O termo
girafa
(do
arabe
zarAfa(t)
, pelo
italiano
giraffa
) e a designacao dada a
mamiferos
artiodatilos
,
ruminantes
, do genero
Giraffa
, da familia dos girafideos, no qual constam quatro especies (ate 2016 considerava-se uma unica especie, a
Giraffa camelopardalis
, ou camelo-leopardo, como eram chamadas pelos
romanos
quando elas existiam no norte da
Africa
, pois acreditava-se que vinham de uma mistura de uma
femea
camelo
, com um
macho
leopardo
)
[
carece de fontes
]
. Sao
ungulados
com numero par de
dedos
.
As girafas sao os unicos membros de seu genero e, juntas com os
ocapis
, formam a familia
Giraffidae
. Atualmente estao listadas quatro especies de girafa existentes e nove ja extintas (ver abaixo), diferenciadas tambem pela distribuicao geografica e pelo padrao das manchas.
[
nota 1
]
Essas varias subespecies de girafas agora habitam as terras secas ao sul do
Saara
. As girafas se distribuem em dois grupos:
girafa-do-norte
que sao tricornes, isto e, com um corno nasal interocular e dois frontoparietais, apresentando pelagem predominantemente reticulada; e
girafa-do-sul
, sem corno nasal e a pelagem tem predominantemente malhas irregulares.
Os machos chegam a 5
metros
de altura e com suas
linguas
preenseis que alcancam ate 50
centimetros
sao capazes de pegar as
folhas
de
acacias
, por entre pontiagudos
espinhos
nos altos dos
galhos
, que sao sua principal fonte de
alimentacao
. Elas sao capazes de comer as folhas das arvores ate 6 metros de altura. Para poderem pastar, tem de afastar uma da outra as pernas dianteiras. Devido ao baixo teor nutritivo das folhas, as girafas precisam comer grandes quantidades e passam quase 20
horas
por
dia
comendo. O comprimento do corpo pode ultrapassar os 2,25 metros e ainda possui uma cauda com oitenta centimetros de comprimento, nao contando com o pincel final. O seu peso pode ultrapassar os 500
quilogramas
. Apesar do seu tamanho, a girafa pode atingir a velocidade de 56 km/h, suficiente para fugir de seus predadores.
As girafas, como todos os
mamiferos
, possuem sete
vertebras
cervicais. Os seus
pescocos
, entretanto, sao os maiores dos animais atuais, pelo que e pouco flexivel. Por causa de seu pescoco comprido e rigido, seu
sistema vascular
tem a maior pressao sanguinea do
reino animal
. O
coracao
tem dois orificios: um que bombeia
sangue
para o
pulmao
e membros e outro que alimenta o
cerebro
com o liquido
vermelho
. Este ultimo e fino, visto que os
musculos
sao maiores, assim a forca necessaria para o bombeamento nao e tao grande como se imagina. No entanto, quando a girafa tem de beber
agua
, a pressao sanguinea da
cabeca
aumenta muito e so nao a mata devido a duas particularidades excepcionais. Proximo ao cerebro, existe uma rede de
vasos capilares
que se ramificam em inumeras
veias
menores dentro do
cranio
do animal. Eles servem para amortecer e distribuir essa sobrecarga de sangue jorrada pelo coracao quando a girafa esta com o pescoco abaixado. Alem disso, uma veia grossa repleta de
valvulas
que retorna ao coracao recebe parte do sangue bombeado. Quando o sangue pressiona demasiadamente os vasos da cabeca da girafa, ele e desviado para essa veia. Repleta de valvulas que se fecham com a passada do sangue, a veia alivia a pressao da cabeca e nao deixa que o animal morra cada vez que deseja matar a sede.
Ambos os sexos possuem dois a quatro
cornos
curtos e recobertos por
pele
. O
pelo
da girafa e fulvo (
amarelo
-tostado, alourado) ou
rosado
, com grandes manchas de cor
amarronzada
(exceto no ventre, onde o pelo e
branco
). As manchas pardas possuem um padrao unico para cada individuo e o auxilia a se
mimetizar
por entre as sombras das
arvores
onde habita. Essas manchas tambem concentram, debaixo da pele, vasos sanguineos e sao responsaveis pela manutencao da temperatura corporal adequada das girafas. Elas possuem pernas longas, sendo as dianteiras mais altas que as traseiras, e numero reduzido de
costelas
. O tempo de vida de uma girafa e de aproximadamente 15 a 20
anos
. O couro das pernas e mais rijo e comprime mais os membros da girafa do que no restante do corpo. Isso permite que o sangue nao se espalhe pelo tecido e musculos das patas, fazendo-o retornar ao coracao. Caso isso nao acontecesse, as pernas da girafa acumulariam muito sangue por serem longas demais e acabariam matando o animal.
Leoes
,
hienas
e
leopardos
sao
predadores
dos filhotes de girafas, mas os adultos possuem porte e velocidade suficientes para limitar o numero de predadores. As girafas quase nao emitem
sons
. A
gestacao
dura 420 a 450
dias
, nascendo so uma cria de cada vez com uma altura que oscila entre 1,5 e 1,7 metros. Seus chifres nascem soltos no cranio para que nao machuquem a mae durante sua saida do
utero
. Os
chifres
se fundem com o
osso
durante a
infancia
e
adolescencia
. Os filhotes de girafas caem de uma altura de quase 2 metros quando a mae esta de pe durante o nascimento, o que e frequente. A vegetacao da
savana africana
, entretanto, amortece a queda.
E um animal gregario constituindo rebanhos ou bandos pouco numerosos, andando rapidamente, a passo travado e associando-se aos
antilopes
e
avestruzes
nas
savanas
africanas ao
sul
do
Saara
.
As girafas dormem aproximadamente duas horas por dia e um pouco de cada vez. Elas dormem em pe e, apenas em ocasioes muito especiais, quando se sente completamente segura, se deita no chao para descansar.
A girafa so se deita se estiver segura pois, caso um predador se aproxime, ela demora muito tempo para se levantar devido a seu tamanho.
Por muito tempo considerou-se que as girafas atuais eram constituidas por uma unica especie. Ate que um estudo de 2016 demonstrou que, apesar da semelhanca na aparencia, ha grandes diferencas geneticas entre grupos de girafa, indicando a existencia de quatro especies.
[
2
]
Girafa
- Girafa-reticulada ou girafa-da-somalia (
G. reticulata
) - manchas cor-de-figado, reticuladas e separadas por linhas brancas muito nitidas; NE
Quenia
,
Etiopia
,
Somalia
- Girafa-do-kilimanjaro
ou
girafa-masai
(
G. tippelskirchi
) - manchas irregulares, em forma de folha de videira, cor-de-chocolate;
Quenia
,
Tanzania
- Girafa-nubia (
G. camelopardalis
) - manchas grandes, quadrangulares, cor-de-avela, ausentes nas patas; E
Sudao
,
Congo
Girafa-sul-africana observada em vida livre no Pilanesberg Park na Africa do Sul
Girafa-sul-africana (
G. giraffa
) -
Africa do Sul
,
Namibia
,
Botswana
,
Zimbabwe
,
Mocambique
Cabeca de uma girafa, os seus pescocos sao os maiores dos animais atuais. Por causa de seu pescoco comprido e rigido, o sistema vascular das girafas possui particularidades como valvulas especiais que permitem que o fluxo sanguineo alcance o cerebro (bastante afastado de seu coracao) quando levantam a cabeca e evitam vertigens quando elas a baixam
Em alguns paises da
Africa
, em seu primeiro ano de vida, sobretudo nos primeiros cinco meses, entre 50% e 70% dos filhotes de girafas sao presas de
predadores
como
leoes
,
hienas
,
leopardos
,
cachorros-selvagens
ou
crocodilos
.
Alimentam-se de
folhagem decidua
, durante a epoca das chuvas (entre os meses de novembro e maio, quando o alimento e mais abundante) ou de especies de
folha perene
, na estacao da seca. Pequenos rebentos ou
brotos
e
arbustos
de
acacias
e mimosas tambem sao apreciados. As girafas sao adaptadas para explorar uma banda de vegetacao localizada acima de 3 metros de altura, fora do alcance de todos os outros herbivoros. A excecao dos
elefantes
, as girafas exploram um
nicho ecologico
muito restrito e deste modo nao tem competidores pelos escassos recursos da savana. Tem so um filhote por vez, que ja nasce com dois metros de altura.
Em 2016, a girafa entrou para a lista elaborada pela International Union for the Conservation of Nature de especies ameacadas.
Em 30 anos o numero de girafas reduziu 40% de 157 mil para 97 mil, estando agora na categoria de “vulneravel”, segundo o IUCN. As razoes sao varias, tal como o crescimento da populacao em Africa, que faz com que o habitat dos animais seja ameacado, a transformacao das terras selvagens em terras agricolas e a desflorestacao. Tambem as guerras civis estao a contribuir para a diminuicao destes animais. A caca ilegal e outra das razoes apontadas para a presente situacao.
[
3
]
Referencias
Notas
- ↑
Os padroes manchados que adornam as girafas sao transmitidos de suas maes. Ela herdam a a redondeza e a suavidade das bordas das manchas semelhantes as de sua mae.
[
1
]