O
SS
Cap Arcona
foi um
transatlantico
de luxo alemao, bombardeado e incendiado pela
Forca Aerea Real
, na
Baia de Lubeck
, nordeste da
Alemanha
, em 3 de maio de 1945, com a perda de muitas vidas.
Batizado em homenagem ao
cabo Arkona
na ilha de
Rugen
, no atual
estado alemao
de
Mecklemburgo-Pomerania Ocidental
, foi lancado em maio de
1927
, sendo considerado um dos mais belos e luxuosos navios da epoca, bem como o quarto maior navio da marinha mercante alema.
Pertencente a
Hamburg Sud
, possuia 27 561 toneladas de arqueacao bruta, 205,9 metros de comprimento, 25,8 metros de largura, calado de 12,8 metros, propelido por duas turbinas a vapor com potencia de 17 500 KW.
[
1
]
Por 12 anos, ate a eclosao da
guerra
em
1939
, fazia viagens regulares entre
Hamburgo
e o
Rio de Janeiro
.
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2
]
Em 1940, o
Cap Arcona
foi incorporado pela
Marinha Alema
e utilizado no
Mar Baltico
, como um navio de alojamento. Em 1942, foi utilizado como cenario para a producao do filme de propaganda
nazista
Titanic
, lancado no ano seguinte.
No inicio de 1945, o navio foi posto em servico pela
Kriegsmarine
para resgatar os refugiados que deixavam as areas germanicas no leste, ante o avanco do
Exercito Vermelho
. Durante a
Operacao Hannibal
, sob a supervisao do
Grande Almirante Karl Donitz
, transportou mais de 25 000 pessoas, dentre soldados e civis alemaes, da
Prussia Oriental
a parte ocidental da
Alemanha
.
No final de abril de 1945,
Karl Kaufmann
,
Gauleiter
de
Hamburgo
e Comissario do Reich para a Marinha Mercante, retirou o
Cap Arcona
e o
Deutschland
do comando da
Marinha Alema
, transferindo-os para o comando da
SS
, e, em seguida, ordenou-lhes que rumassem para a cidade norte-alema de
Lubeck
.
Nessa cidade, os dois grandes navios juntar-se-iam a dois outros vapores menores, o
Thielbek
e o
Atenas
. As duas embarcacoes maiores acomodariam os prisioneiros de
campos de concentracao
da regiao, especialmente o de
Neuengamme
e seus subcampos, ao passo que as menores efetuariam o transbordo.
Cerca de 5 000 prisioneiros evacuados a pressa do campo de concentracao de
Neuengamme
(a poucos quilometros a sudeste de
Hamburgo
), foram levados a bordo do
Cap Arcona
entre 18 e 26 de abril, juntamente com cerca de 400 guardas da
SS
, 500 artilheiros navais e 76 tripulantes. No
Thielbek
, estavam mais 2 800 prisioneiros de
Neuengamme
. Havia tambem nos navios, prisioneiros do
campo
de
Stutthof
, perto de
Dantzig
, metade das quais eram
prisioneiros de guerra
russos e polacos que estavam sendo evacuados antes do avanco das tropas britanicas.
[
3
]
Com as pessimas condicoes de vida que prevaleciam na
Alemanha
durante as semanas finais da guerra, as condicoes destinadas para os prisioneiros a bordo dos navios eram particularmente terriveis. Muitos dos presos, hermeticamente embalados, estavam doentes.
Agua
e alimentacao eram escassos.
[
2
]
O proprio capitao do
Cap Arcona
, Heinrich Bertram, havia se recusado em receber os prisioneiros, protestando que o navio podia acomodar apenas 700. Ameacado de prisao e execucao, ele voltou atras e viu como milhares de prisioneiros eram amontoados em poroes de seu navio.
[
3
]
Kaufmann, o
Gauleiter
, afirmaria durante os
Julgamentos de Nuremberg
que os prisioneiros seriam destinados a
Suecia
. No entanto, no mesmo julgamento, Bassewitz-Behr, chefe da
Gestapo
em
Hamburgo
, disse que
Heinrich Himmler
determinara a destruicao de qualquer prova acerca da existencia dos campos de concentracao e, nesse particular caso, os navios deveriam ser deliberadamente afundados com todos os prisioneiros a bordo.
[
4
]
Em 2 de maio, os
britanicos
do II Exercito atingiram as cidades de
Lubeck
e
Wismar
e ocuparam-nas, praticamente, sem resistencia. Na ocasiao, a
Cruz Vermelha Internacional
informou ao comando britanico que entre 7 000 e 8 000 pessoas estavam confinadas a bordo dos navios na
Baia de Lubeck
.
O
Cap Arcona
incendiando-se apos o ataque.
Na tarde do dia seguinte, quatro dias depois do suicidio de
Hitler
e apenas um dia antes da rendicao incondicional das tropas alemas na regiao noroeste da
Alemanha
, o
Cap Arcona
, o
Thielbek
, e o
Deutschland
(possivelmente convertido em um navio-hospital, mas nao identificado como tal) foram atacados, como parte dos ataques em geral sobre o transporte maritimo no
Mar Baltico
, por uma esquadrilha de
caca-bombardeiros
“Tufoes” da
RAF
, comandada por Sir
Arthur Coningham
.
Em sucessivas ondas de ataque, bombardearam e dispararam contra o
Cap Arcona
e depois contra o
Thielbek
. O
Atenas
, que carregava prisioneiros de volta ao porto, uma vez que o
Cap Arcona
ja se encontrava superlotado, conseguiu salvar-se, pois seu capitao rumou aceleradamente ao cais de
Neustadt
, a tempo icar as bandeiras brancas, poupando assim a vida de seus 1 998 passageiros.
[
3
]
O
Thielbek
, atingido por foguetes, bombas e metralhadoras, afundou-se em apenas 20 minutos. Aproximadamente, apenas 50 dos prisioneiros sobreviveram.
O
Cap Arcona
virou de lado e
adernou
, ficando uma parte submersa e a outra a incendiar-se. Muitos morreram queimados, presos no interior do navio e outros conseguiram escapar ao se agarrarem casco. Dos que saltaram para a
agua
, muitos morreram afogados ou
morreram de frio
(a temperatura da agua era de cerca de 7°C/44,6°F). Equipados com coletes salva-vidas, a maioria dos guardas da
SS
pode saltar para fora do navio, e, ainda assim, atiravam nos prisioneiros que tentavam escapar. Barcos pesqueiros e
traineiras
acudiram os navios atacados e conseguiram resgatar 16 marinheiros, 400 homens e 20 mulheres da
SS
. Muitos sobreviventes, tentando nadar ate a praia, foram metralhados sem do por soldados da
SS
, estacionados na costa. Entre 314
[
3
]
e 350 dos ex-detentos do campo de concentracao que estavam a bordo do
Cap Arcona
sobreviveram. O numero de mortos foi estimado em 5 000 pessoas (somente nesse navio).
Os pilotos britanicos afirmaram que eles nao sabiam que os navios estavam carregados de prisioneiros que haviam sobrevivido aos
campos
, e foi so muitos anos mais tarde, em 1975, que souberam que haviam massacrado seus proprios aliados.
[
3
]
No entanto, algumas fontes sugerem que elementos do comando britanico sabiam quem eram os ocupantes, mas nao conseguiram passar a informacao a tempo. Os comandantes da
RAF
que ordenaram o ataque suspeitavam que os navios estariam servindo para transportar membros da
SS
em fuga para a
Noruega
, ainda controlada pelo
Terceiro Reich
.
Seriamente danificado e incendiado, o navio finalmente virou. Seu casco emborcado mais tarde encalhou proximo a costa e os destrocos foram finalmente desmantelados em 1949. Nos dias que se seguiram, centenas de cadaveres apareceram nas praias proximas, e enterrados em valas comuns em
Neustadt in Holstein
.
[
1
]
Tendo afundado em aguas rasas, o naufragio permaneceu parcialmente sobre a agua como uma lembranca amarga da catastrofe
[
54° 03,9′ N, 10° 50,45′ L
]
Memorial em homenagem aos mortos no
Cap Arcona
e no
Thielbek
.
Neustadt in Holstein
, Estado de
Schleswig-Holstein
.
Por quase 30 anos, partes de esqueletos continuaram a aparecer nas praias, sendo que o ultimo foi encontrado em 1971, por um garoto de doze anos de idade. Segundo documentos do Instituto Holandes de Documentacao de Guerra (NIOD), o governo da
Suecia
tinha avisado o governo britanico de que os prisioneiros estavam a bordo dos navios.
Um monumento foi erguido em
Neustadt in Holstein
em memoria das vitimas do ataque ao
Cap Arcona
, dos quais eram de 28 diferentes nacionalidades: americanos, belgas, canadenses, tchecos, suicos, dinamarqueses, estonianos, finlandeses, franceses, alemaes, grego, hungaro, italiano, letao, lituano, luxemburgues, noruegues, polones, romeno, russo, espanhol, ucraniano, iugoslavo e outros.
[
5
]
A historia desta tragedia e representada no Museu
Cap Arcona
em
Neustadt in Holstein
, inaugurado em 1990.
Max Pauly
, o ex-comandante do
campo de concentracao de Neuengamme
e o medico da
SS
Alfred Trzebinski, foram posteriormente julgados e enforcados por
crimes de guerra
.
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3
]
Referencias