O
cariacu
,
veado-da-virginia
,
veado-galheiro
ou
veado-de-cauda-branca
(
Odocoileus virginianus
) e uma especie de
veado
encontrado do sul do
Canada
ao norte do
Brasil
. Estes animais chegam a medir ate 2 metros de comprimento e 1 metro de altura, com
pelagem
dorsal
avermelhada,
garganta
e
barriga
brancas e
chifres
ramificados.
[
3
]
Veado agitando sua cauda branca.
Ate recentemente, alguns autores tentaram dividir
O. virginianus
em varias subespecies, baseando-se em caracteres
morfologicos
. Estudos moleculares, entretanto, sugerem que ha menos subespecies do que e proposto. Nos
Estados Unidos
,
O. virginianus virginianus
e a subespecie mais difundida. A variabilidade genetica e muito grande dentro da especie e ela e adaptavel a varios ambientes. Varias populacoes locais, especialmente em estados do sul, sao descendentes de animais translocados de varias localidades do leste da
Divisoria Continental da America do Norte
.
A
America Central
e
Sul
possuem um complexo numero de subespecies de cariacu, que ocorrem desde a
Guatemala
ate o
Peru
. A lista de subespecies e maior do que das que ocorrem na America do Norte e essa quantidade tambem e questionavel. Entretanto, as populacoes de cariacu sao dificeis de estudar, devido a caca excessiva. Algumas areas ja nao possuem mais populacoes da especie, o que dificulta o estabelecimento de estudos geneticos.
O. v. truei
, femea,
Costa Rica
Tres
O. v. borealis
,
New Hampshire
Algumas subespecies:
[
1
]
Mapa das subespecies
 America do Norte
|
 Americas Central e do Sul
|
O
pelo
deste
cervideo
muda de
cor
e espessura de acordo com as
estacoes do ano
. Apresenta pernas fortes que o permitem correr a altas velocidades. Somente os
machos
apresentam hastes que caem e mudam todos os anos. Apresenta uma
cauda
branca, que eleva quando pressente algum perigo para poder sinalizar alarme, dai tambem ser conhecido por veado-de-cauda-branca.
Veado-da-virginia macho
Estes animais sao, por natureza, assustados e estao constantemente em alerta para qualquer perigo que possa haver. Felizmente a sua capacidade de correr a alta velocidade torna-o um alvo dificil para qualquer predador esfomeado, como os
lobos
.
Os veados-da-virginia passam a maior parte do tempo a procura de
alimento
e a
pastar
e tem por habito criar grupos familiares (compostos por
femeas
e crias de diferentes idades). Os machos levam uma vida solitario, apesar de ocasionalmente poderem formar pequenos grupos. As pequenas unidades reunem-se no
Inverno
.
A epoca de
acasalamento
pode ser violenta, pois os machos competem entre si pelo direito de acasalar com as femeas.
Os recem-nascidos sao capazes de se levantar apos algumas horas e de correr apos tres semanas. Os jovens sao
desmamados
quatro semanas depois, mesmo assim, as crias ficam com a genitora durante dois ou mais anos. Durante o dia as genitoras, deixam os seus filhos sozinhos para evitar de chamar a atencao dos predadores.
A
dieta
destes animais e composta por diversos tipos de
vegetais
. Os que vivem nas florestas mais a Leste preferem
ervas
,
cogumelos
e, tambem, rebentos e ramos de arvores. Em condicoes
deserticas
mais rigorosas, sobrevivem com plantas mais duras, tais como
cactos
,
iucas
e arbustos. Durante os meses de Inverno, quando as fontes de alimentos sao dificeis de encontrar, o veado come ramos e folhas
coniferas
.
O veado-da-virginia vive numa serie de
habitats
diferentes, desde
montanhas
a
semi-desertos
, de
pradarias
a
florestas temperadas
e coniferas. A sua distribuicao estende-se do Sul do
Canada
ao Nordeste
Brasileiro
, passando pelos
EUA
e pelo
Mexico
.
Referencias
Commons