James Benson Irwin
(
Pittsburgh
,
17 de marco
de
1930
?
Glenwood Springs
,
8 de agosto
de
1991
), foi um
astronauta
norte-americano
, tripulante da missao
Apollo 15
e o oitavo homem a andar na superficie da
Lua
, em sua unica missao no espaco.
Foi selecionado para o grupo de astronautas da
NASA
em
abril
de
1966
e serviu na equipe de apoio em terra da
Apollo 10
e piloto-reserva do
modulo lunar
da
Apollo 12
, a segunda missao a pousar na Lua. Em
26 de julho
de
1971
, foi lancado ao espaco na
Apollo 15
, com o comandante
David Scott
e o piloto do
modulo de comando
Alfred Worden
, para uma missao de 12 dias de ida e volta a Lua. Irwin e Scott pousaram na regiao conhecida como
Hadley?Apennine
e exploraram a area com o
jipe lunar
(foi a primeira ocasiao em que este tipo de veiculo foi utilizado para explorar a superficie da Lua), trazendo de volta mais de 70 kg de amostras de rochas e solo da regiao. Retornou a Terra em
7 de agosto
.
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1
]
Aposentou-se da agencia em 1972 sem realizar outro voo.
Irwin, de todos os homens que pisaram na Lua, foi o mais afetado em termos religiosos pelo feito, passando a pregar como sua experiencia no espaco o havia feito sentir mais verdadeiramente a presenca de
Deus
no mundo real e aumentando sua
fe
no
Cristianismo
. Apos deixar a
NASA
e a
Forca Aerea dos Estados Unidos
, ele fundou a missao crista
High Flight
, e chegou a comandar varias expedicoes ao
Monte Ararat
na
Turquia
, na esperanca de descobrir os restos da
Arca de Noe
, buscas estas que resultaram infrutiferas.
[
2
]
Na verdade, estas expedicoes nao foram provocadas apenas por uma profissao de
fe
, mas tambem pelo fato de que satelites americanos, que fotografavam o territorio turco do espaco, assinalaram a presenca de objetos estranhos perto do cume do Monte Ararat, que nas fotos da orbita terrestre pareciam ser restos de longas toras chatas e curvas de
madeira
, como as usadas na confeccao de antigas embarcacoes.
Esta area da Turquia, a apenas alguns quilometros das fronteiras da entao
Uniao Sovietica
e do
Ira
, era fechada a estrangeiros e a propria populacao civil turca durante certo periodo da chamada
Guerra Fria
e apenas Irwin e seu grupo tiveram uma permissao especial do governo turco para as pesquisas
arqueologicas
na regiao. Na ultima destas expedicoes, ele se feriu seriamente escalando a montanha e teve que ser carregado ferido de volta aos
Estados Unidos
.
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3
]
Morreu em
08 de agosto
de
1991
, de ataque cardiaco, em
Glenwood Springs
, no
Colorado
, deixando mulher e cinco filhos. Irwin foi o primeiro dos homens que andaram na Lua a morrer. Seu corpo foi enterrado no
Cemiterio Nacional de Arlington
, onde estao enterrados varios outros astronautas e ex-astronautas.
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2
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Referencias
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- Astronautas designados para tripulacoes principais ou reservas
- Em
italico
astronautas que nao voaram
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