O ditador Park Chung-hee , apos 18 anos de mandato, foi assassinado em 26 de outubro de 1979. Este abrupto final de um regime autoritario deixou politica coreana em estado de instabilidade. O novo presidente Choi Kyu-hah e seus ministros tinham pouco controlo sobre o crescente poder do General do Exercito da Republica da Coreia Chun Doo-hwan , que tomou o controlo do governo atraves do Golpe de Estado de 12 de Dezembro .

Os movimentos de democratizacao, reprimidos durante o mandato de Park, despertaram de novo. Com o inicio de um novo semestre em marco de 1980, professores e estudantes que tinham sido expulsos ??por atividades a favor da democracia voltaram as universidades e formaram sindicatos de estudantes. Estes sindicatos fizeram manifestacoes em todo o pais para conseguir uma serie de reformas, incluindo o fim da lei marcial (declarada depois do assassinato de Park), a democratizacao, a criacao de um salario minimo e a liberdade de imprensa. ^{[ 4 ]} Estas atividades culminaram numa manifestacao contra a lei marcial em 15 de maio na Estacao de Seul, na qual participaram 100?000 pessoas, sobretudo estudantes.

Em resposta, Chun Doo-hwan tomou varias medidas repressivas. Em 17 de maio, Chun Doo-hwan forcou os ministros a alargar a lei marcial, que previamente nao se tinha aplicado a Jeju-do , a todo o pais. O alargamento da lei marcial fechou universidades, proibiu as atividades politicas e restringiu ainda mais a imprensa. Para fazer cumprir a lei marcial, as tropas foram enviadas para diversas partes do pais. No mesmo dia, o Comando de Seguranca da Defesa arrasou uma conferencia nacional de dirigentes estudantis de 55 universidades, que se tinham reunido para falar das suas proximas movimentacoes na manifestacao de 15 de maio. 26 politicos, incluindo Kim Dae-jung de Jeolla do Sul , foram presos acusados de instigar as manifestacoes.

As subsequentes lutas centraram-se na zona de Jeolla do Sul , especialmente na entao capital provincial Gwangju , por uma serie de razoes politicas e geograficas complexas. Estes fatores foram profundos e contemporaneos:

a regiao de Jeolla, ou Honam, e o celeiro da Coreia. No entanto, devido aos abundantes recursos naturais, a area de Jeolla tem sido historicamente objetivo de exploracao por parte de poderes nacionais e estrangeiros. ^{[ 5 ]}

Tem alimentou uma cultura de oposicao como se constata, por exemplo, na Revolucao Camponesa de Donghak , no Movimento Estudantil de Gwangju , na Revolta Yeosu-Suncheon ou na resistencia da regiao a invasao japonesa da Coreia (1592-1598) . Mais recentemente, sob a Terceira Republica da Coreia do Sul e a Quarta Republica da Coreia do Sul ,

a ditadura de Park Chung Hee favoreceu politica e economicamente a regiao de Gyeongsang no sudeste, em relacao a regiao de Jeolla no sudoeste. Esta ultima seria o foco real da oposicao politica a ditadura, que por sua vez deu lugar a uma maior discriminacao por parte do centro. Finalmente, em maio de 1980, a cidade de Gwangju na provincia de Jeolla do Sul degenerou em revolta popular contra o novo homem forte do exercito, o general Chun Doo Hwan, que respondeu com um banho de sangue que matou centenas de cidadaos de Gwangju. ^{[ 6 ]}

Nao existe um numero de mortos universalmente aceite para o Revolta de Gwangju de 1980. Os numeros oficiais dados a conhecer pelo Comando da Lei Marcial indicou 144 civis, 22 soldados e 4 policias mortos, e 127 civis, 109 soldados e 144 policias feridos. As pessoas que tentavam questionar estes numeros podiam ser detidas e acusadas de "difundir rumores falsos". ^{[ 7 ]}

Segundo a Associacao de Familiares Atingidos pelo 18 de maio, pelo menos 165 pessoas morreram entre 18 e 27 de maio. Outras 65 estao ainda desaparecidas, supostamente mortas. Houve oficialmente 23 soldados e 4 policias assassinados durante a revolta, incluindo 13 soldados assassinados no incidente de fogo amigo entre tropas ocorrido em Songam-dong. Os numeros de vitimas policiais tendem a ser mais altos, devido a relatos de varios policias que foram eles mesmos depois assassinados pelos soldados por terem libertado manifestantes capturados. ^{[ 8 ]}

Os numeros oficiais tem sido criticados por serem demasiado baixos. Segundo dados da imprensa estrangeira e criticos da administracao de Chun Doo-hwan, o numero real de mortes esta no intervalo de 1000 a 2000. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

O governo denunciou a revolta como uma rebeliao instigada por Kim Dae-jung e seus seguidores. Em juizos posteriores, Kim foi condenando e sentenciado a morte, embora o seu castigo tenha sido reduzido depois da resposta aos protestos internacionais. No total 1394 pessoas foram presas por alguma participacao no incidente de Gwangju e 427 foram acusados formalmente, dos quais 7 receberam sentenca de morte e 12 cadeia perpetua.

O massacre de Gwangju teve um impacto profundo na politica e historia da Coreia do Sul. Chun Doo-hwan tinha sofrido quedas na popularidade devido a ter tomado o poder mediante golpe de estado, mas apos autorizar o envio de forcas especiais contra os cidadaos, a sua legitimidade ficou danificada significativamente. O acontecimento tambem abriu caminho para os movimentos posteriores na decada de 1980 que, com o passar do tempo, levaram a democracia a Coreia do Sul. O massacre de Gwangju converteu-se em simbolo da luta dos sul-coreanos contra os regimes autoritarios e pela democracia.

A partir de 2000, a Fundacao para a memoria do 18 de maio tem concedido um Premio Gwangju para os Direitos Humanos anual a um notavel defensor dos direitos humanos em memoria da revolta. ^{[ 11 ]}

• Golpe de Estado de 12 de Dezembro
• Golpe de estado de 17 de maio
• Sandglass (serie de TV)
• A Petal (filme de 1996)
• May 18 (pelicula)
• Peppermint Candy (filme)
• 26 Years (filme)

• Este artigo foi inicialmente traduzido, total ou parcialmente, do artigo da Wikipedia em ingles cujo titulo e ≪ Gwangju massacre ≫, especificamente desta versao .

• The May 18 Memorial Foundation (em Coreano e em Ingles)
• 1980: The Kwangju uprising ? artigo sobre a revolta com comentario sobre os comites populares.
• Kwangju: Citizen's response to state violence (AHRC HRCS Educational Module)
• Kwangju: People's perseverance in seeking justice (AHRC HRCS Educational Module)
• Kwangju: A flame of Democracy (por Sanjeewa Liyanage)
• Fotografias
• "Lingering legacy of Korean massacre" , BBC News, 18 de maio de 2005.
• "United States Government Statement on the Events in Kwangju, Republic of Korea, in May 1980 , 19 de junho de 1989
• Hwaryeohan Hyuga (A Magnificent Holiday) ? site oficial do filme de 2007 sobre o massacre
• Neoliberalism and the Gwangju Uprising (por George Katsiaficas) Artigo que explora a tomada do poder por Chun