Edwin Laurentine Drake
(
Greenville
,
Nova Iorque
,
29 de marco
de
1819
?
Bethlehem
,
9 de novembro
de
1880
), tambem conhecido como
Coronel Drake
, foi um perfurador de pocos de
petroleo
estado-unidense
, popularmente considerado o primeiro a perfurar pocos de petroleo nos
Estados Unidos da America
.
Edwin Drake perfurou o primeiro
poco de petroleo
em
1859
, na
Pensilvania
. A tecnica que utilizou, desenvolvida a partir das tecnicas de exploracao das
minas
de
sal
, consistia em abrir um furo batendo no solo com uma ferramenta suspensa da extremidade de um cabo.
[
1
]
Edwin Drake nasceu em
Greenville
,
Nova Iorque
e cresceu dentro de uma familia de fazendeiros nos arredores do
estado
de
Nova Iorque
e
Castleton
,
Vermont
antes de deixar a casa dos pais aos dezenove anos de idade. Ele passou essa primeira fase de sua vida trabalhando em
ferrovias
(New York & New Haven Railroad) nas proximidades de
New Haven
,
Connecticut
como escriturario, mensageiro e maquinista de
trem
. Durante esse tempo ele casou com Philena Adams, que morreu dando a luz a seu segundo filho em 1854. Drake casou novamente tres anos depois com Laura Dowd em 1857.
Em 1857, Drake conheceu
James Townsend
,
empresario
que havia criado a
Seneca Oil Company
para explorar petroleo nas
exsudacoes
encontradas em
Titusville
,
Pensilvania
.
Drake se interessou pela Seneca Oil e comprou algumas acoes. Townsend precisava de alguem para ir para Titusville inspecionar a terra e contratar trabalhadores. Contratou Drake por mil
dolares
anuais, e o enviou a cidade em dezembro de
1857
. Drake logo se mudou para la, e comecou a trabalhar. Para impressionar a populacao local, Townsend escrevia a Drake tratando-o pelo titulo de "Coronel".
Drake percebeu que a
mineracao
de petroleo a partir das exsudacoes naturais era muito lenta e pensou em cavar o solo para acelerar o processo. Nao deu certo: as escavacoes eram facilmente inundadas por
agua
. Resolveu entao tentar a
perfuracao
, com um metodo que ja se utilizava para obter
sal
(produzindo agua salina e deixando-a evaporar). Comprou uma sonda, um
motor
e voltou ao local dos trabalhos petroliferos. Apos varias tentativas frustradas para encontrar um operador de sonda apropriado, Drake contrata
William A. Smith
, conhecido por "
Uncle Billy
", com experiencia na industria do
sal
, $2.50 por dia.
Drake e Billy aplicaram seu sistema de perfuracao (coluna de tubos de
diametro
pequeno evitando a invasao da agua), que a cetica populacao de Titusville logo apelidou de a Loucura de Drake ("Drake’s Folly"). Nem a Seneca Oil Company acreditou naquela forma de extracao de petroleo e cessou o envio de dinheiro para Drake mandando que ele voltasse para casa. Drake insistiu e auto-financiou seu poco com a ajuda de outras pessoas da cidade e emprestimos bancarios.
Num sabado,
27 de agosto
de
1859
, a
perfuratriz
atingiu um reservatorio e comecou a produzir 10 barris por dia, quantidade para a qual nao estavam preparados. Isso resultou em que eles tivessem de armazenar em barris de
uisque
e na banheira da residencia do capataz. Nascia a
industria petrolifera
.
O segundo poco de Drake produziu 25 barris/dia. A Seneca Oil demorou a paga-lo. So o fez em
1864
. Os dias de auge da cidade foram mais impressionantes do que a
Febre do ouro
, na
California
. Hordas de investidores, perfuradores e mineradores vieram para Titusville, que logo se tornou a primeira capital do petroleo do mundo. Logo no primeiro ano, o preco do oleo iluminante (de
baleia
e de petroleo) caiu abaixo do preco da agua - dando sinais de uma
volatilidade
que marcaria toda a sua historia economica para sempre.
Drake morreu pobre em
1880
, e viveu seus ultimos dias da caridade da populacao de Titusville, que estabeleceu uma bolsa alimentar para ele no final da vida. Esta enterrado no Cemiterio Woodlawn, em Titusville.
Referencias