Fringe science
, literalmente
ciencia marginal
, e um termo empregado em
epistemologia
da
ciencia
para denotar uma linha de reflexao que se afasta significativamente das principais teorias do campo de estudo em que deseja situar-se, e que e considerada questionavel pelas principais correntes desse campo. Mais especificamente, pode referir-se a uma aplicacao questionavel de um
metodo cientifico
reconhecido, ou ao emprego de um metodo cuja validade cientifica e questionavel.
Para cientistas, os atributos da ciencia marginal incluem ser altamente especulativa ou basear-se em premissas ja refutadas.
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As teorias da ciencia marginal sao muitas vezes propostas e defendidas por pessoas que nao possuem experiencia ou formacao academica tradicional, ou por pesquisadores de fora do
mainstream
da disciplina.
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O publico em geral tem dificuldade em distinguir entre a ciencia e os seus imitadores,
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e, em alguns casos, um "desejo de acreditar, ou uma desconfianca generalizada em especialistas, constitui um potente incentivo para aceitar reivindicacoes pseudocientificas".
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O termo ciencia marginal cobre desde novas
hipoteses
que podem ser testadas atraves do
metodo cientifico
ate hipoteses
ad hoc
e puramente sem sentido, frequentemente descritas como
mumbo jumbo
. Disso resulta uma tendencia em julgar toda a ciencia marginal como o dominio preferencial de
pseudocientistas
, amadores e adeptos de
pos-verdades
.
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Outros termos que descrevem tipos questionaveis de ciencia incluem
ciencia patologica
,
ciencia vodu
, e ciencia de culto a carga. O termo ciencia lixo, em particular, e usado para criticar pesquisas vistas como deliberadamente duvidosas ou fraudulentas.
Um conceito que ja foi aceito pelo
mainstream
da comunidade cientifica pode se tornar ciencia marginal devido a uma posterior reavaliacao. Por exemplo, a teoria da infeccao focal, que considera que infeccoes das amigdalas ou dentes sao a principal causa de
doenca sistemica
, ja foi considerada fato medico.
O termo ciencia marginal denota teorias e modelos cientificos pouco ortodoxos. Pessoas que criam ciencia marginal podem ter empregado e alguma maneira o
metodo cientifico
em seus trabalhos, mas os seus resultados nao sao aceitos pela comunidade cientifica. Alem disso, em alguns casos a ciencia marginal pode ser defendida por um cientista que tenha algum reconhecimento dentro da comunidade cientifica, embora na maior parte das vezes este nao seja o caso. Normalmente, a evidencia fornecida pela ciencia marginal e aceita apenas por uma minoria e e rejeitado pela maioria dos especialistas.
A fronteira entre a ciencia marginal e a
pseudociencia
e disputada. Contudo, em geral a conotacao de ciencia marginal e de que a empreitada e bem intencionada, mas que por uma variedade de razoes, incluindo evidencias incompletas ou contraditorias, e improvavel que seus resultados sejam corretos.
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O termo pode ser considerado pejorativo. Por exemplo, Lyell D. Henrique Jr. escreveu que, "ciencia marginal [e] um termo tambem sugerindo excentricidade".
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Esta caracterizacao e talvez inspirada pela percepcao (baseada em consideravel precedente historico) de
comportamento excentrico
de muitos pesquisadores, consubstanciada na figura do
cientista louco
.
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Embora a maioria da ciencia marginal seja reiteradamente rejeitada, a comunidade cientifica pode vir a aceitar partes dela ou suas variacoes. Um exemplo disso concerne a
tectonica de placas
, uma ideia que teve origem na teoria marginal da
deriva continental
, rejeitada por decadas.
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De acordo com Friedlander:
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A confusao entre ciencia e pseudociencia, entre erro cientifico honesto e descoberta cientifica genuina, nao e nova, e e uma caracteristica permanente da paisagem cientifica.... A aceitacao de novas proposicoes cientificas pode ocorrer lentamente.
Algumas ideias historicas que foram refutadas pela ciencia dominante sao:
- O trabalho de Wilhelm Reich com o
orgonio
, uma energia fisica que ele afirmou ter descoberto, contribuiu para sua alienacao da comunidade psiquiatrica. Ele foi finalmente condenado a dois anos de prisao, tendo morrido no carcere.
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Naquele tempo e ate hoje, os cientistas contestaram a sua afirmacao de que havia evidencia cientifica da existencia de orgonio.
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No entanto, amadores e cientistas marginais continuaram e continuam a acreditar que esse tipo de energia e real.
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- A teoria da infeccao focal como a principal causa de doenca sistemica foi rapidamente aceita pela odontologia e pela medicina apos a
Primeira Guerra Mundial
. Esta aceitacao baseou-se em grande parte no que mais tarde se percebeu eram estudos fundamentalmente falhos. Como resultado, milhoes de pessoas foram submetidas a extracoes dentarias e cirurgias desnecessarias.
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Os estudos originais que embasavam a teoria da infeccao focal comecaram a cair em descredito na decada de 1930, e ao final dos anos 1950 ela era defendida por poucos, geralmente considerados pesquisadores marginais.
Exemplos relativamente recentes de ciencia marginal incluem:
- Aubrey de Gray estuda a longevidade humana e chama seu trabalho
Strategies for Engineered Negligible Senescence
(SENS).
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Muitos cientistas convencionais
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acreditam que sua pesquisa e marginal (especialmente sua visao da importancia das epimutacoes nucleares e suas previsoes para terapias antienvelhecimento). Um artigo de 2005 no periodico
Technology Review
afirmou que "o SENS e altamente especulativo. Muitas de suas propostas nao foram reproduzidas, nem podiam ser reproduzidas com o conhecimento cientifico e a tecnologia de hoje. [...] Contudo, embora esse trabalho nao conte com a aceitacao de muitos cientistas bem informados, suas teorias nao foram demonstradas erradas".
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- Uma reacao de fusao nuclear chamada
fusao a frio
, que ocorre em temperatura e pressao ambiente, foi relatada pelos quimicos Martin Fleischmann e Stanley Pons em marco de 1989. Numerosos esforcos de pesquisa na epoca nao conseguiram replicar seus resultados.
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Posteriormente, um numero de cientistas trabalharam na fusao a frio ou participaram em conferencias internacionais sobre o tema. Em 2004, o Departamento de Energia dos Estados Unidos reuniu um painel de especialistas em fusao a frio para que reavaliassem o assunto e recomendassem se as suas politicas deveriam ser alteradas devido a novas evidencias.
Algumas teorias, uma vez rejeitadas como marginais, eventualmente podem ser aceitas ou evoluirem para outras teorias aceitas como ciencia. Alguns exemplos disso incluem:
O
fisico
e
cetico
estadunidense Michael W. Friedlander sugere algumas orientacoes para responder a ciencia marginal, que, segundo ele, constitui um problema mais grave
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do que a
fraude cientifica
. Seus metodos sugeridos incluem avaliacao da precisao da teoria em questao, verificacao das fontes citadas, nao subestimar a ciencia ortodoxa e compreensao do exemplo da
deriva continental
, de exemplos em que a ciencia ortodoxa investiga propostas radicais, e de exemplos de erros cometidos por adeptos da ciencia marginal.
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Em seu livro
Physics on the Fringe
, Margaret Wertheim apresenta o perfil de diversos cientistas
outsiders,
que recebem pouca ou nenhuma atencao dos cientistas profissionais. Ela os descreve como tentando compreender a realidade atraves do metodo cientifico, mas como incapazes de compreender as complexas teorias da ciencia moderna. Essa autora tambem considera justificavel que cientistas estabelecidos nao gastem muito tempo identificando e explicando problemas a cientistas marginais, uma vez que esses ultimos nao gastam seu proprio tempo buscando entender o
mainstream
das teorias cientificas que pretendem refutar.
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