirmou que Polk foi "um grande presidente. Disse o que queria fazer e fez".
[
273
]
Paul H. Bergeron salientou que as questoes resolvidas por Polk assim permaneceram por muito tempo. O sistema bancario e impostos, que ele tinha nomeado como dois dos principais pontos de sua presidencia, so foram ser significantemente revisados na decada de 1860. Similarmente, a Compra Gadsden e a
Compra do Alasca
em 1867 foram as unicas grandes expansoes territoriais do pais ate a decada de 1890.
[
274
]
Bergeron, em seu estudo sobre a presidencia de Polk, escreveu que "Praticamente todos lembram-se de Polk por seus sucessos expansionistas. Ele produziu um novo mapa dos Estados Unidos, que realizava uma visao continental".
[
274
]
Robert W. Merry disse que "Olhar para esse mapa [...] e tomar as expansoes ocidentais e sudoeste incluidas nele, e ver a magnitude das realizacoes presidenciais de Polk".
[
275
]
Amy Greenberg, em sua historia da Guerra Mexicano-Americana, achou que o legado do presidente era mais do que territorial: "durante um unico mandato brilhante, ele realizou um feito que presidentes anteriores teriam considerado impossivel. Com a ajuda de sua esposa Sarah, ele planejou, provocou e conduziu com sucesso uma guerra que transformou os Estados Unidos em uma potencia mundial".
[
276
]
Borneman comentou que Polk, ao conquistar essa expansao, nao considerou o efeito que ela teria sobre mexicanos e nativo-americanos: "A ignorancia pode bem ser debatida em bases morais, porem nao pode diminuir [suas] realizacoes politicas incriveis".
[
277
]
James A. Rawley escreveu que "ele adicionou extensos territorios para os Estados Unidos, incluindo a Alta California e seus valiosos portos, e deixou o legado de uma nacao posicionada no circulo Pacifico preparada para emergir em futuras geracoes como uma superpotencia".
[
3
]
"Para o olhar retrospectivo do historiador, os rebates e divagacoes de Polk apresentam um espetaculo assombroso. Impelido por sua conviccao de que uma diplomacia de sucesso so pode se sustentar em uma ameaca de forca, ele fez seu caminho, passo a passo, pelo caminho da guerra. Entao, enxergando a guerra como uma mera extensao de seu esquema diplomatico, ele prosseguiu confiante como um sonambulo atraves de um labirinto de obstaculos e perigos para o acordo de paz que ele queria desde o comeco."
David M. Pletcher
[
278
]
Historiadores tambem criticaram Polk por nao perceber que seus ganhos territoriais levariam a uma guerra civil. Pletcher afirmou que o presidente, como outros de sua epoca, falhou "em compreender que o seccionalismo e expansao tinham formado um composto novo e explosivo".
[
279
]
Fred I. Greenstein escreveu que Polk "carecia de uma consciencia perspicaz dos problemas que estavam prestes a surgir sobre a situacao da escravidao nos territorios adquiridos do Mexico".
[
280
]
William Dusinberre sugeriu que "o profundo envolvimento pessoal que Polk tinha com o sistema de plantation escravo ... definiu sua posicao em questoes relacionadas a escravidao".
[
281
]
Greenberg salientou como a guerra de Polk serviu como treinamento para a Guerra de Secessao:
| “
|
O conflito que Polk engenhou tornou-se o evento transformativo da epoca. Ele nao apenas mudou a nacao, mas tambem criou uma nova geracao de lideres, para bem e para o mau. No exercito,
Robert E. Lee
,
Ulysses S. Grant
,
Stonewall Jackson
,
George Meade
e
Jefferson Davis
todos tiveram suas primeiras experiencias de comando militar no Mexico. Foi la onde aprenderam as bases das estrategias e taticas que dominariam a Guerra Civil.
[
282
]
|
”
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