A exploracao de Urano foi conduzida ate os dias presentes atraves de telescopio e da sonda espacial Voyager 2 da NASA , que fez sua aproximacao maxima a Urano em 24 de janeiro de 1986. A Voyager 2 descobriu 10 novos satelites , estudou a fria atmosfera do planeta e examinou seu sistema de aneis , descobrindo dois novos aneis. Ela tambem fotografou as cinco maiores luas, revelando suas superficies cobertas de crateras de impacto e canions .

Varias outras missoes para o sistema uraniano foram propostas, mas nenhuma foi formalmente aprovada.

Voyager 2 [ editar | editar codigo-fonte ]

Depois de sobrevoar Jupiter e Saturno , a Voyager fez sua maior aproximacao a Urano em 24 de janeiro de 1986, chegando a estar a 81 500 km das nuvens superiores do planeta.

Urano e o terceiro maior planeta no Sistema Solar . Ele orbita o Sol a uma distancia de cerca de 2,8 bilhoes de km e completa uma orbita a cada 84 anos. A duracao de um dia em Urano, conforme medida pela Voyager 2, e de 17 horas e 14 minutos. Urano e distinto dos outros planetas pelo fato de estar inclinado de lado. Acredita-se que sua posicao peculiar seja resultado de uma colisao com um corpo de tamanho planetario no inicio da historia do Sistema Solar . Devido a sua orientacao estranha, com regioes polares expostas a luz solar ou escuridao por muito tempo, cientistas nao sabia o que esperar em Urano.

A presenca de um campo magnetico em Urano era desconhecida ate a chegada da Voyager 2. A intensidade desse campo e aproximadamente comparavel ao da Terra, apesar de ele variar muito mais dependendo da posicao porque esta muito deslocado do centro de Urano. A orientacao peculiar do campo magnetico sugere que ele e gerado em uma profundidade intermediaria no interior onde a pressao e alta o bastante para que a agua se torne condutora eletrica.

Voyager 2 descobriu que umas das influencias mais impressionantes da posicao de lado do planeta e seu efeito na cauda do campo magnetico, que e inclinada em 60 graus em relacao ao eixo de rotacao do planeta. Foi mostrado que a magnetocauda esta retorcida pela rotacao do planeta em uma longa forma de saca-rolhas atras do planeta.

Foi descobertos que os cinturoes de radiacao em Urano sao de intensidade similar aos de Saturno. A intensidade da radiacao nos cinturoes e tamanha que a irradiacao iria rapidamente (em ate 100 000 anos) escurecer qualquer metano preso nas superficies de gelo das luas internas e particulas dos aneis. Isso pode ter contribuido para as superficies escuros das luas e particulas dos aneis.

Uma alta camada de nevoa foi detectada ao redor do polo iluminado, que irradia grandes quantidades de luz ultravioleta . A temperatura media da atmosfera do planeta e de cerca de 59 K . Surpreendentemente, o polo iluminado e o polo escuro, assim como a maior parte do planeta, apresentam aproximadamente a mesma temperatura no topo das nuvens.

A Voyager 2 descobriu dez satelites novos, aumentando o total na epoca para 15. A maior parte dessas novas luas sao pequenas, sendo que a maior mede cerca de 150 km de diametro .

Foi revelado que Miranda , a lua grande mais interna, e um dos corpos mais estranhos ja vistos no Sistema Solar. Imagens detalhadas do sobrevoo da Voyager pela lua mostraram grandes estruturas ovais chamadas coronae , falhas de ate 20 km de profundidade, terreno em camadas, e uma mistura de acidentes geograficos jovens e antigos. Uma teoria sugere que Mirando pode ser a reagregacao de material de quando a lua foi atingida por um impacto violento.

As cinco principais luas parecem ser conglomerados de gelo e rocha como os satelites de Saturno . Titania e marcada por grandes falhas geologicas e canions sugerindo algum grau de atividade geologica na sua historia, provavelmente tectonica. Ariel tem a superficie mais brilhante e possivelmente mais nova de todas as luas de Urano e tambem parece ter sofrido atividade geologica que levou a muitas falhas e o que parece ser fluxos de material de gelo. Pouca atividade geologica ocorreu em Umbriel e Oberon , julgando por suas superficies antigas e escuras.

Todos os nove aneis mencionados anteriormente foram estudos pela Voyager 2, mostrando que eles sao muito diferentes dos de Jupiter e Saturno. O sistema de aneis pode ser relativamente jovem e nao ter se formando junto com Urano. Particulas que compoem os aneis pode ser remanescentes de uma lua que foi atingida por um impacto ou que foi partida por efeitos gravitacionais . A Voyager 2 tambem descobriu dois novos aneis.

Missoes propostas [ editar | editar codigo-fonte ]

Um numero de missoes para Urano foram propostas. Cientistas do Mullard Space Science Laboratory no Reino Unido propuseram a missao conjunta da NASA- ESA Uranus Pathfinder para Urano. O plano da missao de classe media (classe M) para ser lancada ao planeta em 2022 foi apresentada para a ESA em dezembro de 2010 com a assinatura de 120 cientistas de todo o mundo. A ESA limita o custo de missoes de classe M em € 470 milhoes. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Outra missao a Urano, chamada de HORUS , foi desenvolvida pelo Applied Physics Laboratory da Universidade Johns Hopkins . A proposta e para um veiculo orbitador movido a energia nuclear carregando um conjunto de instrumentos, incluindo camera fotografica, espectrometros e um magnetometro . A missao iria lancar em 2021, chegando em Urano 17 anos mais tarde. A duracao minima da missao HORUS e de dois anos. ^{[ 4 ]}

Em 2009, uma equipe de cientistas do Jet Propulsion Laboratory da NASA desenvolveram possiveis projetos de um orbitador de Urano movido a energia solar . O plano de lancamento mais favoravel seria em agosto de 2018, chegando em Urano em setembro de 2030. Os equipamentos cientificos poderia incluir magnetometros, detectores de particulas e possivelmente uma camera fotografica. ^{[ 5 ]}

Na ultima pesquisa decadal para o futuro da exploracao planetaria, o Committee on the Planetary Science Decadal Survey recomendou uma sonda e satelite uraniano ? uma missao para estudar Urano, mas atras em prioridade que missoes para Marte e Jupiter. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Referencias

• ≪Uranus Science Results≫ . Voyager Science Results at Uranus . Consultado em 8 de fevereiro de 2005  
• Stone, E. C.; Miner, E. D. (1986). ≪The Voyager 2 Encounter with the Uranian System≫. Science . 233 (4759). 39 paginas. Bibcode : 1986Sci...233...39S . PMID   17812888 . doi : 10.1126/science.233.4759.39   !CS1 manut: Nomes multiplos: lista de autores ( link )

Ligacoes externas [ editar | editar codigo-fonte ]

• Site da NASA da Voyager