Harold Spencer Jones KBE FRS ^{[ 1 ]} FRSE PRAS ( Kensington , 29 de marco de 1890 — Londres, 3 de novembro de 1960 ) ^{[ 2 ]} foi um astronomo que se destacou como uma das maiores autoridades do seu tempo em astronomia posicional , tendo exercido as funcoes de Astronomer Royal da coroa britanica durante 23 anos. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Nascido como "Jones", mudou o seu sobrenome para "Spencer Jones". ^{[ 4 ] [ 7 ]}

Biografia [ editar | editar codigo-fonte ]

Harold Spencer Jones nasceu em Kensington , Londres, em 29 de marco de 1890. O seu pai, Henry Charles Jones, era contabilista e a sua mae, Sarah Ryland, tinha trabalhaos anteriormente como professora primaria. ^{[ 8 ]} Foi educado na Latymer Upper School , em Hammersmith , West London, na qual obteve uma bolsa de estudo para frequentar o Jesus College, Cambridge . Graduou-se naquele colegio da Universidade de Cambridge em 1911, e foi premiado com uma bolsa de estudos de pos-graduacao. Posteriormente, tornou-se membro da faculdade ( Fellow ) daquele colegio. ^{[ 3 ] [ 1 ]}

Em 1913, foi nomeado assistente-chefe do Royal Observatory, Greenwich , preenchendo uma vaga criada pela saida de Arthur Eddington , que fora nomeado Plumian Professor of Astronomy em Cambridge. Em dezembro de 1913, Spencer Jones foi eleito para a Royal Astronomical Society . ^{[ 9 ]}

O trabalho astronomico de Spencer Jones abrangeu uma grande uma variedade de assuntos, mas especializou-se em astronomia posicional, particularmente no movimento e orientacao da Terra no espaco. Tambem se dedicou ao estudo dos movimentos das estrelas. Deslocou-se a Minsk , na Europa Oriental, em 1914 para observar o eclipse solar de 21 de agosto de 1914 , um eclipse solar total naquela regiao, partindo nos utimos dias de paz, mas retornando apos o inicio da Primeira Guerra Mundial . ^{[ 10 ]}

Com o advento da Grande Guerra, as suas atividades no Observatorio foram interrompidas, passando a trabalhar temporariamente para o Ministerio das Municoes ( Ministry of Munitions ), principalmente em otica. ^{[ 3 ]} Retomou o trabalho astronomico apos a guerra, dedicando-se ao estudo das posicoes das estrelas, da rotacao da Terra e do brilho das estrelas. Durante este periodo, escreveu e publicou o manual intitulado General Astronomy ( Astronomia Geral ). ^{[ 11 ]}

Em 30 de marco de 1921, Spencer Jones foi admitido na British Astronomical Association . ^{[ 12 ]} Em 1922 participou numa expedicao a ilha Christmas na tentativa de observar o eclipse solar de 21 de setembro de 1922 , um eclipse solar total naquela ilha, com a intencao de verificar a deflexao da luz das estrelas pela gravidade do Sol que havia sido vista durante o eclipse solar de 29 de maio de 1919 , mas a presenca de nuvens impediu a aobservacao. ^{[ 3 ]}

Entretanto o astronomo responsavel pelo Observatorio Real do Cabo da Boa Esperanca ( Royal Observatory at the Cape of Good Hope ), Sydney Hough , faleceu em 1923, e Spencer Jones foi nomeado sucessor de Hough como Astronomo de Sua Majestade no Cabo da Boa Esperanca ( His Majesty's Astronomer at the Cape of Good Hope ). Spencer Jones e sua esposa embarcaram para a Africa do Sul, chegando a Cidade do Cabo em dezembro de 1923. ^{[ 3 ]}

Durante os nove anos em que trabalhou naquele observatorio, Spencer Jones renovou a sua administracao e trabalho cientifico. Esforcou-se por melhorar as condicoes de trabalho e moral no observatorio, liderando os esforcos da equipe que ali trabalhava para medir as propriedades de um grande numero de estrelas a partir de chapas fotograficas expostas nos telescopios do observatorio. Este trabalho incluiu a medicao das posicoes das estrelas que haviam sido estudadas anos antes para determinar o seu movimento proprio (movimentos muito pequenos em relacao a estrelas distantes). As velocidades das estrelas ao longo da linha de visao foram medidas a partir dos seus espectros . Os membros da equipe mediram o brilho de 40 000 estrelas a partir de imagens em fotografias. Tambem determinaram as distancias das estrelas pela observacao da paralaxe (os pequenos movimentos anuais aparentes resultantes do movimento orbital da Terra em torno do Sol). Muitos desses resultados foram publicados como catalogos de estrelas. ^{[ 3 ]}

A investigacao de Spencer Jones concentrou-se nos movimentos da Terra e da Lua . Refinou o conhecimento da orbita da Lua usando observacoes de ocultacoes de estrelas . Tambem obteve medicoes mais precisas da distancia do Sol a Terra, usando observacoes da posicao de Marte no ceu atraves de sua paralaxe , e realizou uma serie de observacoes do planeta menor 433 Eros durante sua aproximacao a Terra em 1930-1931 com o mesmo proposito. Essas observacoes de Eros forneceram posteriormente a melhor medida da distancia da Terra ao Sol entao disponivel. Mais tarde, foi premiado com a Medalha de Ouro da Royal Astronomical Society e a Medalha Real da Royal Society por este trabalho. ^{[ 3 ]}

Em 1933, Spencer Jones foi escolhido para suceder a Sir Frank Dyson como Astronomo Real e, consequentemente, retornou a Gra-Bretanha para assumir a direcao do Observatorio Real de Greenwich . Fooi o 10.º Astronomo Real, posicao que ocuparia ate se reformar em 1955.

Nas suas novas funcoes, Spencer Jones assumiu grandes desafios administrativos, incluindo o recrutamento de novos funcionarios e a instalacao de novos instrumentos. Atualizou o servico de tempo fornecido pelo observatorio e assumiu a responsabilidade geral pelo funcionamento do His Majesty's Nautical Almanac Office (HMNAO). Obteve tambem o acordo do governo britanico para iniciar os estudos visando mudar o observatorio do seu local historico em Greenwich, que fora significativamente afetado pela poluicao luminosa de Londres, para um local mais escuro longe da cidade. ^{[ 3 ]}

Apesar das suas tarefas de gestao do Observario Real, Spencer Jones encontrou tempo para sua propria investigacao cientifica. Neste periodo analisou e publicou as observacoes de Eros feitas na Africa do Sul e contribuiu significativamente para a obtencao de medicoes precisas da rotacao da Terra e dos movimentos dos planetas. ^{[ 3 ]}

A Segunda Guerra Mundial provocou a disrupcao das atividades do Observatorio. Varios membros da equipe sairam temporariamente para se dedidarem ao esforco de guerra e Spencer Jones e a sua equipe de apoio mudaram-se de Londres para a relativa seguranca de Abinger , Surrey. ^{[ 3 ]}

A atividade cientifica ativa foi retomada em Greenwich apos o fim da guerra com o retorno de pessoal e de alguns equipamentos. No entanto, o governo britanico chegou a um acordo para mover o observatorio para Herstmonceux Castle , em Sussex, e o novo local foi comprado. Spencer Jones mudou-se de Greenwich para Herstmonceux em 1948, mas a mudanaca de toda a instituicao apenas foi concluida uma decada depois devido a necessidade de erguer novos edificios e a falta de financiamento apos a guerra. A instituicao, na sua nova localizacao em Sussex, manteve o nome de Royal Greenwich Observatory. Spencer Jones liderou grandes projetos de construcao para acomodar os instrumentos transferidos de Greenwich. ^{[ 3 ]}

Para alem dos trabalhos de reinstalacao do Observatorio, Spencer Jones desempenhou um papel importante nos planos para construir um grande telescopio em Herstmonceux. Isso levou a construcao do Telescopio Isaac Newton , que acabou sendo inaugurado em 1967.

Um de seus interesses de longa data era cronometragem e relojoaria, pelo que serviu como presidente do British Horological Institute de 1939 ate sua morte em 1960. ^{[ 1 ]} Foi tambem presidente da International Astronomical Union , de 1945 a 1948, e serviu como presidente da Royal Astronomical Society , de 1937 a 1939, e em outras ocasioes como secretario, tesoureiro e secretario de relacoes exteriores daquela sociedade. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Em 1947, Spencer Jones foi eleito o primeiro presidente do Royal Institute of Navigation . ^{[ 13 ]} Em 1951, a mais alta condecoracao daquele Instituto, a Medalha de Ouro foi nomeada em sua homenagem e continua a ser concedida pelo Instituto para aqueles que fazem contribuicoes excepcionais para a navegacao. ^{[ 14 ]}

Spencer Jones aposentou-se como Astronomo Real no final de 1955, mas continuou a contribuir ativamente para varios orgaos cientificos. Faleceu em 3 de novembro de 1960, aos 70 anos de idade, vitima de paragem cardiaca. ^{[ 3 ]}

O sucessor de Spencer Jones como Astronomo Real foi Richard Woolley , que ao assumir o cargo em 1956 respondeu a uma pergunta da imprensa e foi citado erroneamente como tendo dito ≪O conceito de viagem espacial e asneira total ≫ ( Space travel is utter bilge ). ^{[ 15 ]} Da mesma forma, e comum afirmar-se que o proprio Spencer Jones tinha uma forte descrenca nos aspectos praticos do voo espacial , e que teria dito a famosa frase ≪ Viagem espacial e disparate ≫ (≪ space travel is bunk ≫) apenas duas semanas antes do lancamento do Sputnik 1 em outubro de 1957. Apesar das recentes sugestoes de que ele nao tera feito tal declaracao, ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} a citacao foi referenciada em 1959 (durante sua vida) na edicao de 17 de setembro da revista New Scientist (p. 476). O sentimento da citacao e consistente com o proprio editorial de Spencer Jones de 1957 na mesma revista (10 de outubro de 1957), doze anos antes do Apollo 11 pousar na Lua, no qual ele afirmou:

≪ Sou da opiniao de que passarao geracoes antes que o homem chegue a Lua e que, se ele finalmente conseguir faze-lo, havera pouca esperanca de que ele consiga retornar a Terra e nos contar as suas experiencias. Alem da Lua, ele provavelmente nunca ira, a menos que, devido a um erro no lancamento, seu veiculo espacial erre o alvo e vagueie pelo espaco, para nunca mais voltar ≫.

I am of the opinion that generations will pass before man ever lands on the moon and that, should he eventually succeed in doing so, there would be little hope of his succeeding in returning to the Earth and telling us of his experiences. Beyond the moon he is never likely to go unless, through an error in launching, his space vehicle misses its target and wanders off into space, never to return .

Vida pessoal [ editar | editar codigo-fonte ]

Em 1918, Spencer Jones casou com Gladys Mary Owers. ^{[ 3 ]} Com a sua esposa Lady Gladys Mary Owens Spencer Jones, Sir Harold Spencer Jones teve dois filhos, John (cujo inicio de carreira foi como piloto da Royal Air Force) e David.

Foi feito cavaleiro em 1943 e condecorado com o grau de cavaleiro-comandante da Mais Excelente Ordem do Imperio Britanico ( KBE ) em 1955. ^{[ 1 ]}

Honrarias [ editar | editar codigo-fonte ]

Spencer Jones recebeu os seguintes premios e distincoes:

• Medalha de Ouro da Royal Astronomical Society ( Gold Medal of the Royal Astronomical Society ) (1943) ^{[ 19 ]}
• Medalha Real ( Royal Medal ) (1943) ^{[ 20 ]}
• Premio Jules Janssen ( Prix Jules Janssen ) (1945) ^{[ 21 ]} Este galadao e o mais alto premio da Societe astronomique de France , a Sociedade Astronomica Francesa.
• Medalha Bruce ( Bruce Medal ) (1949) ^{[ 22 ]}
• Medalha Rittenhouse (1955) ^{[ 23 ]}
• Medalha de ouro da British Horological Institute (1946)
• A Medalha Lorimer ( Lorimer Medal ) da Astronomical Society of Edinburgh (1953) ^{[ 24 ]}

Em 1944 Spencer Jones foi convidado para ser o palestrante da Royal Institution Christmas Lecture daquele ano, proferindo uma conferencia intitulada Astronomy in our Daily Life ( Astronomia na nossa vida quotidiana ).

O seu nome serve de eponimo aos seguintes objetos astronomicos:

• Cratera lunar Spencer Jones
• Cratera marciana Jones
• Asteroide 3282 Spencer Jones

Referencias [ editar | editar codigo-fonte ]

Bibliografia [ editar | editar codigo-fonte ]

Ligacoes externas [ editar | editar codigo-fonte ]

• Online catalogue of Spencer Jones' working papers (part of the Royal Greenwich Observatory Archives held at Cambridge University Library)
• Smart, W.M. (junho de 1961). ≪Sir Harold Spencer Jones, 1890-1960≫ . Journal of the Royal Astronomical Society of Canada . 55 (3). 117 paginas. Bibl code:1961JRASC..55..117S . Consultado em 24 de fevereiro de 2008  
• Online catalogue of Spencer Jones' working papers (part of the Royal Greenwich Observatory Archives held at Cambridge University Library)