Hipopotamo-pigmeu
Ocorrencia: Pleistoceno a atualidade
Estado de conservacao
Em perigo ( IUCN 3.1 ) [ 1 ]
Classificacao cientifica
Reino : Animalia Filo : Chordata Classe : Mammalia Ordem : Artiodactyla Familia : Hippopotamidae Genero : Choeropsis Especie : C. liberiensis
Nome binomial
Choeropsis liberiensis ( Morton , 1849)
Distribuicao geografica
Subespecies
Choeropsis liberiensis liberiensis Choeropsis liberiensis heslopi
Sinonimos
Hippopotamus minor Morton, 1844 [ preocc. ]

O hipopotamo-pigmeu ( nome cientifico : Choeropsis liberiensis , do grego khoiros , porco; e opsis , parecido com; e liberiensis , relativo a Liberia ) e uma especie de mamifero da familia Hippopotamidae , nativo das florestas e pantanos da Africa Ocidental . E uma das duas especies viventes da familia dos hipopotamos , e a unica especie atual do genero Choeropsis .

Ao contrario do hipopotamo-comum , e uma especie mais adaptada ao ambiente terrestre, motivo pelo qual apresenta diversas caracteristicas morfologicas distintas e mais relacionadas com os habitats florestais em que vive. Devido aos habitos furtivos e noturnos, pouco se conhece a respeito do comportamento social, reprodutivo e alimentar do hipopotamo-pigmeu.

E uma especie ameacada de extincao , sendo considerada em perigo pela Uniao Internacional para a Conservacao da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN). Sua area de distribuicao diminuiu drasticamente nos ultimos trinta anos, principalmente pelo desmatamento , que fragmentou as populacoes. A guerra civil na regiao tambem influenciou negativamente as populacoes de hipopotamos, principalmente na Liberia .

Duas subespecies sao conhecidas, cujas populacoes estao separadas, por cerca de 1800 km, pelo Corredor de Daome . A subespecie nigeriana encontra-se possivelmente extinta, sendo registrada somente por alguns cranios coletados na decada de 1940 pelo explorador colonial britanico I. R. P. Heslop .

Distribuicao e habitat [ editar | editar codigo-fonte ]

O hipopotamo-pigmeu e endemico da Africa Ocidental , sendo registrado na Serra Leoa , Guine , Costa do Marfim , Liberia e Nigeria . ^{[ 2 ]} Um registro do rio Corubal na Guine-Bissau feito por Cristino (1958), que sustentou ter atirado em um individuo, e quase certamente um especime jovem de hipopotamo-comum . ^{[ 1 ]} E uma especie florestal, preferindo as matas densas proximas a cursos d'agua, mas que tambem pode ser encontrada em matas ciliares que se estendem aos bosques transicionais e ao sul da savana da Guine. ^{[ carece de fontes ? ]}

A area original de distribuicao do hipopotamo-pigmeu nao difere significativamente da atual, apesar de as populacoes terem se fragmentado e desaparecido de algumas regioes. As maiores populacoes da especie sao encontradas na Liberia, onde e registrada nos condados de Grand Cape Mount , Lofa , Grand Bassa , Nimba , Grand Gedeh , Sinoe , Grand Kru e Maryland . As populacoes estao dispersas em diversas areas florestais no interior do pais, como o Parque Nacional de Sapo , Floresta de Cestos-Senkwehn , Floresta Nacional Krahn-Bassa , Floresta Nacional Gibi , Floresta Nacional Grebo e em diversas areas no condado de Grand Kru . Nao ha informacoes sobre as populacoes do noroeste do pais, que pode abrigar um substancial numero de hipopotamos. ^{[ 1 ]} Estudos sobre essas populacoes, contudo, tem sido complicados por causa dos conflitos civis no pais, tais como a Primeira e a Segunda Guerra Civil da Liberia . ^{[ carece de fontes ? ]}

Na Serra Leoa populacoes remanescentes podem ser encontradas na regiao da Floresta de Gola na fronteira com a Liberia, na ilha Tiwai , localizada no rio Moa e nas Montanhas Loma . Outras populacoes reportadas na decada de 1960 estao agora presumivelmente extintas. ^{[ 1 ]}

A Guine contem fragmentos populacionais de hipopotamos-pigmeus ao longo das fronteiras com a Liberia e a Costa do Marfim, na Reserva de Ziama . Evidencias tambem sugerem uma populacao pequena na Reserva Florestal Diecke , ao sudoeste de Ziama. A Floresta Dere , onde era reportada a existencia de animais, encontra-se atualmente degradada e com muitas areas convertidas para a agricultura . ^{[ 1 ] [ 3 ]}

A Costa do Marfim perdeu grande parte de sua cobertura florestal, e a populacao de hipopotamos tornou-se fragmentada, podendo ser encontrada principalmente na fronteira com a Liberia, na regiao de Fresco, no Parque Nacional de Tai , e possivelmente na Reserva Florestal Cavally , Reserva Natural do Monte Nimba , Reserva Florestal N'Zo , Floresta Taipleu, Lagoa Tatigbo e ao longo dos rios Gagbe, Bolo e Niouniourou. ^{[ 1 ]}

Na Nigeria , os hipopotamos-pigmeus sao conhecidos do Delta do Niger a leste, ate as proximidades do rio Cross . Essa populacao esta isolada em mais de 1800 quilometros a leste, da outra populacao, do outro lado do Corredor de Daome . ^{[ 1 ]}

Caracteristicas [ editar | editar codigo-fonte ]

Ficha tecnica [ 4 ] [ 5 ]
Altura	75 ? 83 cm
Comprimento	150 ? 177 cm
Cauda	15 cm
Peso	180 ? 275 kg
Tamanho de ninhada	1
Desmame	6 - 8 meses
Maturidade sexual	4 - 5 anos
Gestacao	192 - 210 dias
Longevidade	43 anos (em cativeiro)

O hipopotamo-pigmeu so tem a metade da altura e pesa menos de um quarto do que seu primo o hipopotamo-comum ( Hippopotamus amphibius ). O corpo quase nao possui pelos , com excecao de algumas cerdas nos labios e na cauda . Sua coloracao e preto-esverdeada no dorso e cinzenta nos flancos, e o ventre varia de cinza-claro ao verde-amarelado. ^{[ 4 ]} Os machos tendem a ser ligeiramente maiores que as femeas. ^{[ 6 ]}

Hipopotamos-pigmeus compartilham a mesmo formato geral dos hipopotamos, um esqueleto graviportal com quatro pernas curtas apoiando uma armacao corpulenta, e superficialmente parecem miniaturas do hipopotamo-comum , mas ha diferencas estruturais notaveis entre eles. ^{[ 4 ]} A cabeca e proporcionalmente menor e arredondada e nao tao larga ou achatada, e os olhos sao menos protuberantes e estao localizados lateralmente na cabeca. As narinas sao largas e quase circulares, e os dedos estao bem separados e com garras afiadas. Os membros e o pescoco sao relativamente mais longos e o dorso e inclinado para frente ao inves de ser paralelo com o solo, como no hipopotamo-comum. ^{[ 7 ]} Muitas dessas adaptacoes estao relacionadas aos habitos mais "terrestres" dos hipopotamos-pigmeus. ^{[ 8 ]} Em adicao, o genero Choeropsis geralmente tem um unico par de incisivos inferiores, quando comparado com o Hippopotamus que tem dois ou tres pares. A formula dentaria e: ${\displaystyle {\tfrac {2.1.3.3}{1.1.2.2}}\times 2=34}$. ^{[ 7 ]} As femeas possuem um par de mamas. ^{[ 6 ]}

A sua pele e muito semelhante a do hipopotamo-comum, e apresentam o mesmo suor excepcional, que da uma cor rosada ao corpo, e que muitas vezes e descrito como "suor de sangue", ^{[ 4 ]} embora a substancia secretada nao seja nem suor nem sangue . Acredita-se que a substancia, altamente alcalina , tenha funcao antisseptica e de protecao contra os raios solares , visto que a pele do hipopotamo resseca e racha facilmente a exposicao solar. ^{[ carece de fontes ? ]}

Habitos [ editar | editar codigo-fonte ]

A maior parte do seu comportamento e semelhante ao da anta , embora isto seja um efeito da evolucao convergente . ^{[ 9 ]} O comportamento do hipopotamo-pigmeu diferencia-se do hipopotamo-comum de muitos modos. Enquanto o hipopotamo-comum e gregario, o pigmeu vive solitario ou em pequenos grupos, tipicamente aos pares ou entao uma femea e seu filhote. ^{[ carece de fontes ? ]}

O hipopotamo-pigmeu e um animal noturno , passando os dias descansando nos remansos, pocas de lama e riachos. Alguns podem utilizar cavidades ou tuneis escavados por outros animais ao longo das margens do rios . ^{[ 4 ]} Ao anoitecer sai da agua, e utiliza suas trilhas e caminhos abertos na densa floresta para procurar alimento. Estas trilhas sao demarcadas atraves das fezes , que sao espalhadas por movimentos vigorosos da cauda , e pelo ato de esfregar o corpo em troncos. ^{[ 9 ]} Esse ato de demarcacao das trilhas implica que o hipopotamo-pigmeu pode ser, ao menos, parcialmente territorialista. Estudos de campo estimaram que machos tem um territorio de 1,85 km², enquanto que o da femea e de 0,4 a 0,6 km². ^{[ 5 ]}

Devido aos seus habitos furtivos, o hipopotamo-pigmeu raramente e visto pela populacao local. Os efeitos dos predadores na populacao da especie sao desconhecidos, sendo o leopardo o unico predador natural capaz de atacar o hipopotamo. ^{[ 9 ]}

Habitos alimentares e dieta [ editar | editar codigo-fonte ]

Os hipopotamos-pigmeus sao estritamente herbivoros , alimentando-se principalmente de brotos , folhas-largas e frutos que encontram no chao da floresta. ^{[ 10 ]} Eles nao comem a vegetacao aquatica e raramente alimentam-se de gramineas , visto que estas dificilmente crescem em florestas densas. ^{[ carece de fontes ? ]}

Assim, como seu primo, o hipopotamo-pigmeu alimenta-se durante o crepusculo e a noite, seguindo trilhas abertas na floresta densa, onde passa aproximadamente seis horas forrageando. ^{[ 11 ]}

Reproducao [ editar | editar codigo-fonte ]

Um estudo do comportamento reprodutivo na natureza nunca foi conduzido; as condicoes artificiais do cativeiro podem ser diferentes do comportamento em condicoes naturais. ^{[ carece de fontes ? ]}

O periodo de gestacao para os hipopotamos-pigmeus e de aproximadamente 6,5 meses, mas nao ha informacoes sobre uma estacao de procriacao para a populacao selvagem. Geralmente, um unico filhote e concebido, pesando entre 3,4 a 6,4 quilogramas, os machos geralmente nascem mais pesados. ^{[ 4 ]} O nascimento de gemeos e raro, e a incidencia e de aproximadamente um em 200. ^{[ 10 ]} O parto pode ocorrer em qualquer epoca do ano. ^{[ carece de fontes ? ]}

O parto ocorre em terra firme, e nao ha evidencias, nos animais em cativeiro, quanto a construcao de um ninho. ^{[ 10 ]} O desmame ocorre entre seis e oito meses de idade. A maturidade sexual ocorre entre 4 e 5 anos de idade. ^{[ 5 ]} Entretanto, no zoologico de Basileia , na Suica , foi registrada uma femea que pariu com tres anos e tres meses de idade. ^{[ 11 ]}

O ciclo estral dura em media 28 dias, com o estro durando de dois a tres dias. ^{[ 4 ]} Os hipopotamos-pigmeus associam-se em pares no periodo de acasalamento, mas a duracao desse periodo e desconhecida. A copula pode ocorrer em terra ou na agua, e o par acasala-se de uma a quatro vezes durante o periodo do estro. ^{[ carece de fontes ? ]}

Classificacao [ editar | editar codigo-fonte ]

O hipopotamo-pigmeu foi inicialmente descrito por Samuel George Morton ( 1849 ) como Hippopotamus liberiensis . Em 1853 , Joseph Leidy descreveu o genero Choeropsis incluindo a especie liberiensis . Coryndon (1977), baseado na morfologia da area lacrimal, sinonimizou o genero Choeropsis com o Hexaprotodon , genero de hipopotamos extintos nativos principalmente da Asia , ^{[ 12 ]} apesar das diferencas no numero de dentes entre as especies . Muitos autores, entre eles Peter Grubb (1993; 2005 ^{[ 2 ]} ) e Oliver (1995 ^{[ 13 ]} ), seguiram as conclusoes de Coryndon. Entretanto, Boisserie (2005), apos exame completo da filogenia da familia Hippopotamidae , constatou que o hipopotamo-pigmeu pertence a um genero proprio, restituindo-o ao Choeropsis . ^{[ 14 ]} Apesar das mudancas na nomenclatura, o hipopotamo-pigmeu e a unica especie atual de seu genero. ^{[ 14 ]} Uma especie muito proxima foi o Hipopotamo-pigmeu-de-madagascar ( Choeropsis madagascariensis ), extinto durante os ultimos 500 anos, do mesmo tamanho e com o mesmo tipo de comportamento terrestre, habitando as terras altas e florestais, ao inves dos rios e espacos abertos. ^{[ 15 ]}

Subespecies [ editar | editar codigo-fonte ]

Duas subespecies de hipopotamo-pigmeu sao descritas: ^{[ 2 ] [ 13 ]}

• Choeropsis liberiensis heslopi Corbet, 1969
• Choeropsis liberiensis liberiensis (Morton, 1849)

A subespecie nigeriana do hipopotamo-pimeu ( heslopi ) nunca chegou a ser estudada no estado selvagem e nunca foi capturado nenhum exemplar. Toda a pesquisa foi efetuada em especimes da subespecie liberiensis , e todos os animais existentes em jardins zoologicos tambem sao desta subespecie. ^{[ carece de fontes ? ]}

Subespecie nigeriana [ editar | editar codigo-fonte ]

O hipopotamo-pigmeu da Nigeria ocupava uma area no delta do Rio Niger , especialmente numa regiao proxima de Port Harcourt , mas nao existem relatos fiaveis sobre sua existencia. Os primeiros especimes conhecidos, alguns cranios coletados pelo explorador colonial britanico I. R. P. Heslop nas provincias de Owerri e Warri, foram enviados ao Museu de Historia Natural de Londres , por volta de 1940. ^{[ 16 ]}

No entanto, estes especimes nao foram sujeitos a avaliacao taxonomica ate 1969 , quando G. B. Corbet classificou os cranios como sendo uma subespecie separada, baseado em variacoes consistentes nas proporcoes dos cranios. ^{[ 17 ]} O nome da subespecie deriva de I. R. P. Heslop, que afirmava, em 1945, ter abatido um hipopotamo-pigmeu na regiao do delta do Rio Niger e ter colecionado varios cranios. Ele estimou que talvez nao existissem mais de trinta hipopotamos-pigmeus naquela regiao. ^{[ 18 ]}

A subespecie foi separada por uma extensao de 1800 km e pelo Corredor de Daome , uma regiao desertica que divide as regioes florestais da Africa Ocidental . Os hipopotamos-pigmeus da Nigeria foram avistados ou mortos no estado de Rivers , no estado de Imo e no estado de Bayelsa . Apesar de algumas populacoes locais terem um conhecimentos acerca da anterior existencia da especie, a sua historia na regiao e pouco documentada. ^{[ 11 ]}

Conservacao [ editar | editar codigo-fonte ]

O hipopotamo-pigmeu e classificado pela IUCN como em perigo de extincao, ^{[ 1 ]} e na CITES aparece no Appendix II. ^{[ 19 ]} O Plano de Acao da IUCN de 1993 calculou uma populacao entre 2000 e 3000 hipopotamos-pigmeus na selva, a maioria na Liberia. A menor populacao esta em Serra Leoa, estimada, em 1993, em apenas cerca de 100 animais. Devido as condicoes deterioradas na Liberia, a Lista Vermelha da IUCN preve que em 2006 estes numeros possam mostrar um provavel declinio, particularmente devido a perda de habitat. ^{[ carece de fontes ? ]}

A maior ameaca a populacao remanescente de hipopotamos-pigmeus e a perda de habitat . As florestas nas quais os hipopotamos vivem estao sujeitas ao desmatamento, a ocupacao para habitacao e a agricultura , com minimos esforcos para tornar sustentavel a retirada da madeira. Devido a reducao das florestas, as populacoes ficaram mais fragmentadas, o que conduz a perda da diversidade genetica no potencial grupo de reprodutores. ^{[ 1 ]}

Por causa de seu estilo de vida recluso, nao e alvo de cacadores de subsistencia, apesar de outros cacadores os capturarem oportunisticamente. Alguns dizem que sua carne e de excelente qualidade, como a de um javali . Ao contrario do hipopotamo-comum, os dentes dos pigmeus nao tem valor comercial. ^{[ 9 ]} Os efeitos da guerra civil, no oeste africano, nos hipopotamos-pigmeus sao desconhecidos, mas improvavelmente positivos. ^{[ 1 ]}

O C. liberiensis foi classificado como uma das dez "especies de foco" em 2007 pelo projeto EDGE Species . ^{[ 20 ]} O EDGE classificou especies que sao evolucionariamente distintas e que precisam de maior protecao para prevenir sua extincao. ^{[ carece de fontes ? ]}

Apesar de ameacado na selva, o hipopotamo-pigmeu se reproduz e vive muito bem em zoologicos . Entre 1970 e 1991 , a populacao de hipopotamos-pigmeus nascida em cativeiro mais que dobrou. A sobrevivencia das especies nos zoologicos e mais certa do que na floresta. ^{[ 10 ] [ 21 ]} Em cativeiro, o hipopotamo-pigmeu vive entre 42-55 anos, mais do que na selva. ^{[ 11 ]} Desde 1919 , so 41% dos hipopotamos-pigmeus nascidos em zoologicos eram machos. ^{[ 22 ]}

Aspectos culturais [ editar | editar codigo-fonte ]

Enquanto o hipopotamo-comum ja era conhecido pelos europeus desde a Antiguidade Classica , o hipopotamo-pigmeu ainda era desconhecido fora das suas areas de distribuicao na Africa Ocidental ate ao seculo XIX . Devido aos seus habitos noturnos e florestais, eram pouco conhecidos mesmo dentro da suas areas de distribuicao. Na Liberia, o animal era tradicionalmente conhecido como vaca da agua (em ingles, water cow ). ^{[ 9 ]}

Os primeiros relatos acerca desde animal identificaram-no erroneamente como um javali selvagem. Alguns cranios da especie foram levados para o cientista Samuel G. Morton , durante a sua permanencia em Monrovia , na Liberia. Morton descreveu pela primeira vez a especie em 1843 . Os primeiros exemplares completos foram recolhidos durante uma investigacao completa sobre a fauna liberiana, durante as decadas de 1870 e 1880 , pelo Dr. Johann Buttikofer. Os especimes foram levados para o Museu de Historia Natural de Leiden , nos Paises Baixos . ^{[ 9 ]}

Em 1873, pela primeira vez, um hipopotamo-pigmeu foi levado para a Europa, depois de ter sido capturado em Serra Leoa por um membro do British Colonial Service , mas morreu pouco tempo depois da sua chegada. Os hipopotamos-pigmeus foram introduzidos com sucesso na Europa em 1911 . Foram primeiramente transportados para a Alemanha e depois para o Zoologico de Bronx , em Nova Iorque , onde tambem prosperaram. ^{[ 9 ]}

Em 1927 , Harvey Firestone , da empresa Firestone , presenteou o Presidente dos Estados Unidos da America, Calvin Coolidge , com um exemplar de hipopotamo-pigmeu, chamado de "Billy". Coolidge doou o animal ao Smithsonian National Zoological Park e de acordo com este parque zoologico, e o ancestral da maioria dos hipopotamos-pigmeus existentes nos Estados Unidos hoje em dia. ^{[ 21 ]}

Varios contos tradicionais sobre o hipopotamo-pigmeu foram ja recolhidos. Um deles conta que os hipopotamos-pigmeus levam consigo, dentro da boca, um diamante brilhante que os auxilia nas suas viagens noturnas atraves das densas florestas; de dia, os hipopotamos-pigmeus possuem um lugar secreto onde escondem os diamantes, mas se forem capturados durante a noite, os diamantes podem ser obtidos. Habitantes das aldeias por vezes acreditam que os hipopotamos bebes nao sao amamentados, mas, em vez disso, lambem a pele da sua progenitora. ^{[ 9 ]}

Referencias [ editar | editar codigo-fonte ]

Ligacoes externas [ editar | editar codigo-fonte ]

• ≪BioData - Hexaprotodon liberiensis ≫   ^{[ligacao inativa]}
• ≪African Mammals Database - Hexaprotodon liberiensis ≫ (PDF) (em ingles)  
• ≪Online Encyclopedia of Wild Animals - Pygmy hippopotamus≫ (em ingles)  
• ≪EDGE: Mammal Species Information - 21. Pygmy hippopotamus≫ (em ingles)  
• ≪Arkive: Imagens e videos do Hipopotamo-pigmeu≫ (em ingles)  
• ≪Bristol Zoo Gradens - Pygmy Hippopotamus≫ (em ingles)  

• Portal dos mamiferos