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HMS
Beagle
foi um
brigue
de 10 pecas da classe
Cherokee
, que, ao servico da
Marinha Real Britanica
, empreendeu tres viagens de exploracao, incluindo uma viagem de circum-navegacao com o objectivo de explorar as terras e mares por onde passasse. Aquela viagem (a segunda que o navio fez) foi celebrizada pelos resultados obtidos por
Charles Darwin
, entao um jovem
naturalista
, geologo e biologo britanico, que seguia a bordo como colecionador e consultor cientifico da expedicao. O navio concluiu os seus dias como posto de vigia de combate ao contrabando num estuario do oeste da
Inglaterra
, sendo em
1870
vendido para ser desmantelado. Parte do casco e algumas das suas cavernas podem ter sobrevivido ao desmantelamento, encontrando-se ainda enterradas no lodo do
sapal
de
River Roach
, no
condado de Essex
.
O
brigue
HMS Beagle
, representado ao lado (no topo da caixa) numa
aguarela
de Owen Stanley pintada em
1841
durante a exploracao da costa da
Australia
, foi lancado a agua no dia
11 de Maio
de
1820
nos Estaleiros Navais de
Woolwich
(
Woolwich Dockyard
), sitos nas margens do
Tamisa
, tendo custado
￡ 7 803
(cerca de ￡ 900 000 em 2022).
[
1
]
O navio foi construido segundo o plano da chamada
classe Cherokee
, cognominada de "brigues caixao" (
coffin brigs
), dada a notoria tendencia daqueles navios para adornarem excessivamente. Dos 107 navios construidos segundo aquele projecto, 27 perderam-se no mar. Apesar disso, a
classe Cherokee
foi uma das configuracoes mais vezes construidas pela Marinha Real Britanica.
Em Julho daquele ano tomou parte na parada naval realizada por ocasiao da coroacao de
Jorge IV
, na qual o
Beagle
foi o primeiro navio a navegar por debaixo da nova
Ponte de Londres
(
London Bridge
).
Depois daquele evento, e nao havendo necessidade imediata do navio, o
Beagle
foi mantido durante 5 anos em preparos, ancorado sem guarnicao completa. Foi depois armado em
barca
, adaptado a funcao de
navio hidrografico
e preparado para viagens de exploracao de longo curso.
Nesta funcao fez tres expedicoes, na segunda das quais levou a bordo o jovem naturalista
Charles Darwin
, cujo trabalho durante a viagem e carreira posterior fariam do modesto
HMS Beagle
um dos navios mais famosos da
Historia
.
O percurso da viagem do HMS Beagle.
A
27 de Setembro
de
1825
o
Beagle
deu entrada no arsenal de Woolwich para reparacao e fabricos preparacao para a sua nova funcao de navio hidrografico. O numero de pecas de
artilharia
foi reduzido de 10 para 6 e foi-lhe adicionado um
mastro
de
mezena
com o objectivo de obter uma capacidade de manobra acrescida. Esta alteracao ao velame fez com que o navio perdesse a configuracao de brigue e passasse a aparelhar como
barca
. A adaptacao as novas funcoes custou ￡ 5 913, um valor muito elevado para a epoca.
Terminados os fabricos, o
Beagle
levantou ferro a
22 de Maio
de
1826
para a sua primeira viagem oceanica, tendo como comandante o capitao Pringle Stokes. A missao do navio consistia em acompanhar o HMS
Adventure
, um navio de maior deslocamento (380
toneladas
) numa viagem destinada a elaborar o
levantamento hidrografico
das aguas costeiras da
Patagonia
e da
Terra do Fogo
, sob a direccao do capitao australiano Philip Parker King.
Tendo de enfrentar a parte mais dificil do levantamento hidrografico das costas desoladas da Terra do Fogo, o capitao Pringle Stokes entrou em
depressao
profunda. Quando o navio escalava Puerto del Hambre, no
Estreito de Magalhaes
, fechou-se na sua camarinha durante 14 dias e pouco depois, em Agosto de
1828
, alvejou-se com uma
arma de fogo
e morreu em delirio 11 dias depois.
Face a morte do capitao Pringle Stokes, o comandante da expedicao, o capitao Parker King, entregou o comando interino do
Beagle
ao tenente W. G. Skyring, que ate ali exercia as funcoes de
imediato
do navio.
Navegaram ate ao
Rio de Janeiro
, onde a
15 de Dezembro
de 1828 o contra-almirante Sir Robert Otway, comandante-em-chefe da esquadra britanica na
America do Sul
, embarcado no HMS
Ganges
, nomeou o tenente
Robert FitzRoy
, que exercia as funcoes de seu ajudante, comandante interino do
Beagle
.
O tenente Robert FitzRoy, um jovem aristocrata de apenas 23 anos de idade, provou ser um comandante capaz e um hidrografo meticuloso, tendo prosseguido com exito a missao de que o navio estava encarregue.
Num incidente ocorrido durante a exploracao da costa da Terra do Fogo, um grupo de
aborigenes
fueguianos da tribo
Yaghan
roubou uma das embarcacoes do navio, tendo FitzRoy tomado como refens, ate devolucao da embarcacao, os familiares dos acusados. Desta permanencia forcada a bordo resultou que dois homens, uma rapariga e um rapaz, a quem foi dado o nome de
Jemmy Button
e que posteriormente se transformaria numa celebridade em Londres, fossem levados para
Inglaterra
aquando do regresso do navio.
O
Beagle
chegou a
Plymouth
no dia
14 de Outubro
de
1830
, dando por terminada a sua 1.ª viagem de exploracao.
Aborigenes fueguianos a saudar o
Beagle
, por
Conrad Martens
, o artista contratado para a campanha de 1833.
Nao tendo ficado completo o levantamento da costa da America do Sul quando da expedicao do
Adventure
e do
Beagle
realizada entre
1826
e
1830
, o Almirantado britanico resolveu enviar nova expedicao aquelas costas, detalhando para tal o
HMS
Chanticleer
. Contudo, o mau estado daquele navio levou a reformulacao do projecto, tendo sido escolhido como substituto, apesar da sua menor tonelagem, o
Beagle
.
Nesta decisao podera ter tido influencia o capitao
Robert FitzRoy
, que ha muito procurava uma forma de propiciar o retorno a
Terra do Fogo
dos aborigenes fueguianos que tinha trazido para
Inglaterra
na viagem anterior, e que entretanto tinham sido preparados para assumirem o papel de
missionarios
anglicanos
junto dos seus compatriotas.
Em preparacao da viagem, a
25 de Junho
de
1831
, o capitao Robert FitzRoy foi novamente nomeado comandante do
Beagle
, tendo o navio sido de novo aumentado ao efectivo naval a
4 de Julho
de 1831, com FitzRoy a assumir de imediato a direccao dos fabricos e da preparacao do navio e guarnicao para a expedicao planeada.
O navio deu entrada logo de seguida no arsenal para grandes reparacoes e, como necessitava de um novo
conves
, FitzRoy conseguiu obter o assentimento do Almirantado para introduzir grandes alteracoes na superestrutura do navio. Essas alteracoes incluiram o levantamento da borda de forma que o conves superior subisse consideravelmente, aumentando a altura 200 mm a re e 300 mm avante, e um redimensionamento das escotilhas das pecas de artilharia de forma a reduzir o embarque de agua em situacoes de mau mar.
Os navios da
classe Cherokee
tinham a fama de nao aguentarem mar, embarcando demasiada agua, o que levava ao excessivo adernamento e, eventualmente, ao afundamento. Tal fama tinha-lhes merecido o epiteto de "brigues caixao" (
coffin brigs
), o que nao aconselhava o seu uso em aguas tao sujeitas a grande ondulacao como e a regiao do mitico
Cabo Horn
.
Com as alteracoes introduzidas, a agua passou a drenar mais rapidamente dos conveses e a nao entrar tao facilmente pelas escotilhas, o que melhorou a manobrabilidade em mau tempo e reduziu o risco de o navio revirar. A colocacao de um novo revestimento no
casco
adicionou cerca de 7
toneladas
ao seu deslocamento, melhorando a estabilidade por provocar uma descida do
centro de gravidade
do navio.
Para alem das melhorias introduzidas no navio, o capitao FitzRoy obteve novos equipamentos de navegacao e observacao, incluindo 22
cronometros
de precisao e 5
barometros
de um modelo por ele inventado.
Tendo em conta o suicidio do capitao Pringle Stokes, ocorrido a bordo do "Beagle" na sua primeira expedicao, e igual sorte sofrida por um seu tio, o capitao Robert FitzRoy tentou encontrar um companheiro de viagem, com perfil adequado aos seus gostos aristocraticos, que permitisse reduzir a solidao dos longos dias que passariam no mar. Nao tendo conseguido a pessoa da sua primeira escolha, solicitou a ajuda do capitao
Francis Beaufort
, tambem
meteorologista
de renome e seu superior e amigo, na tarefa de localizar um candidato adequado.
Para a funcao pretendia-se um cavalheiro que fosse um verdadeiro "
gentleman
", mas que simultaneamente tivesse suficientes conhecimentos de Historia Natural que lhe permitissem assumir as funcoes de
naturalista
da expedicao.
Essa busca levou ao recrutamento de
Charles Darwin
, entao um jovem estudante, para o cargo, o que de forma inadvertida transformou aquilo que seria mais uma viagem hidrografica feita por um pequeno navio, numa viagem historica que catapultou o "Beagle" para os pincaros da fama.
Levava tambem a bordo o pintor
Augustus Earle
com primeiro oficial desenhista. Earle so viajou ate
Montevideu
uma vez que, por motivo de doenca foi obrigado a retornar a Inglaterra. Substituiu-o, logo em seguida, outro artista que haveria de tornar-se famoso na
Australia
,
Conrad Martens
.
Estava previsto que o
Beagle
partiria a
24 de Outubro
de 1831, mas atrasos diversos nos fabricos atrasaram a sua saida para o mar ate Dezembro daquele ano.
Uma primeira tentativa, feita a
10 de Dezembro
gorou-se devido ao mau tempo que obrigou o navio a recolher-se novamente ao porto. Finalmente, a
27 de Dezembro
, pelas 14h00 da tarde, o
Beagle
deixou o porto de
Plymouth
iniciando a sua historica viagem.
Depois ter visitado demoradamente a costa do
Brasil
, onde a expedicao visitou, entre muitos outros lugares, o arquipelago de
Abrolhos
, e de completar um extenso plano de levantamento hidrografico da costa atlantica da America do Sul, o navio dobrou o Cabo Horn, prosseguindo o levantamento de parte da costa ocidental sul-americana. Posteriormente, visitou diversas ilhas do
oceano Pacifico
, retornando a Inglaterra via a
Nova Zelandia
e a Australia, em cujas costas executou diversos levantamentos.
Na viagem de regresso voltou a visitar o
Rio de Janeiro
, tendo subido o
Atlantico
com escala nos
Acores
.
O
Beagle
chegou a
Falmouth
, Inglaterra, a
2 de Outubro
de
1836
, depois de quase 5 anos no mar e de ter circum-navegado a
Terra
, numa das maiores viagens de exploracao ja empreendidas.
Seis meses mais tarde, em
1837
, o
Beagle
partiu em nova expedicao, desta vez destinado a fazer o levantamento hidrografico de alguns grandes trocos da costa da
Australia
. Estava encarregue do navio o comandante John Clements Wickham, tendo como ajudante hidrografo o tenente John Lort Stokes, que como guarda-marinha tinha participado na primeira expedicao do navio e tinha embarcado na segunda expedicao como hidrografo auxiliar.
Chegados a Australia, iniciaram o levantamento da costa ocidental entre o
rio Swan
(na atual cidade de
Perth
) e o rio Fitzroy. Concluida essa tarefa, procederam ao levantamento de ambas as margens do
Estreito de Bass
, no extremo sueste do continente.
Em Maio de
1839
velejaram para norte e procederam ao levantamento hidrografico da costa australiana do
Mar de Timor
e do
Mar de Arafura
. Durante estes trabalhos, Wickham deu o nome de Golfo do Beagle e Port Darwin as zonas que hoje ostentam aquelas designacoes. Port Darwin viria a dar origem a actual cidade de
Darwin
.
Quando em Marco de
1841
Wickham adoeceu gravemente e se demitiu das funcoes de comando, o navio ficou entregue ao tenente John Lort Stokes, que continuou os trabalhos da expedicao.
A terceira, e ultima, expedicao do
Beagle
terminou em
1843
com o regresso do navio ao estuario do Tamisa.
Em
1845
o
Beagle
foi transformado num posto fixo de vigilancia costeira e entregue as autoridades fiscais para combate ao
contrabando
na costa de
Essex
e na margem norte do estuario do
Tamisa
. Ja sem condicoes de navegacao, foi ancorado no meio do rio Roach, um dos bracos de agua do labirinto de canais existente nos
sapais
a sul de Burnham-on-Crouch.
Nestas funcoes, o navio alojava 7 guardas, recrutados longe do local para evitar colusao com os habitantes das vizinhancas. Estes guardas, e as suas familias, viviam a bordo, formando uma pequena comunidade. Para interceptar os contrabandistas utilizavam pequenas embarcacoes a remos que partiam do navio.
Permaneceu naquela posicao durante alguns anos, ate que em
1851
as companhias que se dedicavam a recolha de
ostras
naquela zona peticionaram a sua remocao, alegando que estava a obstruir o canal, dificultando a navegacao. Foram desenvolvidas diligencias para a remocao, tendo sido decidido o seu encalhe na margem.
A edicao da
Navy List
datada de
25 de Maio
de 1851 aponta-a sob o nome de
Southend W. V. No. 7
, localizado em Paglesham.
Em
1870
, o navio foi vendido por ￡ 525 a
Murray and Trainer
para desmantelamento, tendo-se perdido o rasto posterior.
Investigacoes comecadas em
2000
por uma equipa liderada pelo Dr. Robert Prescott da
Universidade de St Andrews
encontrou documentos confirmando que o
W.V. 7
era o
Beagle
e localizaram na carta hidrografica do local, levantada em
1847
, um navio com dimensoes correspondentes fixo no meio do canal. Uma carta posterior mostrava uma reentrancia na margem norte do canal, nas proximidades da posicao do navio, que aparentava ser um pequeno cais construido para lhe dar acesso.
Investigacoes feitas no local assinalado na carta revelaram uma area escavada, agora cheia de
aluviao
, com cerca de 5 m de profundidade, e no seu interior fragmentos de
porcelana
coincidentes com a epoca.
Buscas realizadas em Novembro de 2003 utilizando radar de penetracao no solo e outros metodos geoelectricos detectaram no local a presenca de restos de madeira com o tamanho e forma da parte inferior do casco. A escavacao revelou uma
ancora
de um modelo datavel de
1841
. Aparentemente os novos proprietarios terao demolido as superestruturas para aproveitamento das madeiras, deixando encalhado no lodo a parte inferior do casco, a qual foi depois recoberta por material aluvionar.
Tambem se descobriu que censo de
1871
assinala no local uma casa de quinta registada em nome de William Murray e Thomas Rainer, o que permite especular que o registo do nome do negociante que adquiriu para desmantelamento o
Beagle
contem um erro de escrita, sendo que em vez de Trainer se deveria ler T. Rainer. Infelizmente a casa foi demolida na
decada de 1940
, mas uma casa para arrumacao de embarcacoes existente nas imediacoes incorpora madeiras com dimensoes e caracteristicas semelhantes as do
cavername
do
Beagle
. Aguardam-se novas investigacoes, ja propostas.
Dada a fama do
Beagle
e certo que os esforcos para localizar quaisquer restos que tenham sobrevivido ao desmantelamento continuarao.
Referencias
- DARWIN, Charles.
O diario do Beagle
. Curitiba: Ed. UFPR, 2006.
- KEYNES, Richard.
Aventuras e descobertas de Darwin a bordo do Beagle - 1832-1836
. Traducao de Sergio Goes de Paula. Rio de Janeiro, Jorge Zahar Ed., 2004.
- PASSETTI, Gabriel.
De entreposto a anti-modelo de colonizacao: a America do Sul entre a Inglaterra e a Oceania na decada de 1830
.
[ligacao inativa]
Anais Eletronicos do VIII Encontro Internacional da ANPHLAC, Vitoria, 2008.
- PASSETTI, Gabriel.
O mundo interligado: poder, guerra e territorio nas lutas na Argentina e na Nova Zelandia (1826-1885)
. Sao Paulo: Faculdade de Filosofia, Letras e Ciencias Humanas, Universidade de Sao Paulo, 2010. Tese de Doutorado em Historia Social.
- TAYLOR, James.
A viagem do Beagle: a extraordinaria aventura de Darwin a bordo do famoso navio de pesquisa do capitao FitzRoy
. Sao Paulo: Edusp, 2009.